How racial bias works -- and how to disrupt it | Jennifer L. Eberhardt

Traduttore: Cristina Reynaud Revisore: Chiara Polesinanti

Some years ago,

Qualche anno fa,

I was on an airplane with my son who was just five years old at the time.

ero su un aereo con mio figlio che all'epoca aveva cinque anni.

My son was so excited about being on this airplane with Mommy.

Mio figlio era felicissimo di essere su un aereo con la sua mamma.

He's looking all around and he's checking things out

Si guardava intorno, osservava le cose che vedeva,

and he's checking people out.

osservava le persone.

And he sees this man, and he says,

Vide un uomo e disse:

"Hey! That guy looks like Daddy!"

"Ehi! Quel signore è uguale a papà!"

And I look at the man,

Io guardai il signore,

and he didn't look anything at all like my husband,

non assomigliava affatto a mio marito,

nothing at all.

proprio per niente.

And so then I start looking around on the plane,

Allora mi guardai intorno nell'aereo,

and I notice this man was the only black guy on the plane.

e notai che questo signore era l'unico uomo nero a bordo.

And I thought,

E pensai:

"Alright.

"Bene.

I'm going to have to have a little talk with my son

Dovrò fare un bel discorso a mio figlio

about how not all black people look alike."

sul fatto che le persone di colore non sono tutte uguali".

My son, he lifts his head up, and he says to me,

Mio figlio alzò lo sguardo e mi disse:

"I hope he doesn't rob the plane."

"Spero che non rapini l'aereo".

And I said, "What? What did you say?"

E io risposi: "Cos'hai detto?"

And he says, "Well, I hope that man doesn't rob the plane."

Lui ripetè: "Spero che non rapini l'aereo".

And I said, "Well, why would you say that?

E io dissi: "Perché dici così?

You know Daddy wouldn't rob a plane."

Lo sai che papà non rapinerebbe un aereo".

And he says, "Yeah, yeah, yeah, well, I know."

Lui disse: "Sì certo, lo so".

And I said, "Well, why would you say that?"

E io: "Allora perché l'hai detto?"

And he looked at me with this really sad face,

Lui mi guardò con una faccia triste,

and he says,

e mi disse:

"I don't know why I said that.

"Non so perché l'ho detto.

I don't know why I was thinking that."

Non so perché l'ho pensato".

We are living with such severe racial stratification

Viviamo con una stratificazione razziale così rigida

that even a five-year-old can tell us what's supposed to happen next,

che perfino un bambino di cinque anni può dirci cosa si suppone accadrà,

even with no evildoer,

anche se non ci sono malfattori,

even with no explicit hatred.

anche se non c'è un'esplicita ostilità.

This association between blackness and crime

L'associazione tra essere nero e crimine

made its way into the mind of my five-year-old.

è arrivata fino alla mente del mio bambino di cinque anni.

It makes its way into all of our children,

Arriva a tutti i nostri bambini,

into all of us.

a tutti noi.

Our minds are shaped by the racial disparities

Le nostre menti sono plasmate dalle disparità razziali

we see out in the world

che vediamo nel mondo

and the narratives that help us to make sense of the disparities we see:

e dai racconti che ci aiutano a dare un senso a quelle disparità:

"Those people are criminal."

"Quelle persone sono criminali".

"Those people are violent."

"Quelle persone sono violente".

"Those people are to be feared."

"Quelle persone devono essere temute".

When my research team brought people into our lab

In una ricerca fatta nel nostro laboratorio

and exposed them to faces,

abbiamo mostrato dei volti a delle persone

we found that exposure to black faces led them to see blurry images of guns

e abbiamo notato che dopo aver visto volti neri

vedevano immagini sfocate di pistole con maggiore nitidezza e velocità.

with greater clarity and speed.

Bias cannot only control what we see,

Il pregiudizio non controlla solo ciò che vediamo,

but where we look.

ma anche dove guardiamo.

We found that prompting people to think of violent crime

Si è notato che indurre le persone a pensare a crimini violenti

can lead them to direct their eyes onto a black face

può portare il loro sguardo verso i volti neri

and away from a white face.

e lontano da quelli bianchi.

Prompting police officers to think of capturing and shooting

Anche indurre dei poliziotti a pensare a una cattura, a una sparatoria

and arresting

e a un arresto

leads their eyes to settle on black faces, too.

li porta a volgere lo sguardo verso i volti neri.

Bias can infect every aspect of our criminal justice system.

Il pregiudizio può infettare ogni aspetto del sistema di giustizia penale.

In a large data set of death-eligible defendants,

Studiando un archivio di imputati che rischiavano la pena di morte,

we found that looking more black more than doubled their chances

abbiamo scoperto che l'essere nero aumentava più del doppio la possibilità

of receiving a death sentence --

di ricevere la pena capitale,

at least when their victims were white.

almeno quando le vittime erano bianche.

This effect is significant,

Il risultato è significativo,

even though we controlled for the severity of the crime

anche tenendo conto della gravità del crimine

and the defendant's attractiveness.

e dell'aspetto fisico dell'imputato.

And no matter what we controlled for,

E qualsiasi aspetto controllassimo,

we found that black people were punished

abbiamo scoperto che le persone di colore venivano punite

in proportion to the blackness of their physical features:

in proporzione a quanto nera fosse la loro pelle:

the more black,

più nero,

the more death-worthy.

più degno di morire.

Bias can also influence how teachers discipline students.

Il pregiudizio può anche influenzare

come gli insegnanti puniscono gli studenti.

My colleagues and I have found that teachers express a desire

Io e miei colleghi abbiamo scoperto

che gli insegnanti tendono a punire uno studente nero in modo più duro

to discipline a black middle school student more harshly

than a white student

rispetto a uno bianco

for the same repeated infractions.

per le stesse infrazioni.

In a recent study,

Da uno studio recente,

we're finding that teachers treat black students as a group

emerge che gli studenti neri vengono trattati come un gruppo

but white students as individuals.

mentre quelli bianchi come individui.

If, for example, one black student misbehaves

Per esempio, se uno studente nero si comporta male

and then a different black student misbehaves a few days later,

e qualche giorno dopo un altro studente nero si comporta male,

the teacher responds to that second black student

l'insegnante risponde al secondo studente

as if he had misbehaved twice.

come se si fosse comportato male due volte.

It's as though the sins of one child

È come se le colpe di un bambino

get piled onto the other.

si sommassero a quelle di un altro.

We create categories to make sense of the world,

Creiamo categorie per trovare un senso al mondo,

to assert some control and coherence

per dare coerenza agli stimoli con cui siamo bombardati di continuo.

to the stimuli that we're constantly being bombarded with.

Categorization and the bias that it seeds

La categorizzazione e il pregiudizio che ne deriva

allow our brains to make judgments more quickly and efficiently,

permettono al nostro cervello di giudicare in modo veloce ed efficiente.

and we do this by instinctively relying on patterns

Questo perché ci affidiamo istintivamente a degli schemi

that seem predictable.

che sembrano prevedibili.

Yet, just as the categories we create allow us to make quick decisions,

Ma mentre le categorie che creiamo ci aiutano a prendere decisioni rapide,

they also reinforce bias.

rinforzano anche il pregiudizio.

So the very things that help us to see the world

Quindi proprio gli strumenti che ci aiutano a vedere il mondo

also can blind us to it.

possono anche renderci ciechi.

They render our choices effortless,

Rendono le nostre scelte più semplici,

friction-free.

prive di resistenze.

Yet they exact a heavy toll.

Eppure comportano pesanti conseguenze.

So what can we do?

Quindi cosa possiamo fare?

We are all vulnerable to bias,

Siamo tutti vulnerabili ai pregiudizi,

but we don't act on bias all the time.

ma non agiamo sempre in base ai pregiudizi.

There are certain conditions that can bring bias alive

Ci sono situazioni che fanno emergere i pregiudizi

and other conditions that can muffle it.

e altre che li smorzano.

Let me give you an example.

Vi faccio un esempio.

Many people are familiar with the tech company Nextdoor.

Molti conoscono l'azienda tecnologica Nextdoor.

So, their whole purpose is to create stronger, healthier, safer neighborhoods.

Il suo obiettivo è creare quartieri più forti, sani e sicuri.

And so they offer this online space

Offre uno spazio online

where neighbors can gather and share information.

dove persone dello stesso quartiere dialogano e scambiano notizie.

Yet, Nextdoor soon found that they had a problem

Nextdoor ha subito notato di avere un problema

with racial profiling.

con la profilazione razziale.

In the typical case,

Nel caso tipico,

people would look outside their window

le persone guardavano fuori dalla finestra

and see a black man in their otherwise white neighborhood

e vedendo un uomo nero nel loro quartiere di gente bianca

and make the snap judgment that he was up to no good,

supponevano subito che avesse cattive intenzioni,

even when there was no evidence of criminal wrongdoing.

anche senza evidenza di atti criminali.

In many ways, how we behave online

Spesso il modo in cui ci comportiamo online

is a reflection of how we behave in the world.

riflette il modo in cui ci comportiamo nel mondo.

But what we don't want to do is create an easy-to-use system

Ma non vogliamo creare un sistema semplice

that can amplify bias and deepen racial disparities,

che amplifichi i pregiudizi e intensifichi le disparità razziali,

rather than dismantling them.

invece che eliminarli.

So the cofounder of Nextdoor reached out to me and to others

Quindi il cofondatore di Nextdoor ha contattato me e altre persone

to try to figure out what to do.

per capire cosa fare.

And they realized that to curb racial profiling on the platform,

E ha capito che per diminuire la profilazione razziale sulla piattaforma

they were going to have to add friction;

dovevano aggiungere un elemento frenante,

that is, they were going to have to slow people down.

dovevano mettere un freno alle persone.

So Nextdoor had a choice to make,

Nextdoor aveva una scelta da fare,

and against every impulse,

e contro ogni impulso,

they decided to add friction.

ha deciso di aggiungere un elemento frenante.

And they did this by adding a simple checklist.

E l'ha fatto aggiungendo una semplice lista,

There were three items on it.

con tre domande.

First, they asked users to pause

Prima di tutto ha chiesto agli utenti di fermarsi a pensare:

and think, "What was this person doing that made him suspicious?"

"Cos'ha fatto di sospetto questa persona?"

The category "black man" is not grounds for suspicion.

La categoria "uomo nero" non è motivo di sospetto.

Second, they asked users to describe the person's physical features,

Poi, ha chiesto di descrivere i tratti fisici della persona,

not simply their race and gender.

non semplicemente la razza e il sesso.

Third, they realized that a lot of people

Infine, hanno notato

che molti non sembravano sapere cosa fosse la profilazione razziale,

didn't seem to know what racial profiling was,

nor that they were engaging in it.

né che vi stavano partecipando.

So Nextdoor provided them with a definition

Quindi Nextdoor ha dato loro una definizione

and told them that it was strictly prohibited.

aggiungendo che era severamente proibito.

Most of you have seen those signs in airports

Molti di voi avranno visto quel cartello negli aeroporti

and in metro stations, "If you see something, say something."

e nelle stazioni metro: "Se vedi qualcosa, dì qualcosa".

Nextdoor tried modifying this.

Nextdoor ha provato a modificarlo:

"If you see something suspicious,

"Se vedi qualcosa di sospetto,

say something specific."

dì qualcosa di specifico".

And using this strategy, by simply slowing people down,

E usando questa strategia, mettendo un freno alle persone,

Nextdoor was able to curb racial profiling by 75 percent.

Nexdoor è riuscita a ridurre la profilazione razziale del 75%.

Now, people often will say to me,

Spesso mi è stato detto:

"You can't add friction in every situation, in every context,

"Non puoi aggiungere un elemento frenante in ogni situazione o contesto,

and especially for people who make split-second decisions all the time."

soprattutto per chi prende decisioni rapide di continuo".

But it turns out we can add friction

Ma in realtà possiamo aggiungere un elemento frenante

to more situations than we think.

più spesso di quanto pensiamo.

Working with the Oakland Police Department

Lavorando con la Polizia di Oakland

in California,

in California,

I and a number of my colleagues were able to help the department

io e dei miei colleghi siamo riusciti ad aiutare il dipartimento

to reduce the number of stops they made

a ridurre il numero di fermi

di persone che non avevano commesso alcun crimine grave.

of people who were not committing any serious crimes.

And we did this by pushing officers

Siamo riusciti a farlo spingendo i poliziotti

to ask themselves a question before each and every stop they made:

a farsi una domanda prima di ogni fermo:

"Is this stop intelligence-led,

"Questo fermo è motivato,

yes or no?"

sì o no?"

In other words,

In altre parole,

do I have prior information to tie this particular person

ho abbastanza informazioni per associare questa persona

to a specific crime?

a un crimine ben preciso?

By adding that question

Aggiungendo questa domanda

to the form officers complete during a stop,

alla scheda che completano quando fermano qualcuno,

they slow down, they pause,

rallentano, si fermano un momento,

they think, "Why am I considering pulling this person over?"

e pensano: "Perché sto fermando questa persona?"

In 2017, before we added that intelligence-led question to the form,

Nel 2017, prima di aver aggiunto questa domanda alla scheda,

officers made about 32,000 stops across the city.

la polizia ha effettuato circa 32.000 fermi in tutta la città.

In that next year, with the addition of this question,

L'anno successivo, con l'aggiunta di questa domanda,

that fell to 19,000 stops.

sono scesi a 19.000 casi.

African-American stops alone fell by 43 percent.

Il numero di afroamericani fermati è sceso del 43%.

And stopping fewer black people did not make the city any more dangerous.

E fermare meno gente di colore non ha reso la città più pericolosa.

In fact, the crime rate continued to fall,

In realtà, il tasso di criminalità è diminuito,

and the city became safer for everybody.

e la città è diventata più sicura per tutti.

So one solution can come from reducing the number of unnecessary stops.

Una soluzione può essere ridurre il numero di fermi ingiustificati.

Another can come from improving the quality of the stops

Un'altra può essere migliorare la qualità

officers do make.

di queste operazioni.

And technology can help us here.

E in questo la tecnologia più aiutarci.

We all know about George Floyd's death,

Sappiamo tutti della morte di George Floyd,

because those who tried to come to his aid held cell phone cameras

perché chi ha provato ad aiutarlo ha fatto un video con il cellulare

to record that horrific, fatal encounter with the police.

di quel terribile e fatale incontro con la polizia.

But we have all sorts of technology that we're not putting to good use.

Ma ci sono diverse tecnologie che non sfruttiamo nel modo giusto.

Police departments across the country

Nei dipartimenti di polizia di tutto il paese

are now required to wear body-worn cameras

sono ora tenuti a tenere addosso delle telecamere

so we have recordings of not only the most extreme and horrific encounters

quindi non abbiamo solo registrazioni degli incontri più estremi e terrificanti

but of everyday interactions.

ma anche delle interazioni di tutti i giorni.

With an interdisciplinary team at Stanford,

Con un team interdisciplinare dell'Università di Stanford,

we've begun to use machine learning techniques

abbiamo usato tecniche di apprendimento automatico

to analyze large numbers of encounters.

per analizzare un gran numero di incontri.

This is to better understand what happens in routine traffic stops.

Questo per capire meglio cosa succede quando qualcuno viene fermato.

What we found was that

Abbiamo scoperto

even when police officers are behaving professionally,

che anche quando i poliziotti si comportano in modo professionale,

they speak to black drivers less respectfully than white drivers.

si rivolgono meno rispettosamente agli autisti neri che a quelli bianchi.

In fact, from the words officers use alone,

Solo dalle parole usate dai poliziotti,

we could predict whether they were talking to a black driver or a white driver.

potevamo intuire se stavano parlando a un autista nero o bianco.

The problem is that the vast majority of the footage from these cameras

Il problema è che la maggior parte dei video di queste telecamere

is not used by police departments

non viene usata dai dipartimenti di polizia

to understand what's going on on the street

per capire cosa succede sulla strada

or to train officers.

o per formare i poliziotti.

And that's a shame.

E questa è una vergogna.

How does a routine stop turn into a deadly encounter?

Come può un'operazione di routine trasformarsi in un incontro mortale?

How did this happen in George Floyd's case?

Com'è potuto succedere nel caso di George Floyd?

How did it happen in others?

Com'è potuto succedere in altri casi?

When my eldest son was 16 years old,

A 16 anni, mio figlio maggiore

he discovered that when white people look at him,

ha scoperto che quando i bianchi lo guardano, provano paura.

they feel fear.

Elevators are the worst, he said.

Il peggio sono gli ascensori, diceva.

When those doors close,

Quando quelle porte si chiudono,

people are trapped in this tiny space

la gente si trova in trappola in uno spazio ristretto

with someone they have been taught to associate with danger.

con qualcuno che hanno imparato ad associare al pericolo.

My son senses their discomfort,

Mio figlio sente il loro disagio,

and he smiles to put them at ease,

sorride per metterli a proprio agio,

to calm their fears.

per calmare le loro paure.

When he speaks,

Quando parla,

their bodies relax.

i loro corpi si rilassano.

They breathe easier.

Respirano più facilmente.

They take pleasure in his cadence,

Apprezzano la sua cadenza,

his diction, his word choice.

la sua dizione, la scelta delle parole.

He sounds like one of them.

Sembra uno di loro.

I used to think that my son was a natural extrovert like his father.

Prima pensavo che mio figlio fosse un estroverso come suo padre.

But I realized at that moment, in that conversation,

Ma ho capito in quel momento, in quella conversazione,

that his smile was not a sign that he wanted to connect

che il suo sorriso non era un desiderio di socializzare

with would-be strangers.

con presunti sconosciuti.

It was a talisman he used to protect himself,

Era un talismano che usava per proteggersi,

a survival skill he had honed over thousands of elevator rides.

una capacità di sopravvivenza affinata nei ripetuti viaggi in ascensore.

He was learning to accommodate the tension that his skin color generated

Ha imparato ad attenuare la tensione generata dal colore della sua pelle

and that put his own life at risk.

e che metteva a rischio la sua vita.

We know that the brain is wired for bias,

Sappiamo che il nostro cervello è predisposto al pregiudizio,

and one way to interrupt that bias is to pause and to reflect

e un modo per contrastarlo è fermarsi e riflettere

on the evidence of our assumptions.

sull'evidenza delle nostre supposizioni.

So we need to ask ourselves:

Quindi dobbiamo chiederci:

What assumptions do we bring when we step onto an elevator?

Quali supposizioni facciamo quando saliamo su un ascensore?

Or an airplane?

O su un aereo?

How do we make ourselves aware of our own unconscious bias?

Come ci rendiamo conto del nostro pregiudizio inconscio?

Who do those assumptions keep safe?

Chi proteggono queste supposizioni?

Who do they put at risk?

Chi mettono a rischio?

Until we ask these questions

Finché non ci facciamo queste domande

and insist that our schools and our courts and our police departments

insistendo che le scuole, i tribunali, i dipartimenti di polizia

and every institution do the same,

e tutte le istituzioni facciano lo stesso,

we will continue to allow bias

continueremo a permettere che il pregiudizio ci accechi.

to blind us.

And if we do,

E se lo facciamo,

none of us are truly safe.

nessuno di noi è veramente al sicuro.

Thank you.

Grazie.