The agony of opioid withdrawal — and what doctors should tell patients about it | Travis Rieder

Traduttore: Stefano Carpi Revisore: Anna Cristiana Minoli

"How much pain medication are you taking?"

Quanti antidolorifici stai prendendo?

That was the very routine question that changed my life.

È stata la domanda di routine che mi ha cambiato la vita.

It was July 2015,

Era luglio 2015,

about two months after I nearly lost my foot

più o meno due mesi dopo aver quasi perso il piede

in a serious motorcycle accident.

in un grave incidente motociclistico.

So I was back in my orthopedic surgeon's office

Tornai nello studio del mio chirurgo ortopedico

for yet another follow-up appointment.

per un'ulteriore visita di controllo.

I looked at my wife, Sadiye;

Guardai mia moglie, Sadiye;

we did some calculating.

facemmo alcuni calcoli.

"About 115 milligrams oxycodone," I responded.

"All'incirca 115 milligrammi di ossicodone", affermai.

"Maybe more."

"Forse di più".

I was nonchalant, having given this information to many doctors

Ero indifferente avendo dato questa informazione a molti dottori

many times before,

molte volte prima,

but this time was different.

Questa volta però era diverso.

My doctor turned serious

Il dottore divenne serio

and he looked at me and said,

mi guardò e disse,

"Travis, that's a lot of opioids.

"Travis, sono troppi oppioidi.

You need to think about getting off the meds now."

"Devi valutare di smettere i farmaci adesso."

In two months of escalating prescriptions,

In due mesi di crescenti prescrizioni,

this was the first time that anyone had expressed concern.

era la prima volta che qualcuno si preoccupava.

Indeed, this was the first real conversation I'd had

Infatti, era la prima vera conversazione che avessi avuto

about my opioid therapy, period.

sul mio periodo di terapia oppioidea.

I had been given no warnings,

Non mi erano state date avvertenze,

no counseling,

nessun consiglio,

no plan ...

e nessun piano...

Solo moltissime prescrizioni.

just lots and lots of prescriptions.

What happened next really came to define my entire experience of medical trauma.

Quello che successe definì l'intera esperienza del mio trauma.

I was given what I now know is a much too aggressive tapering regimen,

Mi era stato dato quello che ora so è il regime più aggressivo e stringente,

according to which I divided my medication into four doses,

in base al quale dividevo il trattamento in quattro dosi,

dropping one each week over the course of the month.

riducendo una dose ogni settimana nel corso dei mesi.

The result is that I was launched into acute opioid withdrawal.

Il risultato è che fui proiettato in un'acuta astinenza da opiodi.

The result, put another way,

Il risultato, detto in altro modo,

was hell.

fu l'inferno.

The early stages of withdrawal feel a lot like a bad case of the flu.

Nelle prime fasi dell'astinenza mi sentivo come in una brutta influenza

I became nauseated,

Avevo la nausea,

lost my appetite,

persi l'appetito,

I ached everywhere,

ero dolorante dappertutto,

had increased pain in my rather mangled foot;

il dolore al piede piuttosto malconcio era aumentato;

I developed trouble sleeping due to a general feeling of restlessness.

Sviluppai problemi a dormire per un generale senso di irrequietezza.

At the time,

A quel tempo,

I thought this was all pretty miserable.

pensavo fosse piuttosto desolante.

That's because I didn't know what was coming.

Perché non sapevo cosa stesse succedendo.

At the beginning of week two,

All'inizio della seconda settimana,

my life got much worse.

la mia vita peggiorò molto.

As the symptoms dialed up in intensity,

Mentre i sintomi aumentavano di intensità,

my internal thermostat seemed to go haywire.

il mio termometro interno sembrò impazzire.

I would sweat profusely almost constantly,

Sudavo abbondantemente in continuazione,

and yet if I managed to get myself out into the hot August sun,

e anche se riuscivo a riparami dal caldo sole di Agosto,

I might look down and find myself covered in goosebumps.

mi guardavo e mi vedevo ricoperto di pelle d'oca.

The restlessness that had made sleep difficult during that first week

L'irrequietezza che mi aveva fatto dormire male la prima settimana

now turned into what I came to think of as the withdrawal feeling.

si era trasformata in quello che vedevo come sensazione di astinenza.

It was a deep sense of jitters that would keep me twitching.

Era un profondo senso di agitazione che mi avrebbe portato convulsioni.

It made sleep nearly impossible.

Rendeva il sonno impossibile.

But perhaps the most disturbing was the crying.

Ma forse il peggiore disturbo era il pianto.

I would find myself with tears coming on

Mi ritrovavo con le lacrime agli occhi

for seemingly no reason

per nessuna apparente ragione

and with no warning.

e senza nessun preavviso.

At the time they felt like a neural misfire,

All'epoca sembrava un errore neuronale

similar to the goosebumps.

come la pelle d'oca.

Sadiye became concerned, and she called the prescribing doctor

Sadiye si preoccupò, e chiamò il medico

who very helpfully advised lots of fluids for the nausea.

che suggerì tanti liquidi per la nausea.

When she pushed him and said, "You know, he's really quite badly off,"

Quando lei fece pressione e disse, "Sai, è veramente mal messo",

the doctor responded, "Well, if it's that bad,

il dottore rispose, "Ok, se va così male

he can just go back to his previous dose for a little while."

può tornare alla dose precedente per un breve periodo."

"And then what?" I wondered.

"E poi?" mi chiesi.

"Try again later," he responded.

"Poi riprovate," mi rispose.

Now, there's no way that I was going to go back on my previous dose

Non sarei mai tornato alla dose precedente

unless I had a better plan for making it through the withdrawal next time.

a meno di non avere un piano migliore per superare la prossima astinenza.

And so we stuck to riding it out and dropped another dose.

E cosi siamo andati avanti ad affrontarla e abbiamo ridotto un'altra dose.

At the beginning of week three,

All'inizio della terza settimana,

my world got very dark.

il mio mondo si oscurò.

I basically stopped eating,

Praticamente smisi di mangiare,

and I barely slept at all

e dormivo appena

thanks to the jitters that would keep me writhing all night.

a causa dei tremolii che mi facevano contorcere tutta la notte.

But the worst --

Ma la cosa peggiore --

the worst was the depression.

la cosa peggiore fu la depressione.

The tears that had felt like a misfire before

Le lacrime che prima mi sembravano un errore

now felt meaningful.

ora le percepivo piene di significato.

Several times a day I would get that welling in my chest

Diverse volte al giorno sentivo quel vuoto nel torace

where you know the tears are coming,

da dove sai che arrivano le lacrime,

but I couldn't stop them

ma non potevo fermarle

and with them came desperation and hopelessness.

e con loro arrivarono ansia e disperazione.

I began to believe that I would never recover

Cominciai a credere che non mi sarei più ripreso

either from the accident or from the withdrawal.

né dall'incidente né dalla dipendenza.

Sadiye got back on the phone with the prescriber

Sadiye chiamò nuovamente il medico

and this time he recommended that we contact our pain management team

e questa volta ci consigliò di contattare il team di gestione dolore

from the last hospitalization.

dell'ultimo ricovero ospedaliero.

That sounded like a great idea,

Sembrò un ottima idea,

so we did that immediately,

quindi lo facemmo subito.

and we were shocked when nobody would speak with us.

e fummo scioccati quando nessuno ci volle parlare.

The receptionist who answered the phone advised us

La centralinista che rispose al telefono ci disse

that the pain management team provides an inpatient service;

che la squadra gestione dolore organizza un servizio di degenza;

although they prescribe opioids to get pain under control,

sebbene prescrivano opiodi per contenere il dolore,

they do not oversee tapering and withdrawal.

non sorvegliano la riduzione e l'astinenza.

Furious, we called the prescriber back and begged him for anything --

Infuriati, richiamammo il medico e lo implorammo per qualsiasi cosa --

anything that could help me --

qualsiasi cosa potesse aiutarmi --

but instead he apologized,

invece si scusò,

saying that he was out of his depth.

dicendoci che era fuori dalle sue possibilità.

"Look," he told us,

"Guardate," ci disse,

"my initial advice to you is clearly bad,

il mio suggerimento iniziale è chiaramente sbagliato,

so my official recommendation is that Travis go back on the medication

quindi la raccomandazione ufficiale è che Travis torni alla sua terapia

until he can find someone more competent to wean him off."

finché non trova qualcuno più competente per farlo smettere."

Of course I wanted to go back on the medication.

Naturalmente volevo riprendere la mia terapia.

I was in agony.

Soffrivo.

But I believed that if I saved myself from the withdrawal with the drugs

Ma credevo che se avessi evitato l'astinenza dai medicinali

that I would never be free of them,

non ne sarei mai stato libero,

and so we buckled ourselves in,

quindi tenemmo duro

and I dropped the last dose.

e mollai l'ultima dose.

As my brain experienced life without prescription opioids

Appena il mio cervello sperimentò la vita senza oppioidi

for the first time in months,

per la prima volta in mesi,

I thought I would die.

pensai che sarei morto.

I assumed I would die --

Credevo che sarei morto --

(Crying)

(Pianto)

I'm sorry.

Scusate.

(Crying)

(Pianto)

Because if the symptoms didn't kill me outright,

Perché se i sintomi non mi avessero ucciso,

I'd kill myself.

mi sarei ucciso io.

And I know that sounds dramatic,

E capisco suoni drammatico,

because to me, standing up here years later,

perché per me, stare qui anni dopo

whole and healthy --

vivo e vegeto --

to me, it sounds dramatic.

a me sembra drammatico.

But I believed it to my core

Ma ci credevo nel mio profondo

because I no longer had any hope

perché non avevo più nessuna speranza

that I would be normal again.

che sarei di nuovo tornato normale.

The insomnia became unbearable

L'insonnia era diventata insopportabile

and after two days with virtually no sleep,

e dopo due giorni senza virtualmente dormire,

I spent a whole night on the floor of our basement bathroom.

passavo l'intera notte sul pavimento del bagno della cantina.

I alternated between cooling my feverish head

Alternavo il raffreddamento della mia testa febbrile

against the ceramic tiles

contro le piastrelle di ceramica

and trying violently to throw up despite not having eaten anything in days.

cercando di vomitare violentemente

nonostante non avessi mangiato niente da giorni.

When Sadiye found me at the end of the night

Quando Sadiye mi trovò alla fine della notte

she was horrified,

inorridì,

and we got back on the phone.

e riprese il telefono.

We called everyone.

Chiamò tutti.

We called surgeons and pain docs and general practitioners --

Chiamò i chirurghi, i dottori del dolore e i medici generici --

anyone we could find on the internet,

chiunque potessimo trovare su Internet,

and not a single one of them would help me.

e nessuno di loro ci aiutò.

The few that we could speak with on the phone

I pochi con cui riuscimmo a parlare al telefono

advised us to go back on the medication.

ci dissero di riprendere la terapia.

An independent pain management clinic said that they prescribe opioids

Una clinica del dolore indipendente ci disse che loro prescrivevano oppioidi

but they don't oversee tapering or withdrawal.

ma non gestivano la riduzione o l'astinenza.

When my desperation was clearly coming through my voice,

Quando la disperazione che trapelava chiaramente dalla mia voce,

much as it is now,

molto più di adesso,

the receptionist took a deep breath and said,

la centralinista tirò un profondo respiro e disse,

"Mr. Rieder, it sounds like perhaps what you need is a rehab facility

"Sig. Rieder, sembra che abbia bisogno di un centro di riabilitazione

or a methadone clinic."

o di una clinica del metadone."

I didn't know any better at the time, so I took her advice.

Non avevo soluzioni migliori all'epoca quindi seguii il consiglio.

I hung up and I started calling those places,

Riattaccai e iniziai a chiamare questi centri,

but it took me virtually no time at all

ma non mi ci volle molto

to discover that many of these facilities

per scoprire che molti di questi centri

are geared towards those battling long-term substance use disorder.

sono destinati a chi combatte disturbi da uso di sostanze prolungato.

In the case of opioids,

Nel caso degli oppioidi,

this often involves precisely not weaning the patient off the medication,

questo spesso implica non liberare il paziente dalla terapia,

but transitioning them onto the safer, longer-acting opioids:

ma passare a oppioidi più sicuri e efficaci a lungo termine:

methadone or buprenorphine for maintenance treatment.

metadone o buprenorfina per trattamenti di mantenimento.

In più, ovunque chiamassi avevano una lunga lista d'attesa.

In addition, everywhere I called had an extensive waiting list.

I was simply not the kind of patient they were designed to see.

Semplicemente non ero il loro tipo di paziente.

After being turned away from a rehab facility,

Dopo esser stato respinto dai centri di riabilitazione,

I finally admitted defeat.

ammisi definitivamente la mia sconfitta.

I was broken and beaten,

Ero distrutto e esausto,

and I couldn't do it anymore.

e non ce la facevo più.

Così dissi a Sadiye che avrei ripreso la terapia.

So I told Sadiye that I was going back on the medication.

I would start with the lowest dose possible,

Avrei ricominciato con la minor dose possibile,

and I would take only as much as I absolutely needed

e avrei assunto solo lo stretto necessario

to escape the most crippling effects of the withdrawal.

per evitare gli effetti dell'astinenza più opprimenti.

So that night she helped me up the stairs

Quella notte mi aiutò a salire le scale

and for the first time in weeks I actually went to bed.

e per la prima volta dopo settimane andai veramente a letto.

I took the little orange prescription bottle,

Presi la bottiglietta arancione delle medicine,

I set it on my nightstand ...

la misi sul comodino...

and then I didn't touch it.

e non la toccai.

I fell asleep,

Mi addormentai,

I slept through the night

dormii tutta la notte

and when I woke up,

e quando mi svegliai,

the most severe symptoms had abated dramatically.

i sintomi più gravi si erano ridotti drasticamente.

I'd made it out.

Ce l'avevo fatta.

(Applause)

(Appalusi)

Thanks for that, that was my response, too.

Grazie mille, fu la mia stessa reazione.

(Laughter)

(Risate)

So --

Quindi --

I'm sorry, I have to gather myself just a little bit.

scusate, mi devo riprendere un attimo.

I think this story is important.

Penso che questa storia sia importante.

It's not because I think I'm special.

non perché penso di essere speciale.

This story is important precisely because I'm not special;

Questa storia è importante proprio perché non sono speciale;

because nothing that happened to me was all that unique.

perché niente di quello che mi è accaduto era unico.

My dependence on opioids was entirely predictable

La mia dipendenza da oppioidi era del tutto prevedibile

dato l'ammontare che mi fu prescritto

given the amount that I was prescribed

and the duration for which I was prescribed it.

e la durata per la quale mi fu prescritto.

Dependence is simply the brain's natural response to an opioid-rich environment

La dipendenza è semplicemente una risposta naturale del cervello

ad un ambiente ricco di oppioidi,

and so there was every reason to think that from the beginning,

quindi tutto portava a pensare fin dal principio,

I would need a supervised, well-formed tapering plan,

che avevo bisogno di un piano di riduzione preciso e mirato

but our health care system seemingly hasn't decided

ma il nostro sistema sanitario apparentemente non ha deciso

who's responsible for patients like me.

chi è il responsabile per pazienti come me.

I dottori mi vedevano come un paziente complesso

The prescribers saw me as a complex patient

needing specialized care,

che necessitava di cure specializzate

probably from pain medicine.

probabilmente di medicina del dolore.

The pain docs saw their job as getting pain under control

I medici del dolore di limitavano a tenere il dolore sotto controllo

and when I couldn't get off the medication,

e quando non potevo smettere i farmaci,

they saw me as the purview of addiction medicine.

mi vedevano nell'ambito della tossicodipendenza.

But addiction medicine is overstressed

Ma la medicina della dipendenza è sovraccarica

and focused on those suffering from long-term substance use disorder.

e si occupa di chi soffre di disturbi da uso prolungato di sostanze.

In short, I was prescribed a drug that needed long-term management

Brevemente, mi fu prescritta una medicina

che necessitava di un trattamento a lungo termine

and then I wasn't given that management,

che invece non mi fu dato,

e non era nemmeno chiaro di chi fosse la responsabilità del trattamento.

and it wasn't even clear whose job such management was.

This is a recipe for disaster

È la ricetta per il disastro

and any such disaster would be interesting and worth talking about --

e come di ogni disastro varrebbe la pena parlarne --

probably worth a TED Talk --

probabilmente valido per un discorso di TED --

but the failure of opioid tapering is a particular concern

ma i fallimento della gestione degli oppioidi

è una particolare preoccupazione

at this moment in America

per l'America in questo momento

because we are in the midst of an epidemic

perché siamo nel pieno di una epidemia

in which 33,000 people died from overdose in 2015.

in cui 33.000 persone sono morte di overdose nel 2015.

Nearly half of those deaths involved prescription opioids.

Circa la metà di queste morti sono per prescrizioni di oppioidi.

The medical community has in fact started to react to this crisis,

La comunità medica ha iniziato infatti a reagire a questa crisi,

but much of their response has involved trying to prescribe fewer pills --

ma la principale della loro risposte è stata tentare di dare meno pillole --

and absolutely, that's going to be important.

e certamente, questo sarà importante.

So for instance, we're now gaining evidence

Così per esempio, ora abbiamo prove

that American physicians often prescribe medication

che i medici americani spesso prescrivono farmaci

even when it's not necessary

anche quando non sono necessari

nel caso degli oppioidi.

in the case of opioids.

And even when opioids are called for,

E anche quando gli oppioidi sono necessari

they often prescribe much more than is needed.

spesso ne prescrivono più del necessario.

These sorts of considerations help to explain why America,

Questa sorta di considerazioni aiuta a spiegare perché l'America

despite accounting for only five percent of the global population,

nonostante sia solo il cinque per cento della popolazione globale,

consumes nearly 70 percent of the total global opioid supply.

consumi circa il 70 per cento della disponibilità totale di oppioidi.

But focusing only on the rate of prescribing

Concentrandoci solo sul tasso di prescrizione

risks overlooking two crucially important points.

si rischia di trascurare due punti importanti.

The first is that opioids just are

Il primo, che gli oppioidi sono

and will continue to be important pain therapies.

e continueranno ad essere un importante terapia antidolore.

As somebody who has had severe, real, long-lasting pain,

Da uno che ha sofferto un duro, reale e persistente dolore,

I can assure you these medications can make life worth living.

posso assicurarvi che queste medicine rendono la vita vivibile.

And second:

Secondo:

we can still fight the epidemic while judiciously prescribing opioids

possiamo ancora combattere l'epidemia prescrivendo oppioidi con giudizio

to people who really need them

alle persone che ne hanno reale necessità

by requiring that doctors properly manage the pills that they do prescribe.

ma chiedendo che i medici gestiscano correttamente le pillole che prescivono.

So for instance,

Quindi per esempio,

go back to the tapering regimen that I was given.

tornando allo stringente regime che mi fu dato.

Is it reasonable to expect

È ragionevole aspettarsi

that any physician who prescribes opioids knows that that is too aggressive?

che tutti i medici che prescrivono oppioidi sappiano

che è troppo aggressivo?

Well, after I initially published my story in an academic journal,

Dopo la pubblicazione della mia storia su una rivista accademica,

someone from the CDC sent me their pocket guide for tapering opioids.

qualcuno dal CDC mi inviò la guida tascabile

per la restrizione degli oppioidi.

This is a four-page document,

È un documento di quattro pagine,

and most of it's pictures.

soprattutto fotografie.

In it, they teach physicians how to taper opioids in the easier cases,

Insegna ai medici come ridurre gli oppioidi nei casi semplici,

and one of the their recommendations

e una delle loro raccomandazioni

is that you never start at more than a 10 percent dose reduction per week.

è non iniziare a ridurre le dosi più del 10 percento alla settimana.

If my physician had given me that plan,

Se il mio medico mi avesse dato questo piano

my taper would have taken several months instead of a few weeks.

per il mio trattamento ci sarebbero voluti diversi mesi anziché poche settimane.

I'm sure it wouldn't have been easy.

Sono sicuro che non sarebbe stato più semplice.

It probably would have been pretty uncomfortable,

Probabilmente sarebbe stato piuttosto spiacevole,

but maybe it wouldn't have been hell.

ma forse non sarebbe stato un inferno.

And that seems like the kind of information

Sembra il tipo di informazione

that someone who prescribes this medication ought to have.

che chi prescrive questo farmaco dovrebbe dare.

In closing,

Concludendo,

I need to say that properly managing prescribed opioids

devo dire che gestire correttamente gli oppioidi prescritti

will not by itself solve the crisis.

non risolverà da solo la crisi.

America's epidemic is far bigger than that,

L'epidemia americana è molto più ampia di così,

but when a medication is responsible for tens of thousands of deaths a year,

ma quando un farmaco è responsabile di decine di migliaia di morti all'anno,

reckless management of that medication is indefensible.

la gestione sconsiderata di quel farmaco non è difendibile.

Helping opioid therapy patients to get off the medication

Aiutare i pazienti ad uscire dalla terapia con oppioidi

that they were prescribed

che è stata loro prescritta

potrebbe non essere la soluzione alla nostra epidemia,

may not be a complete solution to our epidemic,

but it would clearly constitute progress.

ma potrebbe chiaramente essere un passo avanti.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)