Why I risked my life to expose a government massacre | Anjan Sundaram

Traductor: Rodrigo Herrera Illescas Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

What does it mean to be a witness?

¿Qué significa ser un testigo?

Why is it important to bear witness

¿Por qué es importante atestiguar

to people's suffering,

el dolor de la gente

especially when those people are isolated from us?

especialmente cuando esa gente está aislada de nosotros?

And what happens when we turn away?

¿Y qué pasa si nosotros nos alejamos?

Three years ago, I traveled to the Central African Republic

Hace tres años viajé a la República Centroafricana

to report on its ongoing war.

para informar sobre la guerra en curso.

I'd heard warnings of massacres

Había oído advertencias de genocidios

in the country's jungles and deserts,

en las selvas y desiertos del país,

but no one could locate these massacres

pero nadie podía saber donde ocurrían estos genocidios

or tell me who was killed, or when.

o decirme a quién habían asesinado o cuándo.

I drove into this war

Irrumpí en la guerra

with little information.

con poca información.

I witnessed scenes that were tragic and unreal,

Presencié escenas trágicas e irreales,

and only at the end did I realize

y al final, pude darme cuenta

that I had witnessed the slow preparation of ethnic cleansing.

que fui testigo del minucioso plan de limpieza étnica.

The Central African Republic is a country of about five million people

La República Centroafricana es un país de alrededor de 5 millones de personas,

the size of Texas

tan enorme como Texas,

in the center of Africa.

en el centro de África.

The country has known chronic violence since French colonial rule ended in 1960.

El país sufría de grave violencia desde la caída de la colonia francesa en 1960.

The war I reported on

La guerra de la que yo informé

was between the minority Muslim government,

era entre el gobierno minoritario musulmán,

called the Seleka,

llamados los Seleka,

and citizen militias,

y las milicias civiles,

mostly Christian,

en su mayoría cristiana,

called the anti-balaka.

llamada los anti-balaka.

The first sign of the impending cleansing

La primera señal de limpieza inminente

was the breakdown of trust within communities.

era la crisis de confianza dentro de las comunidades.

Three days after I arrived in the country,

Tres días después de mi llegada al país,

I watched the small city of Gaga be abandoned.

Vi que la pequeña ciudad estaba abandonada.

A battle was about to break out.

Una guerra iba a estallar.

And to save themselves,

Para poder salvarse,

many people were working as government spies,

muchos se convirtieron en espías del gobierno,

identifying friends and neighbors

entregando a amigos y vecinos

to be killed.

para matarlos.

Cities and towns,

Las ciudades y aldeas,

any place with humans, had become unsafe.

cualquier lugar donde hubiera humanos era ya inseguro.

So people moved to the jungle.

Así que, la gente se mudó a la selva.

I felt strangely isolated

Me sentí muy aislado

as pigs and livestock moved into the empty homes.

cuando los cerdos y el ganado entraban a las casas vacías.

In a war zone,

En una zona de guerra,

you know that you are near the killing when people have left.

sabes que estás cerca de la muerte cuando la gente ya no está.

The war moved across the jungle and reached Gaga,

La guerra se movía hacia la selva llegando hasta Gaga.

and I was surrounded by the thunder of bombs.

El estruendo de bombas me rodeaba.

Government forces drove into the jungle to attack a town sheltering a militia.

El gobierno fue a la selva para atacar a las milicias escondidas en la ciudad.

I rode on motorcycle for hours,

Conduje una moto por horas,

crossing jungle streams and tall elephant grass,

atravesando la selva y el alto pasto elefante.

but I only got to the town

Sin embargo, cuando llegué a la aldea,

after the government had burned it

el gobierno ya la había incendiado

and its people were gone.

y su gente había huido.

To see if I could speak to someone,

Para ver si había alguien,

I shouted out that I was a friend, that I would not hurt them.

tuve que gritar que era un amigo y que no lastimaría a nadie.

A woman in a red shirt ran out of the forest.

Una mujer con camiseta roja salió corriendo del bosque.

Others cautiously emerged from the trees

Otros salieron precavidamente de los árboles

and asked, "Est-ce les gens savent?"

y preguntaron: "Est-ce que les gens savent?"

"Do people know?"

¿La gente sabe?

The question surprised me.

La pregunta me sorprendió.

Their children were hungry and sick,

Sus hijos tenían hambre y estaban enfermos,

but they didn't ask for food or medicine.

pero no pidieron alimentos ni medicamentos.

They asked me,

Me preguntaron:

"Do people know what is happening to us?"

¿La gente sabe lo que nos ocurre?

I felt helpless as I wrote down their question.

Me sentí impotente al anotar su pregunta.

And I became determined

Y decidí entonces

that this moment in their lives

que este momento en sus vidas

should not be forgotten.

debería recordarse.

In bearing witness to their crisis,

Al relatar su desgracia,

I felt a small communion with these people.

sentí cierta conexión con esta gente.

From far away, this war had felt like a footnote in world news.

Desde lejos, muchas noticias del mundo no dejaban de hablar de esta guerra.

As a witness,

Como testigo,

the war felt like history unfolding.

la guerra era como desarrollar una historia.

The government denied that it was committing any violence,

El gobierno negó haber cometido algún acto de violencia.

but I continually drove through towns

No obstante, yo seguido iba a las aldeas

where people described government massacres

donde la gente describía los genocidios del gobierno

from a day or a week before.

de un día o semana antes.

I felt overwhelmed

Me sentía agobiado

and tried to calm myself.

e intentaba calmarme.

As I reported on these massacres,

Cuando informé de estas matanzas,

I bought and ate

compraba y comía

little sweets,

golosinas,

seeking the familiar comfort of their taste.

procurando que fueran de su agrado.

Central Africans ate these sweets

los centroafricanos comían estos dulces

to ease their hunger,

para mitigar el hambre,

leaving a trail of thousands of plastic wrappers as they fled.

dejando rastro de las miles de envolturas de plástico mientras huían.

On the few radio stations still operating in the country,

En algunas de las estaciones de radio que seguían operando en el país,

I mostly heard pop music.

escuchaba casi siempre música pop.

As the war mounted,

A medida que la guerra avanzaba,

we received less information about the massacres.

recibíamos menos información de los asesinatos.

It became easier to feel a sense of normalcy.

Fue más fácil sentirse normal ante esto.

I witnessed the effect of this missing information.

Presencié los efectos de la falta de información.

Two weeks later, I slowly and anxiously

Dos semanas más tarde, ingresé,

drove into an isolated militia headquarters,

lenta y nerviosamente, a un cuartel general abandonado,

a town called PK100.

a una aldea llamada PK100.

Here, Christian fighters told me

En este lugar, los luchadores cristianos me contaron

that all Muslims were foreigners,

que todos los musulmanes eran extranjeros,

evil and allied with the government.

malvados y que estaban aliados con el gobierno.

They likened Muslims to animals.

Comparaban a los musulmanes con animales.

Without neutral observers or media

Por no haber observadores neutrales o medios informativos

to counter this absurd narrative,

que se opusieran a esta historia absurda,

it became the single narrative in these camps.

esta fue la única correcta en los campos.

The militias began to hunt down Muslims,

El ejército comenzó a capturar a los musulmanes,

and emptied the capital, Bangui,

y vació la capital, Bangui,

of nearly 140,000 Muslims

con un estimado de 140 000 musulmanes,

in just a few months.

en solo pocos meses.

Most of the killing and fleeing of Muslims went unrecorded by witnesses.

Los testigos no registraron la mayoría de los asesinatos y fugas musulmanes.

I'm telling you about my reporting in the Central African Republic,

Les relato mi informe que hice en la República Centroafricana.

but I still ask myself why I went there.

Sin embargo, aún me cuestiono el porqué estuve ahí.

Why put myself at risk?

¿Por qué exponerme?

I do this work

Trabajo en esto

because I feel that ignored people in all our communities

porque siento que la gente que es ignorada en nuestras comunidades

tell us something important

nos revela algo importante

about who we are.

sobre quiénes somos.

When information is missing,

Cuando falta la información,

people have the power to manipulate reality.

las personas pueden manipular la realidad.

Without witnesses,

Sin testigos,

we would believe that those thousands of massacred people are still alive,

seguiríamos creyendo que esas miles de personas asesinadas están vivas...

that those hundreds of burned homes are still standing.

y que esos cientos de hogares quemados siguen ahí.

A war zone can pass

Una zona de guerra puede

for a mostly peaceful place

considerarse un lugar pacífico

when no one is watching.

cuando nadie mira.

And a witness can become precious,

Y un testigo puede ser valioso,

and their gaze most necessary,

y su mirada más que necesaria,

when violence passes silently,

cuando la violencia es silenciosa,

unseen and unheard.

inadvertida e inaudita.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)