How do daily habits lead to political violence? | Christiane-Marie Abu Sarah

Transcriber: Leslie Gauthier Reviewer: Camille Martínez

Traductor: Gabriela Godoy Revisor: Daniela Pardo

So I'm starting us out today with a historical mystery.

Quiero que empecemos con un misterio histórico.

En 1957, había dos mujeres,

In 1957, there were two young women,

both in their 20s,

ambas veinteañeras, que vivían en la misma ciudad

both living in the same city,

both members of the same political group.

y pertenecían al mismo partido político.

That year, both decided to commit violent attacks.

Ese año, ambas decidieron cometer ataques violentos.

One girl took a gun and approached a soldier at a checkpoint.

Una de ellas, se acercó con un arma a un soldado

en un puesto de control.

The other girl took a bomb and went to a crowded café.

La otra fue con una bomba a un café lleno de gente.

But here's the thing:

Sin embargo,

one of the those girls followed through with the attack,

solo una de ellas realizó el ataque,

mientras que la otra desisitió.

but the other turned back.

So what made the difference?

¿Qué marcó la diferencia?

I'm a behavioral historian, and I study aggression,

Soy historiadora conductual y estudio la agresión, la cognición moral

moral cognition

and decision-making in social movements.

y la toma de decisiones en los movimientos sociales.

That's a mouthful. (Laughs)

Todo un trabalenguas.

So, the translation of that is:

La traducción sería que estudio el momento

I study the moment an individual decides to pull the trigger,

en que un individuo decide jalar el gatillo,

the day-to-day decisions that led up to that moment

las decisiones diarias que lo llevaron a ese momento

and the stories that they tell themselves about why that behavior is justified.

y las historias que se cuentan a sí mismos para justificar su comportamiento.

Now, this topic --

Para mí, este tema no es solo académico.

it's not just scholarly for me.

It's actually a bit personal.

En realidad, es bastante personal.

I grew up in Kootenai County, Idaho,

Crecí en el condado de Kootenai en Idaho,

and this is very important.

y esto es muy importante.

This is not the part of Idaho with potatoes.

Esta no es la parte de Idaho donde están las papas.

We have no potatoes.

No tenemos papas.

And if you ask me about potatoes,

Si me preguntan por las papas, iré tras de ustedes.

I will find you.

(Laughter)

(Risas)

This part of Idaho is known for mountain lakes,

Esta parte de Idaho es famosa por sus lagos de montaña,

horseback riding,

por la equitación y el esquí.

skiing.

Unfortunately, starting in the 1980s,

Desafortunadamente, a principios de los 80,

it also became known as the worldwide headquarters

también se hizo conocida como la sede mundial de la Nación Aria.

for the Aryan Nations.

Every year, members of the local neo-Nazi compound

Cada año, miembros de la base neonazi local

would turn out and march through our town,

marchaban por nuestra ciudad,

and every year,

members of our town would turn out and protest them.

y los miembros de nuestra comunidad salían a protestar por ello.

Now, in 2001, I graduated from high school,

Me gradué del bachillerato en el 2001,

and I went to college in New York City.

y fui a la universidad en la ciudad de Nueva York.

I arrived in August 2001.

Llegué ahí en agosto del 2001.

As many of you probably are aware,

Como muchos de Uds. saben, tres semanas después,

three weeks later,

the Twin Towers went down.

ocurrió el atentado a las Torres Gemelas.

Now, I was shocked.

Estaba horrorizada.

I was incredibly angry.

Estaba muy enojada.

I wanted to do something,

Quería hacer algo,

but the only thing that I could think of doing at that time

pero lo único que se me ocurrió en ese momento

was to study Arabic.

fue estudiar árabe.

I will admit,

Debo admitir que era de esas alumnas

I was that girl in class that wanted to know why "they" hate "us."

que quería saber por qué "ellos" nos odian a "nosotros".

I started studying Arabic for very wrong reasons.

Comencé a estudiar árabe por las razones equivocadas.

But something unexpected happened.

Sin embargo, pasó algo inesperado.

I got a scholarship to go study in Israel.

Conseguí una beca para estudiar en Israel.

So the Idaho girl went to the Middle East.

Entonces, la chica de Idaho se fue al Medio Oriente.

And while I was there, I met Palestinian Muslims,

Estando allá, conocí palestinos musulmanes,

Palestinian Christians,

palestinos cristianos, colonos israelíes y activistas de la paz israelíes.

Israeli settlers,

Israeli peace activists.

And what I learned is that every act has an ecology.

Lo que aprendí fue que cada acto tiene una ecología,

It has a context.

tiene un contexto.

Desde ese momento, he viajado por todo el mundo,

Now, since then, I have gone around the world,

I have studied violent movements,

he estudiado movimientos violentos,

I have worked with NGOs and ex-combatants in Iraq,

he trabajado con diferentes ONG y excombatientes en Iraq,

Syria,

Siria, Vietnam, los Balcanes y Cuba.

Vietnam,

the Balkans,

Cuba.

I earned my PhD in History,

Obtuve mi doctorado en historia,

and now what I do is I go to different archives

y lo que hago ahora es buscar archivos y escudriñar documentos

and I dig through documents,

looking for police confessions,

buscando confesiones de policías, casos judiciales,

court cases,

diaries and manifestos of individuals involved in violent attacks.

diarios y manifiestos de individuos involucrados en ataques violentos.

¿Qué nos dicen todos estos documentos?

Now, you gather all these documents --

what do they tell you?

Our brains love causal mysteries,

Resulta que nuestro cerebro ama los misterios.

it turns out.

So any time we see an attack on the news,

Así que cada vez que vemos un ataque en las noticias,

we tend to ask one question:

solemos preguntarnos una cosa: ¿por qué?

Why?

Why did that happen?

¿Por qué ocurrió esto?

Well, I can tell you I've read thousands of manifestos,

Bueno, puedo decirles que he leído miles de manifiestos,

and what you find out is that they are actually imitative.

y se ha descubierto que son muy imitativos.

They imitate the political movement that they're drawing from.

Imitan el movimiento político en el que están basados.

So they actually don't tell us a lot about decision-making

Así que no nos dicen mucho sobre la toma de decisiones,

in that particular case.

desde ese punto de vista.

So we have to teach ourselves to ask a totally different question.

Entonces, tenemos que aprender a preguntar algo diferente.

Instead of "Why?" we have to ask "How?"

En vez de "¿por qué?", debería ser "¿cómo".

How did individuals produce these attacks,

¿Cómo realizaron los ataques estas personas?

and how did their decision-making ecology contribute to violent behavior?

¿Y cómo el entorno en el que tomaron esas decisiones

contribuyó a un comportamiento violento?

There's a couple things I've learned from asking this kind of question.

He aprendido algunas cosas al hacerme estas preguntas.

The most important thing is that

Lo más importante es que la violencia política

political violence is not culturally endemic.

no es culturalmente endémica.

We create it.

Nosotros la creamos.

And whether we realize it or not,

Y aunque no nos demos cuenta,

our day-to-day habits contribute to the creation of violence

nuestros hábitos diarios contribuyen a la creación de violencia

in our environment.

en nuestro entorno.

So here's a couple of habits that I've learned contribute to violence.

Estos son un par de hábitos

que he aprendido que contribuyen a la violencia.

One of the first things that attackers did

Una de las primeras cosas que hacían los agresores

when preparing themselves for a violent event

cuando se preparaban para el evento violento,

was they enclosed themselves in an information bubble.

era encerrarse en una burbuja de información.

We've heard of fake news, yeah?

Ya hemos escuchado de las noticias falsas.

Well, this shocked me:

Pues bien, esto me sorprendió:

every group that I studied had some kind of a fake news slogan.

cada grupo que estudié tenía una noticia falsa como eslogan.

French communists called it the "putrid press."

Los comunistas franceses la llamaban "prensa podrida".

Los ultranacionalistas franceses la llamaban "prensa vendida"

French ultranationalists called it the "sellout press"

and the "treasonous press."

y "prensa traicionera".

Islamists in Egypt called it the "depraved news."

Los islamistas en Egipto le decían "noticias depravadas"

And Egyptian communists called it ...

y los egipcios comunistas las llamaban "noticias falsas".

"fake news."

So why do groups spend all this time trying to make these information bubbles?

¿Por qué pasan tanto tiempo en crear estas burbujas de información?

The answer is actually really simple.

La respuesta es bastante simple.

We make decisions based on the information we trust, yeah?

Tomamos decisiones basadas en la información en la que confiamos.

So if we trust bad information,

Entonces, si confiamos en información mala,

we're going to make bad decisions.

tomaremos malas decisiones.

Another interesting habit that individuals used

Otro hábito interesante que tenían estos individuos

when they wanted to produce a violent attack

cuando querían realizar un ataque violento

was that they looked at their victim not as an individual

era que no veían a su víctima como un individuo,

but just as a member of an opposing team.

sino como un miembro del bando contrario.

Now this gets really weird.

Ahora se pone muy raro.

There's some fun brain science behind why that kind of thinking is effective.

Existe una curiosa explicación cognitiva por la cual esto es efectivo.

Say I divide all of you guys into two teams:

Digamos que separo al público en dos equipos:

blue team,

equipo azul y rojo.

red team.

And then I ask you to compete in a game against each other.

Luego les pido que compitan en un juego uno contra otro.

Well, the funny thing is, within milliseconds,

Lo interesante es que, en milisegundos,

you will actually start experiencing pleasure -- pleasure --

van a sentir placer.

Sí, placer, cuando algo malo le pase a los miembros del otro equipo.

when something bad happens to members of the other team.

The funny thing about that is if I ask one of you blue team members

Lo interesante es que si le pido a alguien del equipo azul

to go and join the red team,

que se pase al equipo rojo,

your brain recalibrates,

el cerebro se recalibra y, en cuestión de milisegundos,

and within milliseconds,

you will now start experiencing pleasure

ahora empezarán a sentir placer

when bad things happen to members of your old team.

cuando algo malo le pase a un miembro de su equipo anterior.

This is a really good example of why us-them thinking is so dangerous

Este es un buen ejemplo

de por qué el pensamiento de "ellos y nosotros" es tan peligroso

in our political environment.

en nuestro entorno político.

Another habit that attackers used to kind of rev themselves up for an attack

Otro hábito que tenían los agresores para prepararse para un ataque

was they focused on differences.

era que se centraban en las diferencias.

In other words, they looked at their victims, and they thought,

En otras palabras, veían a sus víctimas y pensaban:

"I share nothing in common with that person.

"No tengo nada en común con esta persona.

They are totally different than me."

Son completamente diferentes a mí".

Again, this might sound like a really simple concept,

Este concepto puede sonar muy simple,

pero hay fascinantes estudios científicos que explican por qué esto funciona.

but there's some fascinating science behind why this works.

Say I show you guys videos of different-colored hands

Digamos que les muestro videos de manos de diferentes colores

and sharp pins being driven into these different-colored hands,

que reciben pinchazos con alfileres.

OK?

If you're white,

Si son blancos,

the chances are you will experience the most sympathetic activation,

lo más probable es que sientan una mayor activación empática,

or the most pain,

o más dolor, cuando vean que el alfiler pincha la mano blanca.

when you see a pin going into the white hand.

If you are Latin American, Arab, Black,

Si son latinoamericanos, árabes o negros,

you will probably experience the most sympathetic activation

probablemente sientan una mayor activación empática

cuando el alfiler pinche una mano que luzca como la de Uds.

watching a pin going into the hand that looks most like yours.

The good news is, that's not biologically fixed.

La buena noticia es que esto no está determinado biológicamente,

That is learned behavior.

sino que es un comportamiento adquirido.

Which means the more we spend time with other ethnic communities

Esto significa que mientras más tiempo pasemos con otras comunidades étnicas

and the more we see them as similar to us and part of our team,

y mientras más similitudes encontremos con nosotros mismos,

las sintamos parte de nuestro equipo,

the more we feel their pain.

más sentiremos su dolor.

The last habit that I'm going to talk about

El último hábito del que hablaré

is when attackers prepared themselves to go out and do one of these events,

es que cuando los agresores se preparaban para salir a cometer estos actos,

they focused on certain emotional cues.

se enfocaban en ciertas señales emocionales.

For months, they geared themselves up by focusing on anger cues, for instance.

Por ejemplo, pasaban meses enfocándose en la ira.

I bring this up because it's really popular right now.

Hablo de esto porque hoy en día es muy popular.

If you read blogs or the news,

Si leen blogs o las noticias,

you see talk of two concepts from laboratory science:

verán dos conceptos de la ciencia de laboratorio:

amygdala hijacking and emotional hijacking.

el secuestro de la amígdala y el secuestro emocional.

Now, amygdala hijacking:

Pero el secuestro de la amígdala

it's the concept that I show you a cue -- say, a gun --

es el concepto en el que les muestro una señal, como un arma,

and your brain reacts with an automatic threat response

y el cerebro reacciona con una respuesta automática a la amenaza de esa señal.

to that cue.

Emotional hijacking -- it's a very similar concept.

El secuestro emocional es un concepto bastante similar.

It's the idea that I show you an anger cue, for instance,

Es la idea de que, por ejemplo, les muestro una señal de enojo

and your brain will react with an automatic anger response

y su cerebro reaccionará automáticamente con una respuesta de enojo a esa señal.

to that cue.

I think women usually get this more than men. (Laughs)

Creo que a las mujeres les pasa más que a los hombres.

(Laughter)

(Risas)

That kind of a hijacking narrative grabs our attention.

Esa explicación del secuestro nos llama la atención.

Solo la palabra "secuestro" ya nos llama la atención.

Just the word "hijacking" grabs our attention.

The thing is,

El punto es que, la mayoría de las veces,

most of the time, that's not really how cues work in real life.

las señales no funcionan de esa manera en la vida real.

If you study history,

Al estudiar historia, descubrimos que nos bombardean miles de señales,

what you find is that we are bombarded with hundreds of thousands of cues

every day.

todos los días.

And so what we do is we learn to filter.

Así que aprendemos a filtrarlas.

We ignore some cues,

Ignoramos algunas señales y le prestamos atención a otras.

we pay attention to other cues.

En el caso de la violencia política, esto se vuelve muy importante,

For political violence, this becomes really important,

because what it meant is that attackers usually didn't just see an anger cue

ya que significa que los agresores no solo vieron una señal de ira

and suddenly snap.

y de repente se volvieron locos.

Instead,

En vez de eso,

politicians, social activists spent weeks, months, years

los políticos, los activistas sociales, pasaron semanas, meses, años,

flooding the environment with anger cues, for instance,

inundando el ambiente con señales de ira, por ejemplo.

and attackers,

Y los agresores le pusieron atención a esas señales,

they paid attention to those cues,

they trusted those cues,

confiaron en esas señales, se enfocaron en ellas,

they focused on them,

they even memorized those cues.

incluso se las memorizaron.

All of this just really goes to show how important it is to study history.

Esto sirve para demostrar cuán importante es estudiar historia.

It's one thing to see how cues operate in a laboratory setting.

Una cosa es ver cómo operan estas señales en un laboratorio.

And those laboratory experiments are incredibly important.

Y esos experimentos son muy importantes,

They give us a lot of new data about how our bodies work.

pues nos dan mucha información nueva sobre cómo funciona nuestro cuerpo.

But it's also very important to see how those cues operate in real life.

Pero también es muy importante ver cómo funcionan esas señales en la vida real.

So what does all this tell us about political violence?

Entonces, ¿qué nos dice todo esto sobre la violencia política?

Political violence is not culturally endemic.

La violencia política no es culturalmente endémica.

It is not an automatic, predetermined response to environmental stimuli.

No es una respuesta automática ni predeterminada al estímulo externo.

We produce it.

Nosotros la producimos.

Our everyday habits produce it.

Nuestros hábitos diarios la producen.

Let's go back, actually, to those two women that I mentioned at the start.

Volvamos a las dos mujeres que mencioné al comienzo.

The first woman had been paying attention to those outrage campaigns,

La primera le había prestado atención a las campañas del odio,

so she took a gun

así que tomó un arma

and approached a soldier at a checkpoint.

y se acercó a un soldado en un puesto de control.

But in that moment, something really interesting happened.

Pero en ese momento, pasó algo realmente interesante.

She looked at that soldier,

Miró al soldado,

and she thought to herself,

y se dijo a sí misma:

"He's the same age as me.

"Tiene la misma edad que yo.

He looks like me."

Se parece a mí".

And she put down the gun, and she walked away.

Bajó el arma y se marchó.

Just from that little bit of similarity.

Solo por esa pequeña similitud.

The second girl had a totally different outcome.

El otro caso tuvo un resultado completamente diferente.

She also listened to the outrage campaigns,

Ella también escuchó esas campañas del odio,

but she surrounded herself with individuals

pero se rodeó de individuos que apoyaban la violencia,

who were supportive of violence,

with peers who supported her violence.

pares que apoyaban su violencia.

She enclosed herself in an information bubble.

Se encerró en una burbuja de información.

She focused on certain emotional cues for months.

Se centró en ciertas señales emocionales por meses.

She taught herself to bypass certain cultural inhibitions against violence.

Aprendió a omitir ciertas inhibiciones culturales contra la violencia.

Practicó su plan, aprendió nuevos hábitos,

She practiced her plan,

she taught herself new habits,

y cuando llegó el momento, llevó su bomba al café

and when the time came, she took her bomb to the café,

and she followed through with that attack.

y concretó su ataque.

This was not impulse.

No fue un impulso.

This was learning.

Lo aprendió.

Polarization in our society is not impulse,

La polarización en nuestra sociedad no es un impulso.

it's learning.

Es algo aprendido.

Every day we are teaching ourselves:

Todos los días estamos aprendiendo,

the news we click on,

por las noticias que leemos, las emociones en las que nos enfocamos,

the emotions that we focus on,

the thoughts that we entertain about the red team or the blue team.

los pensamientos que tenemos respecto al equipo rojo y el azul.

All of this contributes to learning,

Todo esto contribuye al aprendizaje, aunque no nos demos cuenta.

whether we realize it or not.

The good news

La buena noticia es que, aunque los individuos que estudio

is that while the individuals I study already made their decisions,

ya tomaron sus decisiones,

we can still change our trajectory.

nosotros todavía podemos cambiar nuestro rumbo.

We might never make the decisions that they made,

Tal vez nunca tomemos las mismas decisiones que ellos,

but we can stop contributing to violent ecologies.

pero podemos dejar de contribuir a las ecologías violentas.

We can get out of whatever news bubble we're in,

Podemos salirnos de cualquier burbuja de noticias en la que estemos,

we can be more mindful about the emotional cues

podemos estar más alertas a las señales emocionales

that we focus on,

en las que nos enfocamos, los señuelos del odio.

the outrage bait that we click on.

But most importantly,

Sin embargo, lo más importante es que podemos dejar de ver al otro

we can stop seeing each other as just members of the red team

solo como miembro del equipo rojo o del azul.

or the blue team.

Because whether we are Christian, Muslim, Jewish, atheist,

Porque seamos cristianos, musulmanes, judíos, ateos,

Democrat or Republican,

demócratas o republicanos, somos humanos.

we're human.

We're human beings.

Somos seres humanos.

And we often share really similar habits.

Y usualmente compartimos hábitos muy similares.

We have differences.

Tenemos diferencias.

Esas diferencias son hermosas.

Those differences are beautiful,

and those differences are very important.

Esas diferencias son muy importantes,

But our future depends on us being able to find common ground

pero nuestro futuro depende de la capacidad para ponernos de acuerdo

with the other side.

con el otro equipo.

And that's why it is so, so important

Por eso es tan importante que volvamos a entrenar nuestro cerebro

for us to retrain our brains

and stop contributing to violent ecologies.

y dejemos de contribuir a las ecologías violentas.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)