The agony of opioid withdrawal — and what doctors should tell patients about it | Travis Rieder

Übersetzung: Klaus Ackermann Lektorat: Andreas Herzog

"How much pain medication are you taking?"

"Wie viele Schmerzmittel nehmen Sie?"

That was the very routine question that changed my life.

Diese Routinefrage veränderte mein Leben.

It was July 2015,

Das war im Juli 2015.

about two months after I nearly lost my foot

Zwei Monate zuvor hatte ich bei einem Motorradunfall fast einen Fuß verloren.

in a serious motorcycle accident.

So I was back in my orthopedic surgeon's office

Ich saß wegen einer Nachuntersuchung im Sprechzimmer des Orthopäden

for yet another follow-up appointment.

I looked at my wife, Sadiye;

und sah meine Frau Sadiye an.

we did some calculating.

Wir rechneten nach:

"About 115 milligrams oxycodone," I responded.

"Etwa 115 Milligramm Oxycodon", sagte ich,

"Maybe more."

"vielleicht auch mehr."

I was nonchalant, having given this information to many doctors

Ich war ganz unbefangen,

denn ich hatte diese Information schon vielen Ärzten gegeben.

many times before,

but this time was different.

Dieses Mal war es anders.

My doctor turned serious

Der Arzt sah mich ernst an und sagte:

and he looked at me and said,

"Travis, that's a lot of opioids.

"Travis, das sind sehr viele Opioide.

You need to think about getting off the meds now."

Sie sollten sich überlegen, die Medikamente abzusetzen."

In two months of escalating prescriptions,

Nach zwei Monaten immer höherer Dosen

this was the first time that anyone had expressed concern.

äußerte zum ersten Mal jemand Bedenken.

Indeed, this was the first real conversation I'd had

Überhaupt war es das erste wirkliche Gespräch,

about my opioid therapy, period.

das man mit mir über meine Opioidtherapie führte.

I had been given no warnings,

Man hatte mich weder gewarnt noch beraten,

no counseling,

no plan ...

keinen Plan gemacht ...,

just lots and lots of prescriptions.

sondern nur immer mehr verschrieben.

What happened next really came to define my entire experience of medical trauma.

In der Folge durchlebte ich ein medizinisches Trauma.

I was given what I now know is a much too aggressive tapering regimen,

Wie ich heute weiß,

bekam ich einen viel zu aggressiven Entwöhnungsplan.

according to which I divided my medication into four doses,

Es sah vier Dosierungsstufen vor,

dropping one each week over the course of the month.

wobei ich innerhalb eines Monats wöchentlich um ein Viertel reduzierte.

The result is that I was launched into acute opioid withdrawal.

Das führte zu einem akuten Opioid-Entzugssyndrom.

The result, put another way,

Oder anders gesagt: Es war die Hölle.

was hell.

The early stages of withdrawal feel a lot like a bad case of the flu.

Die erste Entzugsphase fühlte sich an wie ein schlimmer grippaler Infekt.

I became nauseated,

Mir war übel, ich verlor den Appetit,

lost my appetite,

I ached everywhere,

hatte überall Schmerzen,

had increased pain in my rather mangled foot;

der Schmerz in meinem geschundenen Fuß nahm zu.

I developed trouble sleeping due to a general feeling of restlessness.

Aufgrund eines Gefühls allgemeiner Unruhe litt ich unter Schlaflosigkeit.

At the time,

Zu dem Zeitpunkt fand ich das alles ziemlich unangenehm.

I thought this was all pretty miserable.

Aber da hatte ich keine Ahnung, was noch auf mich zukommen sollte.

That's because I didn't know what was coming.

At the beginning of week two,

Am Anfang der zweiten Woche wurde es viel schlimmer.

my life got much worse.

As the symptoms dialed up in intensity,

Die Symptome verstärkten sich,

mein innerer Thermostat spielte verrückt.

my internal thermostat seemed to go haywire.

I would sweat profusely almost constantly,

Ich schwitzte fast ständig exzessiv,

and yet if I managed to get myself out into the hot August sun,

doch wenn ich in die heiße Augustsonne ging,

I might look down and find myself covered in goosebumps.

hatte ich oft Gänsehaut am ganzen Körper.

The restlessness that had made sleep difficult during that first week

Die Unruhe, die mich in der ersten Woche nicht schlafen ließ,

now turned into what I came to think of as the withdrawal feeling.

wurde nun -- so empfinde ich es -- zum dominanten Entzugsgefühl.

It was a deep sense of jitters that would keep me twitching.

Ich bekam Zuckungen aufgrund intensiver Angstgefühle.

It made sleep nearly impossible.

Das machte Schlaf fast unmöglich.

But perhaps the most disturbing was the crying.

Doch das Verstörendste war wohl das Weinen.

I would find myself with tears coming on

Oft kamen mir die Tränen --

for seemingly no reason

anscheinend ohne Grund und ohne Vorankündigung.

and with no warning.

Das erschien mir wie eine Fehlzündung der Nerven,

At the time they felt like a neural misfire,

similar to the goosebumps.

ähnlich wie die Gänsehaut.

Sadiye became concerned, and she called the prescribing doctor

Sadiye rief besorgt den behandelndenArzt an.

who very helpfully advised lots of fluids for the nausea.

Der riet mir sehr hilfreich zu viel Flüssigkeit gegen die Übelkeit.

When she pushed him and said, "You know, he's really quite badly off,"

Als sie ihn drängte: "Es geht ihm wirklich sehr schlecht!",

the doctor responded, "Well, if it's that bad,

antwortete der Arzt: "Wenn es so schlimm ist,

he can just go back to his previous dose for a little while."

kann er für kurze Zeit zur vorigen Dosis zurückkehren."

"And then what?" I wondered.

"Was dann?", wollte ich wissen.

"Try again later," he responded.

Er sagte: "Melden Sie sich wieder."

Now, there's no way that I was going to go back on my previous dose

Ich wollte keineswegs zur vorigen Dosis zurückkehren,

unless I had a better plan for making it through the withdrawal next time.

wenn es keinen besseren Plan für den nächsten Entzugsversuch gab.

And so we stuck to riding it out and dropped another dose.

Also blieben wir beim Entzug und ließen die nächste Dosis weg.

At the beginning of week three,

Anfang der dritten Woche wurde meine Welt sehr dunkel.

my world got very dark.

I basically stopped eating,

Ich aß fast gar nichts mehr,

and I barely slept at all

und die Angstattacken, unter denen ich die ganze Nacht litt.

thanks to the jitters that would keep me writhing all night.

raubten mir den Schlaf.

But the worst --

Doch am schlimmsten waren die Depressionen.

the worst was the depression.

The tears that had felt like a misfire before

Die Tränen, die sich zuvor wie eine Fehlzündung angefühlt hatten,

now felt meaningful.

hatten nun Bedeutung.

Several times a day I would get that welling in my chest

Mehrmals am Tag spürte ich dieses Beben in der Brust,

where you know the tears are coming,

das die Tränen ankündigt,

but I couldn't stop them

doch ich konnte sie nicht aufhalten.

and with them came desperation and hopelessness.

Mit ihnen kamen Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit.

I began to believe that I would never recover

Ich glaubte, ich würde mich nie mehr erholen --

either from the accident or from the withdrawal.

weder vom Unfall noch vom Entzug.

Sadiye got back on the phone with the prescriber

Sadiye rief erneut den behandelnden Arzt an.

and this time he recommended that we contact our pain management team

Er empfahl den Kontakt

zu den Schmerztherapeuten meines letzten Krankenhauses.

from the last hospitalization.

That sounded like a great idea,

Das klang gut, also taten wir das sofort.

so we did that immediately,

and we were shocked when nobody would speak with us.

Es schockierte uns, dass niemand mit uns sprechen wollte.

The receptionist who answered the phone advised us

Die Person am Telefon informierte uns,

that the pain management team provides an inpatient service;

dass das Therapeutenzentrum nur stationär arbeitete.

although they prescribe opioids to get pain under control,

Obwohl dort Opioide verschrieben würden,

they do not oversee tapering and withdrawal.

betreue man weder Absetzung noch Entzug.

Furious, we called the prescriber back and begged him for anything --

Wütend riefen wir erneut den behandelnden Arzt an

und bettelten um Hilfe --

anything that could help me --

but instead he apologized,

doch stattdessen entschuldigte er sich,

saying that he was out of his depth.

er sei dem nicht gewachsen.

"Look," he told us,

"Mein ursprünglicher Rat ist eindeutig schlecht," sagte er.

"my initial advice to you is clearly bad,

so my official recommendation is that Travis go back on the medication

"Also empfehle ich Travis, zur letzten Medikation zurückzukehren,

until he can find someone more competent to wean him off."

bis er für den Entzug jemand Kompetenteren findet."

Of course I wanted to go back on the medication.

Natürlich wollte ich zurück zur Medikation.

I was in agony.

Ich litt Höllenqualen.

But I believed that if I saved myself from the withdrawal with the drugs

Doch ich dachte, wenn ich mich vor dem Entzug drückte,

käme ich nie von den Medikamenten weg.

that I would never be free of them,

and so we buckled ourselves in,

Also wappneten wir uns und ich setzte die letzte Dosis ab.

and I dropped the last dose.

As my brain experienced life without prescription opioids

Als sich mein Gehirn nach Monaten

erstmals mit dem Leben ohne Opioide konfrontiert sah,

for the first time in months,

I thought I would die.

dachte ich, ich würde sterben.

I assumed I would die --

Das glaubte ich wirklich.

(Crying)

(Weinen)

I'm sorry.

Entschuldigung.

(Crying)

(Weinen)

Because if the symptoms didn't kill me outright,

Denn wenn mich die Symptome nicht umbringen würden,

I'd kill myself.

würde ich es selbst tun.

And I know that sounds dramatic,

Ich weiß, das klingt dramatisch.

because to me, standing up here years later,

Wenn ich jetzt Jahre später hier stehe,

whole and healthy --

gesund und wohlauf,

to me, it sounds dramatic.

klingt das auch für mich dramatisch.

But I believed it to my core

Damals war ich tief davon überzeugt,

because I no longer had any hope

weil ich alle Hoffnung auf ein normales Leben verloren hatte,

that I would be normal again.

The insomnia became unbearable

Die Schlaflosigkeit wurde unerträglich.

and after two days with virtually no sleep,

Nach zwei Tagen praktisch ohne Schlaf

I spent a whole night on the floor of our basement bathroom.

verbrachte ich die ganze Nacht im Keller auf dem Badezimmerboden.

I alternated between cooling my feverish head

Ich kühlte abwechselnd meinen fiebrigen Kopf an den Keramikfliesen

against the ceramic tiles

and trying violently to throw up despite not having eaten anything in days.

oder versuchte, heftig zu erbrechen,

obwohl ich seit Tagen nichts gegessen hatte.

When Sadiye found me at the end of the night

Als Sadiye mich am Morgen fand, war sie entsetzt

she was horrified,

and we got back on the phone.

und wir telefonierten erneut.

We called everyone.

Wir riefen überall an:

We called surgeons and pain docs and general practitioners --

bei Chirurgen, Schmerzspezialisten und Allgemeinärzten --

anyone we could find on the internet,

bei jedem, den wir im Internet fanden.

and not a single one of them would help me.

Kein einziger half mir.

The few that we could speak with on the phone

Die wenigen, mit denen wir sprechen konnten,

advised us to go back on the medication.

empfahlen uns, die Medikation fortzusetzen.

An independent pain management clinic said that they prescribe opioids

Eine Schmerzklinik erklärte, sie verschreibe zwar Opioide,

but they don't oversee tapering or withdrawal.

aber betreue weder Absetzung noch Entzug.

When my desperation was clearly coming through my voice,

Als sich meine Verzweiflung nicht mehr überhören ließ --

much as it is now,

ähnlich wie jetzt --

the receptionist took a deep breath and said,

holte die Dame am Telefon tief Luft und sagte:

"Mr. Rieder, it sounds like perhaps what you need is a rehab facility

"Mr. Rieder, vielleicht brauchen Sie eine Reha- oder Methadonklinik."

or a methadone clinic."

I didn't know any better at the time, so I took her advice.

Ich sah damals keinen Ausweg und nahm den Rat an.

I hung up and I started calling those places,

Ich legte auf und rief dort an,

but it took me virtually no time at all

aber ich fand sehr schnell heraus,

to discover that many of these facilities

dass viele dieser Einrichtungen

auf Langzeitsüchtige ausgerichtet sind.

are geared towards those battling long-term substance use disorder.

In the case of opioids,

Bei Opioiden bedeutet dies oft,

this often involves precisely not weaning the patient off the medication,

den Patienten eben nicht von der Medikation zu entwöhnen,

but transitioning them onto the safer, longer-acting opioids:

sondern auf sicherere, länger wirkende Opioide umzustellen

methadone or buprenorphine for maintenance treatment.

wie Methadon oder Buprenorphin.

In addition, everywhere I called had an extensive waiting list.

Auch gab es überall, wo ich anrief, lange Wartelisten.

I was simply not the kind of patient they were designed to see.

Ich passte einfach nicht in das Patientenschema.

After being turned away from a rehab facility,

Nach der Abweisung durch eine Rehaeinrichtung

I finally admitted defeat.

gab ich schließlich auf.

I was broken and beaten,

Ich war am Ende,

and I couldn't do it anymore.

ich konnte nichts mehr tun.

So I told Sadiye that I was going back on the medication.

Also sagte ich Sadiye,

ich würde zur Medikation zurückkehren,

I would start with the lowest dose possible,

mit der kleinsten Dosis anfangen

and I would take only as much as I absolutely needed

und nur das absolute Minimum einnehmen,

to escape the most crippling effects of the withdrawal.

um die schwersten Entzugssymptomen zu vermeiden.

So that night she helped me up the stairs

Abends half sie mir die Treppe hoch

and for the first time in weeks I actually went to bed.

und zum ersten Mal seit Wochen ging ich ins Bett.

I took the little orange prescription bottle,

Ich nahm das orange Fläschchen,

I set it on my nightstand ...

stellte es auf den Nachttisch --

and then I didn't touch it.

und rührte es nicht an.

I fell asleep,

Ich schlief ein, schlief die ganze Nacht

I slept through the night

and when I woke up,

und als ich aufwachte,

the most severe symptoms had abated dramatically.

hatten die schlimmsten Symptome stark nachgelassen.

I'd made it out.

Ich war durch.

(Applause)

(Beifall)

Thanks for that, that was my response, too.

Danke, das war auch meine Reaktion.

(Laughter)

(Lachen)

So --

Also --

I'm sorry, I have to gather myself just a little bit.

Tut mir leid, ich muss mich ein bisschen sammeln.

I think this story is important.

Ich halte diese Geschichte für wichtig.

It's not because I think I'm special.

Nicht, weil ich etwas Besonderes bin,

This story is important precisely because I'm not special;

sondern deshalb, weil ich nichts Besonderes bin.

because nothing that happened to me was all that unique.

Meine Erlebnisse waren keinesfalls einmalig.

My dependence on opioids was entirely predictable

Meine Opioid-Abhängigkeit war angesichts der verordneten Menge

given the amount that I was prescribed

und der Dauer der Verordnung völlig vorhersehbar.

and the duration for which I was prescribed it.

Dependence is simply the brain's natural response to an opioid-rich environment

Abhängigkeit ist die natürliche Reaktion des Gehirns auf hohe Opioid-Dosen .

and so there was every reason to think that from the beginning,

Daher hätte es von Anfang an genug Gründe gegeben,

mir einen betreuten, durchdachten Entwöhnungsplan zu geben.

I would need a supervised, well-formed tapering plan,

but our health care system seemingly hasn't decided

Doch hat unser Gesundheitssystem offensichtlich noch nicht geklärt,

who's responsible for patients like me.

wer für Patienten wie mich zuständig ist.

The prescribers saw me as a complex patient

Die Ärzte sahen mich als komplexen Fall,

needing specialized care,

der wohl spezielle Behandlung durch die Schmerzmedizin benötigte.

probably from pain medicine.

The pain docs saw their job as getting pain under control

Doch die Schmerzmediziner wollten den Schmerz beherrschen.

and when I couldn't get off the medication,

Als ich nicht mehr von der Medikation loskam,

they saw me as the purview of addiction medicine.

übergaben sie mich an die Suchtmedizin.

But addiction medicine is overstressed

Doch die ist überlastet

and focused on those suffering from long-term substance use disorder.

und konzentriert sich auf Drogenabhängige.

In short, I was prescribed a drug that needed long-term management

Kurz gesagt, man gab mir ein Medikament, das dauerhafte Betreuung erforderte,

and then I wasn't given that management,

die ich jedoch nicht bekam.

and it wasn't even clear whose job such management was.

Es war nicht einmal klar, wer für die Betreuung zuständig war.

This is a recipe for disaster

Das führt zum Desaster.

and any such disaster would be interesting and worth talking about --

Solche Desaster sollten thematisiert werden

und sind wohl einen TED-Talk wert.

probably worth a TED Talk --

but the failure of opioid tapering is a particular concern

Doch das Scheitern beim Absetzen von Opioiden

ist aktuell in den USA ein besonderes Anliegen;

at this moment in America

because we are in the midst of an epidemic

denn wir erleben eine Epidemie,

in which 33,000 people died from overdose in 2015.

bei der 2015 33.000 Menschen an Überdosierung starben.

Nearly half of those deaths involved prescription opioids.

Bei fast der Hälfte der Fälle waren verordnete Opioide im Spiel.

The medical community has in fact started to react to this crisis,

Die Medizin reagiert inzwischen auf diese Krise,

but much of their response has involved trying to prescribe fewer pills --

doch die Reaktion besteht vor allem darin, weniger Tabletten zu verordnen.

and absolutely, that's going to be important.

Selbstverständlich ist das wichtig.

So for instance, we're now gaining evidence

So gibt es immer mehr Belege dafür,

that American physicians often prescribe medication

dass amerikanische Ärzte oft Opioide verordnen,

even when it's not necessary

selbst wenn es nicht nötig ist.

in the case of opioids.

Und selbst im Bedarfsfall verschreibt man sie sie oft im Übermaß.

And even when opioids are called for,

they often prescribe much more than is needed.

These sorts of considerations help to explain why America,

Anhand dieser Betrachtungen wird deutlich,

warum in den USA, wo nur fünf Prozent der Weltbevölkerung leben,

despite accounting for only five percent of the global population,

consumes nearly 70 percent of the total global opioid supply.

fast 70 % der weltweit produzierten Opioide konsumiert werden.

But focusing only on the rate of prescribing

Wenn wir allerdings nur die Verordnungspraxis betrachten,

risks overlooking two crucially important points.

übersehen wir leicht zwei zentrale Punkte.

The first is that opioids just are

Erstens spielen Opioide nach wie vor

and will continue to be important pain therapies.

eine wichtige Rolle in der Schmerztherapie.

As somebody who has had severe, real, long-lasting pain,

Als jemand, der unter schweren und anhaltenden Schmerzen litt,

I can assure you these medications can make life worth living.

kann ich Ihnen versichern:

Diese Medikamente können das Leben lebenswert machen.

And second:

Zweitens können wir die Epidemie bekämpfen,

we can still fight the epidemic while judiciously prescribing opioids

wenn wir Opioide nur in dringenden Fällen verordnen.

to people who really need them

by requiring that doctors properly manage the pills that they do prescribe.

Das verpflichtet Ärzte dazu,

ihre Medikation angemessen zu handhaben.

So for instance,

Gehen wir also noch einmal zu meinem Entwöhnungsplan zurück.

go back to the tapering regimen that I was given.

Is it reasonable to expect

Kann man erwarten,

that any physician who prescribes opioids knows that that is too aggressive?

dass Ärzte, die Opioide verordnen, deren aggressive Wirkung kennen?

Well, after I initially published my story in an academic journal,

Nachdem meine Geschichte in einer Fachzeitschrift erschienen war,

someone from the CDC sent me their pocket guide for tapering opioids.

schickte mir die Seuchenbehörde ihren Taschenführer zum Opioidentzug zu --

This is a four-page document,

ein vierseitiges Dokument mit einer Menge Bilder.

and most of it's pictures.

In it, they teach physicians how to taper opioids in the easier cases,

Hier erfahren Ärzte, wie man Opioide in leichteren Fällen absetzt.

and one of the their recommendations

Eine der Empfehlungen lautet,

is that you never start at more than a 10 percent dose reduction per week.

zu Beginn wöchentlich um höchstens zehn Prozent zu reduzieren.

If my physician had given me that plan,

Wäre mein Arzt nach diesem Plan vorgegangen,

my taper would have taken several months instead of a few weeks.

hätte die Absetzung mehrere Monate statt wenige Wochen gedauert.

I'm sure it wouldn't have been easy.

Es wäre sicher nicht leicht sondern recht unangenehm geworden,

It probably would have been pretty uncomfortable,

but maybe it wouldn't have been hell.

aber vielleicht nicht die Hölle gewesen.

And that seems like the kind of information

Diese Informationen sollte jeder haben, der diese Medikamente verordnet.

that someone who prescribes this medication ought to have.

Abschließend ist noch zu sagen,

In closing,

I need to say that properly managing prescribed opioids

dass sich die Krise bei Opioid-Verordnungen

will not by itself solve the crisis.

nicht allein durch gute Betreuung lösen lässt.

America's epidemic is far bigger than that,

Dazu ist die Epidemie in den USA viel zu groß.

but when a medication is responsible for tens of thousands of deaths a year,

Doch wenn ein Medikament jedes Jahr für Zehntausende Tote verantwortlich ist,

reckless management of that medication is indefensible.

sollte man den gedankenlosen Umgang damit unbedingt vermeiden.

Helping opioid therapy patients to get off the medication

Patienten beim Absetzen der ihnen verordneten Opioide zu helfen,

that they were prescribed

wäre wohl keine vollständige Lösung für die Epidemie,

may not be a complete solution to our epidemic,

but it would clearly constitute progress.

aber sicher ein Fortschritt.

Thank you.

Vielen Dank.

(Applause)

(Beifall)