The agony of opioid withdrawal — and what doctors should tell patients about it | Travis Rieder

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

"How much pain medication are you taking?"

"Que quantidade de analgésicos anda a tomar?"

That was the very routine question that changed my life.

Esta foi uma pergunta de rotina que mudou a minha vida.

It was July 2015,

Estávamos em julho de 2015,

about two months after I nearly lost my foot

uns dois meses depois de quase ter perdido um pé

in a serious motorcycle accident.

num grave acidente de mota.

So I was back in my orthopedic surgeon's office

Tinha voltado ao consultório do meu cirurgião ortopédico

for yet another follow-up appointment.

para mais uma consulta de acompanhamento.

I looked at my wife, Sadiye;

Olhei para a minha mulher, Sadiye,

we did some calculating.

fizemos uns cálculos:

"About 115 milligrams oxycodone," I responded.

"Cerca de 115 miligramas de oxicodona", respondi.

"Maybe more."

"Talvez mais".

I was nonchalant, having given this information to many doctors

Não estava preocupado, tinha dado esta informação a muitos médicos,

many times before,

muitas vezes,

but this time was different.

mas desta vez foi diferente.

My doctor turned serious

O médico ficou muito sério olhou para mim e disse:

and he looked at me and said,

"Travis, that's a lot of opioids.

"Travis, isso é muito opioide.

You need to think about getting off the meds now."

"Tem que pensar em acabar com esses medicamentos".

In two months of escalating prescriptions,

Em dois meses de receitas crescentes,

this was the first time that anyone had expressed concern.

foi a primeira vez que alguém se mostrou preocupado.

Indeed, this was the first real conversation I'd had

Era a primeira conversa a sério que eu tinha

about my opioid therapy, period.

sobre o período da terapia opioide.

I had been given no warnings,

Nunca me tinham avisado,

no counseling,

nem dado quaisquer conselhos,

no plan ...

não havia nenhum plano.

just lots and lots of prescriptions.

Apenas receitas e mais receitas.

What happened next really came to define my entire experience of medical trauma.

O que aconteceu depois veio a definir toda a minha experiência de trauma médico.

I was given what I now know is a much too aggressive tapering regimen,

Sei hoje que me deram um regime de desmame demasiado agressivo,

according to which I divided my medication into four doses,

segundo o qual eu dividi a medicação em quatro doses,

dropping one each week over the course of the month.

reduzindo uma por semana ao longo de um mês.

The result is that I was launched into acute opioid withdrawal.

O resultado é que fui atirado para um desmame exagerado de opioides.

The result, put another way,

Por outras palavras,

o resultado foi o inferno.

was hell.

The early stages of withdrawal feel a lot like a bad case of the flu.

As primeiras fases do desmame foram parecidas com uma gripe forte.

I became nauseated,

Fiquei com náuseas,

lost my appetite,

perdi o apetite,

I ached everywhere,

tinha dores por todo o corpo,

had increased pain in my rather mangled foot;

tinha dores mais fortes no meu pé mutilado.

I developed trouble sleeping due to a general feeling of restlessness.

Passei a ter problemas em dormir devido a uma sensação geral de agitação.

At the time,

Nessa altura,

I thought this was all pretty miserable.

achei que aquilo tudo era horrível.

That's because I didn't know what was coming.

Mas isso era porque eu não sabia o que estava para vir.

At the beginning of week two,

No início da semana dois, a minha vida piorou muito.

my life got much worse.

As the symptoms dialed up in intensity,

Enquanto os sintomas se intensificavam

my internal thermostat seemed to go haywire.

o meu termostato interior parecia estar descontrolado.

I would sweat profusely almost constantly,

Transpirava profusamente quase permanentemente

and yet if I managed to get myself out into the hot August sun,

mas, se conseguia sair para o sol quente de agosto,

I might look down and find myself covered in goosebumps.

acabava por ficar cheio de arrepios.

The restlessness that had made sleep difficult during that first week

A agitação que me dificultava o sono durante a primeira semana

now turned into what I came to think of as the withdrawal feeling.

transformou-se no que pensei ser a sensação de abstinência.

It was a deep sense of jitters that would keep me twitching.

Era uma intensa sensação que me obrigava a contorcer-me.

It made sleep nearly impossible.

Quase não conseguia dormir.

But perhaps the most disturbing was the crying.

Mas talvez a coisa mais perturbadora era o choro.

I would find myself with tears coming on

Sentia as lágrimas a rebentar,

for seemingly no reason

sem qualquer razão aparente

and with no warning.

e sem aviso prévio.

At the time they felt like a neural misfire,

Na altura, parecia uma falha nervosa,

similar to the goosebumps.

semelhante aos arrepios.

Sadiye became concerned, and she called the prescribing doctor

Sadiye ficou preocupada e ligou para o médico responsável

who very helpfully advised lots of fluids for the nausea.

que, solícito, recomendou muitos fluidos para as náuseas.

When she pushed him and said, "You know, he's really quite badly off,"

Quando ela insistiu e disse: "Sabe, ele está mesmo muito mal",

the doctor responded, "Well, if it's that bad,

o médico respondeu: "Bom, se é assim tão mau,

he can just go back to his previous dose for a little while."

"ele pode voltar à dose anterior durante algum tempo".

"And then what?" I wondered.

E eu pensei: "E depois?"

"Try again later," he responded.

"Volte a experimentar, mais tarde", respondeu.

Now, there's no way that I was going to go back on my previous dose

Não havia a mínima hipótese de eu voltar à dosagem anterior

unless I had a better plan for making it through the withdrawal next time.

a não ser que houvesse um plano para melhorar a abstinência seguinte.

And so we stuck to riding it out and dropped another dose.

Por isso, insisti e reduzi mais uma dose.

At the beginning of week three,

No início da terceira semana,

my world got very dark.

o meu mundo ficou muito sombrio.

I basically stopped eating,

Praticamente deixei de comer,

and I barely slept at all

e praticamente não dormia nada,

thanks to the jitters that would keep me writhing all night.

graças à agitação que me fazia contorcer toda a noite.

But the worst --

Mas o pior,

the worst was the depression.

o pior foi a depressão.

The tears that had felt like a misfire before

As lágrimas que anteriormente corriam de vez em quando,

now felt meaningful.

agora corriam abundantemente.

Several times a day I would get that welling in my chest

Várias vezes ao dia sentia aquele aperto no peito

where you know the tears are coming,

que avisa que as lágrimas vão aparecer

but I couldn't stop them

mas eu não conseguia fazê-las parar.

and with them came desperation and hopelessness.

Com elas vinham o desespero e o desânimo.

I began to believe that I would never recover

Comecei a pensar que nunca ia recuperar

either from the accident or from the withdrawal.

nem do acidente, nem da abstinência.

Sadiye got back on the phone with the prescriber

Sadiye voltou a ligar para o médico

and this time he recommended that we contact our pain management team

e, desta vez, ele recomendou que contactássemos

a equipa de gestão da dor da última hospitalização.

from the last hospitalization.

That sounded like a great idea,

Isso pareceu-nos uma ótima ideia,

so we did that immediately,

por isso, fizemo-lo imediatamente.

and we were shocked when nobody would speak with us.

Ficámos chocados quando ninguém nos atendeu.

The receptionist who answered the phone advised us

A rececionista que atendeu o telefone, informou-nos

that the pain management team provides an inpatient service;

que a equipa de gestão da dor proporciona um serviço hospitalar.

although they prescribe opioids to get pain under control,

Embora prescrevam opioides para manter a dor controlada,

they do not oversee tapering and withdrawal.

não acompanham o processo de desmame.

Furious, we called the prescriber back and begged him for anything --

Furiosos, voltámos a ligar para o médico e implorámos qualquer coisa

anything that could help me --

— qualquer coisa que me pudesse ajudar —

but instead he apologized,

mas, em vez disso, ele desculpou-se

saying that he was out of his depth.

dizendo que estava fora da sua alçada.

"Look," he told us,

"Vejam", disse-nos ele,

"my initial advice to you is clearly bad,

"o meu conselho inicial foi nitidamente mau,

so my official recommendation is that Travis go back on the medication

"por isso a minha recomendação oficial é que o Travis volte à medicação

until he can find someone more competent to wean him off."

"até encontrar alguém mais competente para acompanhar o desmame".

Of course I wanted to go back on the medication.

Claro que eu queria voltar à medicação.

I was in agony.

Eu sentia-me moribundo.

But I believed that if I saved myself from the withdrawal with the drugs

Mas pensava que, se abandonasse o desmame e voltasse às drogas,

that I would never be free of them,

nunca mais me veria livre delas.

and so we buckled ourselves in,

Por isso, persistimos

and I dropped the last dose.

e cortei com a última dose.

As my brain experienced life without prescription opioids

Quando o meu cérebro funcionou sem prescrição de opioides,

for the first time in months,

pela primeira vez em meses,

I thought I would die.

eu julguei que ia morrer.

I assumed I would die --

Acreditei que ia morrer...

(Crying)

I'm sorry.

Desculpem.

(Crying)

Because if the symptoms didn't kill me outright,

Porque, se os sintomas não me matassem,

I'd kill myself.

eu matar-me-ia.

And I know that sounds dramatic,

Sei que isto tem um ar dramático,

because to me, standing up here years later,

porque, para mim, estar aqui anos depois,

whole and healthy --

inteiro e saudável,

to me, it sounds dramatic.

para mim, é uma coisa dramática.

But I believed it to my core

Mas acreditava naquilo com todo o meu ser,

because I no longer had any hope

porque já tinha perdido toda a esperança

that I would be normal again.

de voltar a ficar normal.

The insomnia became unbearable

As insónias tornaram-se insuportáveis

and after two days with virtually no sleep,

e, ao fim de dois dias sem dormir,

I spent a whole night on the floor of our basement bathroom.

passei uma noite inteira no chão da casa de banho.

I alternated between cooling my feverish head

Alternava entre refrescar a cabeça febril

against the ceramic tiles

contra os azulejos de cerâmica

and trying violently to throw up despite not having eaten anything in days.

e tentar vomitar, apesar de não ter comido nada há dias.

When Sadiye found me at the end of the night

Quando Sadiye me encontrou no final da noite, ficou horrorizada

she was horrified,

and we got back on the phone.

e voltámos ao telefone.

We called everyone.

Ligámos para toda a gente.

We called surgeons and pain docs and general practitioners --

Ligámos para cirurgiões, médicos da dor e médicos generalistas,

anyone we could find on the internet,

todos os que encontrámos na Internet.

and not a single one of them would help me.

Nenhum deles me ajudou.

The few that we could speak with on the phone

Os poucos com quem conseguimos falar ao telefone

advised us to go back on the medication.

aconselharam-nos a regressar à medicação.

An independent pain management clinic said that they prescribe opioids

Um clínico de gestão da dor disse que receitavam opioides

but they don't oversee tapering or withdrawal.

mas não acompanhavam o desmame e a abstinência.

When my desperation was clearly coming through my voice,

Quando o meu desespero se notava claramente na minha voz

much as it is now,

— como se nota agora —

the receptionist took a deep breath and said,

a rececionista respirou fundo e disse:

"Mr. Rieder, it sounds like perhaps what you need is a rehab facility

"Mr. Rieder, parece que o senhor precisa de uma clínica de reabilitação

or a methadone clinic."

"ou de uma clínica de metadona".

I didn't know any better at the time, so I took her advice.

Eu não tinha opção melhor, portanto segui o conselho dela.

I hung up and I started calling those places,

Desliguei e comecei a ligar para esses sítios

but it took me virtually no time at all

mas depressa descobri que muitas dessas clínicas

to discover that many of these facilities

are geared towards those battling long-term substance use disorder.

estão voltadas para quem luta contra o uso prolongado dessas substâncias.

In the case of opioids,

No caso dos opioides

this often involves precisely not weaning the patient off the medication,

isso envolve com frequência não privar o doente da medicação

but transitioning them onto the safer, longer-acting opioids:

mas substitui-la por opioides mais seguros, de ação prolongada:

methadone or buprenorphine for maintenance treatment.

a metadona ou a buprenorfina.

In addition, everywhere I called had an extensive waiting list.

Além disso, todos eles tinham uma enorme lista de espera.

I was simply not the kind of patient they were designed to see.

Eu não era o tipo de doente que eles habitualmente recebiam.

After being turned away from a rehab facility,

Depois de ser recusado por uma clínica de reabilitação,

I finally admitted defeat.

acabei por me sentir derrotado.

I was broken and beaten,

Estava desfeito e vencido,

and I couldn't do it anymore.

eu não aguentava mais.

So I told Sadiye that I was going back on the medication.

Disse a Sadiye que ia voltar para a medicação.

I would start with the lowest dose possible,

Ia começar com a dose mais pequena possível

and I would take only as much as I absolutely needed

e só tomaria aquilo que fosse absolutamente necessário

to escape the most crippling effects of the withdrawal.

para fugir aos efeitos mais terríveis da abstinência.

So that night she helped me up the stairs

Naquela noite, ela ajudou-me a subir as escadas

and for the first time in weeks I actually went to bed.

e, pela primeira vez em semanas, fui para a cama,

I took the little orange prescription bottle,

agarrei no frasquinho laranja da medicação,

I set it on my nightstand ...

coloquei-a na mesinha de cabeceira

and then I didn't touch it.

mas não lhe toquei.

I fell asleep,

Adormeci,

I slept through the night

dormi a noite inteira

and when I woke up,

e, quando acordei,

the most severe symptoms had abated dramatically.

os sintomas mais graves tinham diminuído drasticamente.

I'd made it out.

Tinha conseguido.

(Applause)

(Aplausos)

Thanks for that, that was my response, too.

Obrigado. Foi essa também a minha reação.

(Laughter)

(Risos)

So --

I'm sorry, I have to gather myself just a little bit.

Desculpem-me, tenho que me recompor.

I think this story is important.

Penso que esta história é importante.

It's not because I think I'm special.

Não porque pense que sou especial.

This story is important precisely because I'm not special;

Esta história é importante precisamente porque não sou especial,

because nothing that happened to me was all that unique.

porque nada do que aconteceu comigo foi inédito.

My dependence on opioids was entirely predictable

A minha dependência dos opioides era totalmente previsível

given the amount that I was prescribed

dada a quantidade que me receitaram

and the duration for which I was prescribed it.

e o tempo que durou esse tratamento.

Dependence is simply the brain's natural response to an opioid-rich environment

A dependência é apenas a resposta natural do cérebro

a um ambiente rico em opioides.

and so there was every reason to think that from the beginning,

Por isso, havia todos os motivos para pensar, desde o início,

I would need a supervised, well-formed tapering plan,

que eu ia precisar de um plano de desmame supervisionado e bem desenhado

but our health care system seemingly hasn't decided

mas o nosso sistema de saúde, segundo parece, ainda não determinou

who's responsible for patients like me.

quem é responsável por doentes como eu.

The prescribers saw me as a complex patient

Os médicos que passaram as receitas consideraram-me um doente complexo

needing specialized care,

necessitando de cuidados especializados, provavelmente da medicina da dor.

probably from pain medicine.

The pain docs saw their job as getting pain under control

Os médicos da dor consideraram que deviam manter a dor controlada

and when I couldn't get off the medication,

e, quando eu não consegui passar sem a medicação,

they saw me as the purview of addiction medicine.

recomendaram-me a especialistas em dependências.

But addiction medicine is overstressed

Mas essa medicina está sobrecarregada

and focused on those suffering from long-term substance use disorder.

e concentra-se nos que sofrem com o uso prolongado de substâncias.

In short, I was prescribed a drug that needed long-term management

Em resumo, receitaram-me uma droga que precisava de controlo a longo prazo

and then I wasn't given that management,

mas não me proporcionaram esse controlo.

and it wasn't even clear whose job such management was.

Nem sequer estava claro quem devia fazer esse controlo.

This is a recipe for disaster

Isto é uma receita para o desastre

and any such disaster would be interesting and worth talking about --

e seria interessante falar de desastres deste tipo

probably worth a TED Talk --

— provavelmente numa palestra TED.

but the failure of opioid tapering is a particular concern

A falta de acompanhamento no desmame de opioides é uma preocupação

at this moment in America

neste momento nos EUA

because we are in the midst of an epidemic

porque estamos no meio de uma epidemia

in which 33,000 people died from overdose in 2015.

em que morreram 33 000 pessoas com "overdoses" em 2015.

Nearly half of those deaths involved prescription opioids.

Quase metade dessas mortes envolveram opioides receitados.

The medical community has in fact started to react to this crisis,

A comunidade médica começou a reagir a esta crise

but much of their response has involved trying to prescribe fewer pills --

mas grande parte da resposta resume-se a tentar receitar menos comprimidos.

and absolutely, that's going to be important.

Claro que isso é muito importante.

So for instance, we're now gaining evidence

Por exemplo, estamos a ter cada vez mais indícios

that American physicians often prescribe medication

de que os médicos norte-americanos prescrevem medicação, com frequência,

even when it's not necessary

mesmo quando não é necessária, no caso dos opioides.

in the case of opioids.

And even when opioids are called for,

Mesmo quando são necessários opioides,

they often prescribe much more than is needed.

muitas vezes receitam muito mais do que o necessário.

These sorts of considerations help to explain why America,

Este tipo de considerações ajudam a explicar porque é que os EUA,

despite accounting for only five percent of the global population,

apesar de terem apenas 5% da população mundial,

consumes nearly 70 percent of the total global opioid supply.

consomem quase 70% do total mundial de opioides.

But focusing only on the rate of prescribing

Mas, concentrar-se apenas no ritmo das receitas

risks overlooking two crucially important points.

corre o risco de descurar dois pontos muito importantes.

The first is that opioids just are

O primeiro é que os opioides são e vão continuar a ser

and will continue to be important pain therapies.

uma terapia muito importante.

As somebody who has had severe, real, long-lasting pain,

Como uma pessoa que teve dores intensas, reais, duradouras,

I can assure you these medications can make life worth living.

posso garantir que esta medicação pode fazer a vida valer a pena.

And second:

E, em segundo lugar,

we can still fight the epidemic while judiciously prescribing opioids

podemos lutar contra a epidemia se receitarmos opioides criteriosamente

to people who really need them

a pessoas que precisem mesmo deles,

by requiring that doctors properly manage the pills that they do prescribe.

exigindo que os médicos doseiem adequadamente as quantidades que receitam.

So for instance,

Por exemplo,

go back to the tapering regimen that I was given.

em relação ao regime de desmame que me deram

Is it reasonable to expect

não será razoável esperar

that any physician who prescribes opioids knows that that is too aggressive?

que qualquer médico que receite opioides saiba que é demasiado agressivo?

Well, after I initially published my story in an academic journal,

Depois de publicar a minha história numa revista académica,

someone from the CDC sent me their pocket guide for tapering opioids.

alguém do CDC enviou-me um guia para o desmame de opioides.

This is a four-page document,

É um documento de quatro página,

and most of it's pictures.

na maioria, em imagens.

In it, they teach physicians how to taper opioids in the easier cases,

Nele, ensina-se os médicos a reduzir os opioides, nos casos mais fáceis

and one of the their recommendations

e uma das recomendações

is that you never start at more than a 10 percent dose reduction per week.

é que nunca se comece com uma redução superior a 10%, por semana.

If my physician had given me that plan,

Se o meu médico me tivesse dado esse plano,

my taper would have taken several months instead of a few weeks.

o meu desmame teria demorado vários meses, em vez de umas semanas.

I'm sure it wouldn't have been easy.

Decerto não teria sido fácil.

It probably would have been pretty uncomfortable,

Provavelmente teria sido bastante desconfortável

but maybe it wouldn't have been hell.

mas talvez não tivesse sido o inferno.

And that seems like the kind of information

Parece ser o tipo de informação

that someone who prescribes this medication ought to have.

que quem prescreve esta medicação deveria ter.

In closing,

Para terminar,

I need to say that properly managing prescribed opioids

é preciso dizer que dosear adequadamente os opioides receitados

will not by itself solve the crisis.

não vai, por si só, resolver a crise.

America's epidemic is far bigger than that,

A epidemia nos EUA é muito pior do que isso.

but when a medication is responsible for tens of thousands of deaths a year,

Mas, quando um medicamento é a causa de dezenas de milhares de mortes por ano,

reckless management of that medication is indefensible.

o controlo imprudente dessa medicação não tem desculpa.

Helping opioid therapy patients to get off the medication

Ajudar os doentes que usam opioides a parar com essa medicação

that they were prescribed

que lhes foi prescrita,

pode não ser a solução total para esta epidemia

may not be a complete solution to our epidemic,

but it would clearly constitute progress.

mas certamente seria um progresso.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)