How China is (and isn't) fighting pollution and climate change | Angel Hsu

Traductor: Natalia Hellriegel Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

When is seeing not believing?

¿Cuándo ver no es creer?

A couple years ago, my friend sent me this photo from Ürümqi,

Hace un par de años mi amigo me envió esta foto de Ürümqi,

which is the capital of Xinjiang province in northwest China.

que es la capital de Xinjiang, una provincia en el Noroeste de China.

On this particular day, she couldn't believe her eyes.

Ese día en particular, ella no podía creer lo que veía.

Checking the quality of the air outside using this app on her iPad,

Chequeando la calidad de aire afuera, usando esta aplicación en su IPad

the numbers were telling her the air quality was good,

los números le indicaban que la calidad del aire era buena

one on a scale of 500.

uno en una escala de 500.

But when she looked outside, she saw something much different.

Pero cuando miró afuera, ella vio algo muy diferente

Yes, those are buildings in the background.

Sñi, eso en el fondo son edificios.

(Laughter)

(Risas)

But the data were simply not telling the truth

Pero los datos simplemente no le estaban diciendo la verdad

of what people were seeing and breathing,

sobre lo que la gente veía y respiraba.

and it's because they were failing to measure PM2.5,

Y es era porque estaban equivocados al medir PM 2,5

or fine particulate pollution.

o contaminación por partículas finas.

When PM2.5 levels went off the charts in 2012,

Cuando los niveles PM 2,5 fueron eliminados de los gráficos en 2012

or "crazy bad," as the US Embassy once described it in a tweet,

o "crazy bad", como lo describió la Embajada de EE.UU. en un tuit,

Chinese denizens took to social media

los chinos tomaron los medios sociales

and they started to question why it was that they were seeing this disconnect

y se empezaron a preguntar por qué estaban viendo esta desconexión

between official air quality statistics

entre las estadísticas oficiales de calidad del aire

and what they were seeing and breathing for themselves.

y lo que veían y respiraban ellos mismos.

Now, this questioning has led

Este cuestionamiento ha llevado

to an environmental awakening of sorts in China,

a un despertar ambiental de algunos en China

forcing China's government to tackle its pollution problems.

forzando al gobierno chino a enfrentar sus problemas de contaminación.

Now China has the opportunity to become a global environmental leader.

China tiene ahora la oportunidad de convertirse en un líder ambiental global.

But the picture that I'll paint for you today

Pero el cuadro que les mostraré hoy

is one that's mixed.

es uno que está mezclado.

There are some signs that are very promising,

Hay algunos signos muy prometedores,

and there are other trends that are more troubling

y otras tendencias más problemáticas

that warrant closer attention.

y requieren de atención cuidadosa.

But now let's go back to the story at hand.

Pero ahora volvamos al relato.

I started to witness the beginnings of China's green evolution

Yo fui testigo de los inicios de la evolución verde en China.

when I was a PhD student conducting fieldwork in China in 2011.

En 2011, cuando estudiaba un doctorado y dirigía un trabajo de campo en China,

I traveled all across the country seeking answers to the question

viajé a través de todo el país buscando respuestas a la pregunta

that I often got myself from the skeptical outsider:

que usualmente me hago como extranjera escéptica:

What, you mean China is doing something on the environment?

¿Qué? ¿Dices que China está haciendo algo con su ambiente?

They have environmental policies?

¿Tienen políticas ambientales?

What policies?

¿Qué políticas?

At that time, PM2.5 data was considered too politically sensitive

En ese momento los datos PM 2,5 se consideraban muy sensibles politicamente

and so the government was keeping it secret,

y el gobierno los mantenía en secreto.

but citizens were becoming aware of its harmful human health effects,

Pero la población se estaba dando cuenta de los efectos dañinos a la salud humana,

and they were demanding greater transparency

y demandaban mayor transparencia

on the part of the government.

al gobierno.

I actually started to see some of this growing evolution and awareness myself

De hecho, comencé a ver esa creciente evolución y conciencia yo misma

cropping up all over China.

apareciendo por toda China.

Department stores, for example, started to market these air purifiers

La tiendas, por ejemplo, empezaron a vender purificadores de aire

that could filter out harmful PM2.5.

que podían filtrar el dañino PM 2,5.

Citizens were also adopting PM2.5 as the title of musical festivals.

Los ciudadanos usaban el PM 2,5 como el título de un festival de música.

(Laughter)

(Risas)

And then I went to a golf course in Shenzhen, which is in southern China,

Y luego fui a un campo de golf en Shenzhen, en el sur de China.

and you can see from this banner, they're advertising a retreat from PM2.5.

Como pueden ver en este aviso, están anunciando una retirada del PM 2,5

Golf sub-par, but don't breathe sub-par air.

debajo del índice para golf, pero no para respirar.

And then Shanghai's Environmental Protection Bureau

Luego el Bureau de Protección Ambiental de Shangai

decided to create a mascot named after the air quality index

decidió crear una mascota nombrada en mención al índice de calidad de aire

to better communicate the air quality data to its people.

para comunicar mejor los datos sobre calidad de aire a su gente.

I call her AQI Girl,

Yo la llame chica AQI,

and her expression and hair color changes depending on the quality of air outside.

y su expresión y color de ojos cambian dependiendo de la calidad del aire.

Five years later and she's still the mostly smiling face

Cinco años después ella aún tiene la cara más sonriente

of Shanghai's air quality.

de Shangai.

And then in 2015,

Y luego, en 2015

former CCTV reporter Chai Jing

el exreportero de la CCTV Chai Jimg

created this documentary called "Under the Dome."

creó el documental "Debajo del domo",

It would be likened to Rachel Carson's "Silent Spring."

comparable con la "Primavera Silenciosa" de Rachel Carson.

And much like Rachel Carson

Y al igual que Rachel Carson

brought to attention the fact that pesticides were harming human health,

centró la atención en el hecho de que los pesticidas dañaban la salud humana.

"Under the Dome" stamped into the popular consciousness

"Debajo del Domo" se grabó en la conciencia popular

that air pollution was leading to one million premature deaths

de que la contaminación del aire se cobraba un millón de muertes prematuras

every year in China alone.

cada año, solamente en China.

This video garnered

Este video acumuló

more than a hundred million views in a single weekend

más de un millón de visualizaciones en un solo fin de semana

before China's government,

antes de que el gobierno de China,

fearing that it might incite some type of social unrest,

temiendo que ello incitara algún tipo de disturbio social

pulled it from the internet.

lo sacara de internet.

But the damage had already been done.

Pero el daño ya estaba hecho.

Public outcry over air pollution

La protesta pública por la contaminación

galvanized China's government,

impulsó al gobierno de China,

perhaps in an act of self-preservation,

quizás en un acto de autopreservación,

to think big and decisively about how it could tackle

a pensar en grande y decididamente sobre cómo abordar

the root of its air pollution

la raíz de su contaminación del aire

and many of its other environmental problems:

y muchos de sus otros problemas ambientales:

its energy system.

como su sistema de energía.

For you see, in China,

En China

about two thirds of its electricity comes from coal.

cerca de dos tercios de su electricidad proviene del carbón.

China has more coal-fired power plants than any other country in the world,

China tiene más plantas de energía de carbón que cualquier otro país,

about 40 percent of the global total,

cerca del 40 % del total global,

and it's because of this fact that China's government

y por eso el gobierno de China

has decided since 2014 to wage a war on coal,

desde 2014 ha decidido librar una batalla al carbón,

shutting down small coal mines,

cerrando pequeñas minas de carbón,

setting limits on coal consumption,

imponiendo límites al consumo de carbón,

even canceling an Australia's worth of coal-fired power plants.

incluso cancelando una planta de energía de carbón australiana de gran importancia.

They've also been making enormous investments

También está realizando grandes inversiones

when it comes to clean and renewable energy,

en energía limpia y renovable,

like hydropower, wind and solar,

como la hidráulica, la eólica y la solar.

and the pace and the scale of this transformation

Y el ritmo y la escala de esta transformación

has been absolutely mind-blowing.

ha sido absolutamente alucinante.

Let me give you a couple of statistics to show you what I mean.

Les daré un par de estadísticas para mostrarles a lo que me refiero

China leads the world when it comes to hydropower,

En energía hidráulica, China lidera el mundo

with a third of total capacity.

con un tercio del total mundial.

There's enough for every Chinese citizen

Hay suficiente para cada ciudadano chino

to power two homes in a single year from hydropower alone.

para alimentar dos casas en un año, solo con energía hidráulica.

You may have heard of the Three Gorges Dam,

Quizás escucharon hablar de la Represa Tres Gargantas

pictured here,

imaginen,

which is the largest power station in the world,

esa es la central eléctrica más grande del mundo,

and it's powered by water.

y funciona con agua.

In terms of wind power,

En energía eólica,

China has a third of the global capacity.

China tiene la tercer parte de la capacidad global.

This makes it the number one leader by far.

Esto la hace líder número uno de lejos.

When we look at solar, China's also leading.

Cuando miramos la energía solar, China también está al frente.

In fact, they crushed their 2020 target

De hecho, ellos superaron su objetivo para el 2020

of installing 105 gigawatts of solar power.

de instalar 105 gigawatts de energía solar.

This is after the government already revised upwards

Esto fue después de que el gobierno revisara y subiera

several times its solar energy target

varias veces su objetivo sobre energía solar

between 2009 and 2015.

entre 2009 y 2015.

Last year, in seven months alone,

El año pasado, en solo siete meses,

China was able to install a whopping 35 gigawatts of solar power.

China fue capaz de instalar una friolera de 35 gigawatts de energía solar.

This is more than half of what the US has combined in total

Esto es más que la mitad de lo que tiene EE. UU. combinando todo.

and China did this in just seven months alone.

Y China lo hizo en siete meses.

We can verify this remarkable growth in solar power from space,

Podemos observar este notable crecimiento en energía solar desde el espacio,

like the startup SpaceKnow has done in this slide.

como lo hizo el proyecto SpaceKnow en esta diapositiva.

By 2020, China is on track to generate Germany's entire electricity consumption

Hacia el 2020 China generará el consumo eléctrico de toda Alemania

from just wind and solar power alone.

solo proveniente de energía eólica y solar.

It's pretty darn remarkable.

Esto es muy notable.

And we see some evidence now

Y vemos ahora cierta evidencia

that China's efforts on clean energy

de que el esfuerzo de China a favor de la energía limpia

is actually having an effect,

actualmente está mostrando sus efectos,

not just on air pollution reduction,

no solo en reducción de contaminación,

but also on global climate change,

sino en el cambio climático global,

where China has the world's largest carbon footprint.

donde China tiene la huella más grande del mundo.

If we look at some of the data, we can see that China's coal consumption

Al mirar la información, vemos que el consumo de carbón en China

may have already reached a peak as early as 2013.

puede haber llegado a su pico como en los principios de 2013.

This is a major reason why China's government announced

Esta es la principal razón por la que el gobierno Chino anunciara

that actually they've already achieved their 2020 carbon reduction pledge

que actualmente ya ha alcanzado su promesa para 2020 de reducción de carbón

ahead of schedule.

antes de lo previsto.

This reduction in coal consumption

Esta reducción en el consumo de carbón

is also directly driving improvements in air quality

está también generando mejoras en la calidad del aire

across the country,

en todo el país,

as I've shown here in blue.

como he mostrado aquí en azul.

In most major Chinese cities,

En grandes ciudades de China,

air pollution has fallen by as much as 30 percent.

la contaminación del aire ha bajado hasta un 30 %.

And this reduction in air pollution is actually leading people

La reducción en la contaminación está llevando a las personas

to live longer lives in China,

a tener vidas más largas en China,

on average two and a half years more than they would have in 2013.

en promedio dos años y medio más de lo que habrían tenido en 2013.

In yellow, we can see the cities that have experienced

En amarillo, podemos ver las ciudades que han experimentado

the greatest improvements in air quality.

las mayores mejoras en la calidad del aire.

But of course, as I mentioned at the beginning of this talk,

Pero por supuesto, como mencioné al principio de esta charla,

we have to temper some of this optimism

tenemos que templar un poco este optimismo

with a healthy dose of caution,

con una dosis saludable de precaución

and that's largely because the data are still being determined.

y eso es, en gran parte, porque los datos aún están siendo comprobados.

At the end of last year,

Al final del año pasado,

after roughly three years of pretty steady global carbon emissions,

tras casi tres años de emisión global de carbón bastante estable,

scientific projections suggest

las proyecciones científicas sugieren

that global emissions may be on the rise again

que las emisiones quizás estén subiendo nuevamente

and that could be due to increases in China's fossil fuel consumptions,

y eso puede ser debido al incremento en el consumo de combustible fósil en China.

so they may not have reached that peak that I showed earlier.

Entonces quizás no hayan alcanzado el pico que les mostré antes.

But of course, the statistics and the data are still murky

Pero por supuesto, las estadísticas y la información aún son confusas

and that's because China regularly revises its coal statistics after the fact.

y eso es así porque China revisa sus estadísticas sobre carbón luego del hecho.

Actually, it's funny,

En realidad, esto es gracioso,

since I've been here I've been having a debate on Twitter

desde que estoy aquí he mantenido un debate en Twitter

with other climate modelers,

con otros modeladores de clima,

trying to figure out whether China's carbon emissions

tratando de ver si la emisión de carbón en China

have gone up, gone down or whether they're staying relatively stable.

ha subido, bajado o se mantiene estable.

And of course, China is still a rapidly developing country.

Y por supuesto, China es aún un país con un desarrollo muy rápido.

It's still experimenting with a range of policies,

Aún está experimentando con una gama de políticas,

like dockless bike sharing,

como uso compartido de bicicletas,

which has been hailed as a possible sustainable transport solution.

que ha sido presentado como una solución de transporte sustentable.

But then we have images of this bicycle graveyard

Pero luego tenemos imágenes de este cementerio de bicicletas

that tell a more cautionary tale.

que cuentan una historia aleccionadora.

Sometimes, solutions can move too fast

A veces, las soluciones se mueven muy rápido

and outpace demand.

y superan la demanda.

And of course, coal is still king in China,

Y por supuesto, el carbón aún es el rey en China,

at least for now.

al menos por ahora.

So why should we care about what China is doing on the environment?

Y ¿por qué nos debiera importar lo que hace China por el ambiente?

Well, what China does at home on the environment

Lo que este haciendo China en su casa, en el ambiente,

can have global implications for the rest of us.

puede tener implicación global para el resto de nosotros.

To borrow a line from Chai Jing,

Tomando una frase de Chai Jing,

we're all under the same dome,

estamos todos bajo el mismo domo,

and air pollution that originates in China

y la contaminación del aire originada en China

can travel beyond its borders

puede viajar a través de su frontera

and affect populations as far away as those in North America.

y afectar poblaciones tan lejanas como aquellas en América del Norte.

China's not only exporting air pollution,

China no solo está exportando contaminación del aire,

but they're also exporting aid, infrastructure, technology abroad.

también están exportando ayuda, infraestructura, tecnología.

President Xi Jinping in 2013 announced the One Belt, One Road Initiative,

El Presidente Xi Jinping anunció en 2013 la iniciativa One Belt, One Road,

a massive, one-trillion-US-dollar infrastructure investment project

un enorme proyecto de inversión en infraestructura de USD 1 billón

in more than 60 other countries.

en más de 60 países.

And historically, when we've seen

Historicamente, cuando hemos visto

that China has made these infrastructure investments abroad,

inversiones que China hizo en infraestructura en el exterior,

they haven't always been clean.

no siempre han sido limpias.

The Global Environment Institute, a Chinese civil society group,

El Instituto Global del Ambiente, una asociación civil china,

found that in the last 15 years,

fundada en los últimos 15 años,

China has invested in more than 240 coal-fired power plants

ha invertido en más de 240 plantas de energía de carbón

in more than 68 countries

en más de 68 países

affiliated with the One Belt, One Road Initiative.

afiliados a la iniciativa One Belt, One Road.

That's more than a quarter of China's own domestic coal-fired capacity

Eso es más que la cuarta parta de la capacidad de carbón doméstica de China

that is exported abroad.

que se exporta al exterior.

So we can see that even though China is cleaning up at home,

Y vemos que, aún cuando China está limpiando la casa,

it's exporting some of that pollution

está exportando algo de esa contaminación

to other countries,

a otros países,

and greenhouse gas emissions simply don't have a passport.

y las emisiones de gases invernadero simplemente no tienes pasaporte.

So when we're trying to evaluate this question

Y al tratar de evaluar esta cuestión

of whether or not China is actually leading,

sobre si China está realmente liderando o no

we can see it's still very much an open debate.

podemos ver que aún es un debate abierto.

But time is running out.

Pero el tiempo se está acabando.

I've studied the climate models, and the outlook is not good.

He estudiado modelos climáticos, y la perspectiva no es buena.

We still have a gap between current policies

Aún tenemos una brecha entre las políticas vigentes

and what needs to happen if we want to avoid dangerous climate change.

y lo que debe suceder si queremos evitar el peligroso cambio climático.

Leadership is what we desperately need,

Liderazgo es lo que necesitamos desesperadamente,

but it's not coming from the US, for example.

pero ello no vendrá de EE. UU.

The US administration last June announced its intent

El gobierno de EE. UU. anunció en junio su intención

to withdraw from the Paris Climate Agreement,

de retirarse del Acuerdo Climático de París.

so now people are looking towards China to fill that leadership void.

por eso la gente está mirando a China para llenar el vacío de liderazgo.

So China is very much in the driver's seat

Por lo que China está sentado al mando

determining our global environmental future.

determinando el futuro de nuestro ambiente.

What they do on carbon trading,

Lo que hacen con el comercio del carbón,

on clean energy, on air pollution,

en energía limpia, en contaminación del aire,

we can learn many lessons.

podemos aprender varías lecciones.

One of those lessons is that clean energy is not just good for the environment,

Una enseñanza es que la energía limpia no solo es buena para el ambiente,

it can save lives by reducing air pollution.

salva vidas al reducir la contaminación del aire.

It's also good for the economy.

Sirve también a la economía,

We can see that last year,

Podemos ver que en el último año,

China was responsible for 30 percent of the global growth

China fue responsable del 30 % del crecimiento global

in green jobs.

en trabajos verdes.

The US? Only six.

¿EE. UU.? Solo 6 %.

So the picture that I just painted for you

El panorama que acabo de mostrarles

hopefully seems much different

por suerte parece muy diferente

from those murky, foggy air quality statistics

de esas estadísticas turbias y oscuras del aire

to a much clearer picture of China's clean energy.

hacia un panorama más claro de la energía limpia en China.

And even though China is headed in the right direction,

Y aunque China está orientada en la dirección correcta,

we know that there's still a very long road ahead.

sabemos que todavía queda un camino largo por recorrer.

So let me ask you once more: Is seeing believing?

Y déjenme preguntarles una vez más: ¿Ver es creer?

Can we trust the data and the statistics

¿Podemos creer los datos y estadísticas

that show that China's air quality is coming down

que muestran que la calidad de aire de China está bajando

and that its war on coal is actually having an effect?

y que su guerra contra el carbón realmente está dando resultado?

Well, let's take a look at some of the latest satellite images

Bueno, miremos algunas de las últimas imágenes satelitales

of China's solar power installations.

de las instalaciones de energía solar de China.

I want you to look very closely at this image.

Quiero que miren detenidamente esta imagen.

Can you see?

¿Pueden verla?

The proof may just be in the pandas.

La prueba puede estar en los pandas.

Thank you so much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplauso)