Sarah Kurnick: "Aliens built the pyramids" and other absurdities of pseudo-archaeology | TED

Transcriber:

Translator: Pilar Ciriquian Esguerra Reviewer: Josep Maria Agustí

A few years ago, a stranger sitting next to me on a plane,

Fa uns anys, un desconegut que seia al meu costat en un avió,

asked what I did for a living.

em va preguntar com em guanyava la vida.

I told him that I'm an archeologist and I study the ancient Maya.

Li vaig dir que soc arqueòloga i que estudio els antics maies.

He said, "Wow, I love archeology,"

I va dir, “Oh, m’encanta l’arqueologia”,

and told me how excited he gets when hearing about new finds.

i em va explicar com s’emocionava en conèixer noves troballes.

Then he told me how amazing it is

I llavors em va dir com era de sorprenent

that aliens from the planet Nibiru had come to Earth

que els alienígenes del planeta Nibiru vinguessin a la terra

and established the ancient Sumerian culture in Mesopotamia.

i fundessin les antigues cultures sumèries a Mesopotàmia.

I have these conversations a lot on planes,

Tinc sovint aquesta mena de converses als avions,

in bookstores and in bars.

a les llibreries i als bars.

People want to talk with me about pseudoarcheology,

La gent em vol parlar sobre pseudoarqueologia,

something that seems like archeology, but isn't.

una cosa que sembla arqueologia, però que no ho és.

It involves making wild and unproven claims about the human past,

Es tracta de fer afirmacions salvatges i no demostrades sobre el passat humà,

things like aliens built the pyramids

com ara que els aliens van construir les piràmides

or survivors from the lost continent of Atlantis

o que els supervivents del continent perdut de l’Atlàntida

invented hieroglyphic writing.

van inventar l’escriptura jeroglífica.

Now, most of us know that claims like these are unfounded

Bé doncs, molts de nosaltres sabem que aquestes afirmacions no tenen fonament

and frankly absurd.

i són realment absurdes.

Yet they're everywhere.

I tot i això, les trobem arreu.

They're on TV shows, in movies and in books.

Estan als programes de televisió, a les pel·lícules i als llibres.

Think of the History Channel series "Ancient Aliens,"

Penseu en la sèrie del “Canal Historia” “Generación Alien” (Ancient Aliens),

currently in its 15th season,

que ja va per la 15a temporada,

or of the most recent Indiana Jones movie

o en la darrera pel·lícula d’Indiana Jones

about the Kingdom of the Crystal Skull,

sobre el regne de la calavera de cristall,

or Erich von Däniken’s classic book “Chariots of the Gods?”

o el llibre clàssic d’Erich von Däniken “Recuerdos del futuro”.

Here's the crucial question. Who cares?

I ara la gran pregunta. A qui li importa?

It's just entertainment, right?

Només és entreteniment, oi?

Isn't it a nice escape from reality and a fun way to think about the world?

No és una agradable evasió de la realitat i una manera divertida de veure el món?

It's not.

No, no ho és.

Most pseudoarcheology is racist and xenophobic

Molta de la pseudoarqueologia és racista i xenòfoba

and like other forms of entertainment, it influences our culture in real ways.

i, com altres formes d’entreteniment,

influeix en la nostra cultura d’una forma real.

Let me give you an example.

Deixeu-me donar-vos un exemple.

It's common to hear pseudoarcheologists claim

És molt habitual escoltar els pseudoarqueòlegs dir

that groups like the ancient Egyptians or the ancient Maya

que gent com els antics egipcis o els antics maies

accomplished incredible things,

van aconseguir grans coses,

but only with the help of outside groups, like aliens or people from Atlantis.

però només amb ajut extern,

com ara alienígenes o gent de l’Atlàntida.

What you rarely hear is pseudoarcheologists claiming

Allò que no escoltes gairebé mai dir als pseudoarquèolegs és,

that, say, Romans had help building the Colosseum

per exemple, que els romans van rebre ajuda per construir el Colosseu

or that Greeks had help building the Parthenon.

o que els grecs en van rebre per construir el Partenó.

Why is that?

I per què passa això?

For pseudoarcheologists

Per als pseudoarqueòlegs

Europeans could have accomplished their feats on their own,

els europeus podrien haver aconseguit les seves fites tots sols,

but non-Europeans must have had outside guidance.

però els no europeus haurien d’haver tingut ajuda externa.

Claims like these are not just outrageous.

Afirmacions com aquestes no només són escandaloses.

They are offensive.

Són ofensives.

Here and in so many other instances,

Aquí i en moltes altres instàncies,

pseudoarcheology sustains myths of white supremacy,

la pseudoarqueologia manté mites de supremacia blanca

disparages non-Europeans

menysprea els no europeus

and discredits their ancestors' achievements.

i desacredita les fites dels seus ancestres.

I've spent the last 12 summers

He passat els darrers dotze estius

doing archeological fieldwork in the Maya area.

fent treball de camp a la zona maia.

Several years back,

Fa uns quants anys,

I was staying in a small village along the Belize–Guatemala border.

estava en un petit poble a la frontera entre Belize i Guatemala.

I spent day after day in the lab,

Passava dia rere dia al laboratori,

staring at tiny, brown, eroded pieces of ceramics.

observant petites peces erosionades de ceràmica marró.

The Maya man who lived across the street made slate carvings to sell to tourists.

L’home maia que vivia a l’altre costat del carrer

gravava peces de pissarra per vendre-les als turistes.

He'd stop by every once in a while to chat.

I s’acostava de tant en tant per xerrar.

And one day he brought over a slate carving,

Un dia em va portar un gravat en pissarra,

and it was this image.

i era aquesta imatge.

The image carved into the sarcophagus lid of the Maya king Pakal

La imatge gravada en la tapa del sarcòfag del rei maia Pakal

around his death in 683 AD.

al voltant de la seva mort l’any 683.

This image is incredible and it's complex.

Aquesta imatge és increïble i complexa.

It shows the deceased king rising from the jaws of the underworld

Mostra el rei difunt que s’aixeca dels abismes de l’inframon

to be reborn as a deity.

per renéixer com una divinitat.

In the center is a stylized world tree

Al centre trobem un arbre del món estilitzat

that extends from the underworld

que s’estén des de l’inframon

through the realm of the living into the upper world.

a través del regne dels vius fins al món superior.

Around the edges is a sky band with symbols for the sun, moon and stars.

Al voltant hi ha una banda celeste

amb símbols per al sol, la lluna i les estrelles.

I was so excited to talk with my neighbor

Em feia molta il·lusió parlar amb el meu veí

about ancient Maya religion, cosmology and iconography.

sobre l’antiga religió maia, cosmologia i iconografia.

Instead, he wanted to talk

Per contra, ell volia parlar

about an "Ancient Aliens" episode he had seen.

sobre el capítol de “Generación Alien” que havia vist.

The one about the Maya.

Un sobre els maies.

And he told me that this image was of an astronaut

I em va dir que aquesta imatge era la d’un astronauta

at the controls of a rocket ship.

al comandament del seu coet.

I was shocked.

Em vaig quedar horroritzada.

Instead of marveling at his own ancestors,

En comptes de meravellar-se dels seus ancestres

he was in awe of a fictional alien.

sentia veneració per uns alienígenes ficticis.

He even told me that one day,

Fins i tot em va dir que algun dia,

he hoped to give this carving to Erich von Däniken,

esperava poder-li donar el gravat a Erich von Däniken,

father of the ancient aliens phenomenon.

pare del fenomen de la “generación alien”.

Pseudoarcheology undoubtedly harms its subjects,

Sens dubte, la pseudoarqueologia fa mal als seus subjectes,

often Indigenous people, like the Maya,

sovint indígenes, com els maies,

but it also harms its viewers.

però també fa mal als seus espectadors.

It harms all of us.

Ens fa mal a tots.

Like other forms of racism,

Com altres formes de racisme,

it exacerbates inequality

agreuja les desigualtats

and prevents us from appreciating and benefiting from human diversity.

i ens impedeix apreciar i beneficiar-nos de la diversitat humana.

What's really scary

Allò que realment fa por

is that pseudoarcheology is a small part of a much bigger problem.

és que, la pseudoarqueologia, és una petita part d’un problema més gran.

It's just one example of people getting history wrong on purpose,

És només un exemple de gent que s’equivoca amb la història a propòsit,

of people knowingly changing historical and archeological facts.

de gent que canvia conscientment fets històrics i arqueològics.

Why would anybody do that?

I perquè faria ningú això?

Often, the past is knowingly changed

Sovint, es canvia expressament el passat,

either to justify racism in the present

ja sigui per justificar el racisme actual,

or to present a nicer version of history,

ja sigui per presentar una versió més maca de la historia,

a version of history that we can all take pride in.

una versió de la història de què tots ens puguem sentir orgullosos.

Six years ago,

Fa sis anys,

Jefferson County, Colorado became a battleground

el comtat de Jefferson a Colorado va esdevenir el camp de batalla

over how to teach American history to high school students.

sobre com ensenyar la història d’Amèrica als estudiants de secundària.

The Advanced Placement curriculum had been expanded

El pla d’estudis d’Ubicació Avançada s’havia ampliat

to include things like the removal of Native Americans to reservations

per incloure temes com la deportació dels amerindis dels EUA a les reserves

and the rise of extreme economic inequality.

i l’augment de desigualtats econòmiques extremes.

Members of the local school board were upset.

Els membres del consell escolar local es van molestar.

They vigorously protested the changes,

I es van oposar enèrgicament als canvis,

arguing that the new curriculum

argumentaven que el nou pla d’estudis

didn't do enough to promote capitalism or American exceptionalism.

no promocionava suficientment el capitalisme

o l’excepcionalitat americana.

Right now we are in the midst of a heated debate

Ara mateix ens trobem enmig d’un debat apassionat

over public monuments to controversial figures.

sobre els monuments públics a personatges controvertits.

People like Robert E. Lee and Christopher Columbus.

Gent com ara Robert E. Lee i Cristòfor Colom.

Should these monuments be left as they are,

S’haurien de deixar aquests monuments tal com són,

destroyed or put in museums

destruir-los o posar-los als museus,

and what should happen to the protestors

i què hauria de passar amb els manifestants

who deface these monuments?

que empastifen aquests monuments?

Should they be praised for helping debunk myths of white supremacy?

Se’ls hauria de lloar per desacreditar els mites de la supremacia blanca?

Or should they be punished for vigilantism and lawlessness?

O haurien de ser castigats per vigilància parapolicial i desordres?

What do we make of scenes like this?

Què fem en un escenari com aquest?

For me,

Per a mi,

debates about history curricula and public monuments

els debats sobre els plans d’estudi d’història i els monuments públics

suggest similar messages.

suggereixen missatges semblants.

First, the past is political.

En primer lloc, el passat és polític.

What we choose to remember and forget

Allò que escollim recordar i oblidar

relates directly to current political concerns.

està directament relacionat amb les preocupacions polítiques actuals.

Second, we need to consider who presents the past,

En segon lloc, hem de tenir en compte qui presenta el passat,

who chooses the content of history textbooks

qui tria els continguts dels llibres de text d’història

and the subject matter of public monuments.

i la temàtica dels monuments públics.

Imagine how our understanding of history might be different

Imagineu com podria ser de diferent la nostra comprensió de la història

if it was told by the marginalized,

si l’expliquessin els marginats,

rather than the powerful.

en comptes dels poderosos.

We can help combat racism and xenophobia today

Avui podem combatre el racisme i la xenofòbia

by changing how we think about the past.

si canviem la nostra manera de pensar en el passat.

Archeologists need to do two things.

Els arqueòlegs hem de fer dues coses.

First, we need to make our discipline more inclusive.

Primera, hem de fer més inclusiva la nostra disciplina.

We need to work with and for the descendants of the people we study.

Hem de treballar amb i pels descendents de la gent que estudiem.

Richard Leventhal's work at Tihosuco, Mexico

El treball de Richard Leventhal a Tihosuco, Mèxic,

is groundbreaking, pun intended.

obre nous camps, valgui el joc de paraules.

For over a century, foreign archeologists have traveled to the Maya area

Durant més d’un segle, arqueòlegs estrangers han viatjat

to excavate the things they thought were interesting.

a la zona dels maies per excavar les coses que creien interessants.

Mostly temples and pyramids.

La majoria temples i piràmides.

Leventhal took a different approach.

Leventhal ho va enfocar d’una altra manera.

Instead he asks

En canvi, els pregunta

the contemporary Maya of Tihosuco

als maies contemporanis de Tihosuco

what they thought was interesting,

què els semblava interessant,

and it turns out they didn't particularly care about temples or pyramids.

i resulta que no els importaven gaire els temples ni les piràmides.

They were interested in the Caste War,

Estaven interessats en la guerra de castes,

a major but understudied colonial period Maya rebellion.

una rebel·lió maia del període colonial important però poc estudiada.

Second, we need to make archeology more accessible.

Segona, hem de fer que l’arqueologia sigui més accessible.

The last time I walked into a bookstore,

La darrera vegada que vaig anar a una llibreria,

I asked where I could find the archeology books.

vaig preguntar on estaven els llibres d’arqueologia.

The clerk took me to a section labeled "Ancient Mysteries and Lost Knowledge."

El dependent em va dur a la secció de “Misteris Antics i Coneixement Perdut”.

It had books with titles like "Extraplanetary Experiences."

Hi havia llibres amb títols com “Experiències Extraplanetàries”.

And what is absolutely absurd about this

I allò que és més absurd de tot això

is that real archeology,

és que l’arqueologia real,

archeology based in scientific facts and historical context, is fascinating.

es basa en fets científics i context històric, és fascinant.

You don't need aliens to make it interesting.

No et calen alienígenes per fer-la interessant.

It's up to us archeologists

Ens correspon a nosaltres, els arqueòlegs,

to find new ways to share our work with the public.

trobar noves maneres de compartir la nostra feina amb el públic.

And this used to be the norm.

I això abans era l’habitual.

In the 1950s, there was a game show on CBS called "What in the World?"

Als anys 50 hi havia un concurs a la CBS anomenat “Què és?”

The host would present an object, an artifact,

El presentador mostrava un objecte, un artefacte,

and the archeologist contestants would try to figure out

i els arqueòlegs que concursaven havien d’esbrinar

what this thing was and where it was from.

quina cosa era i d’on venia.

The show was funny and interesting

El programa era divertit i interessant

and exposed viewers to the diversity of human cultures.

i mostrava als espectadors la diversitat de les cultures humanes.

Beginning in the mid-to-late 1960s,

A partir de mitjans i finals dels 60,

archeology changed focus.

l’arqueologia va canviar d’enfocament.

Instead of concentrating on public engagement,

En lloc de concentrar-se en el compromís públic,

archeologists began working together to professionalize the discipline.

els arqueòlegs van començar a treballar junts

per professionalitzar la disciplina.

On the plus side,

Al cantó positiu,

we now have things like Bayesian analysis of radiocarbon dates

ara tenim coses com l’anàlisi bayesiana de la datació basada en el radiocarboni

and theoretical approaches, like the new materialisms.

i els enfocaments teòrics, com els nous materialismes.

But in the process,

Però en el procés,

archeology left the public behind.

l’arqueologia va deixar el públic enrere.

Shows like “What in the World?” became less common

Programes com “Què és?”, van deixar de ser habituals

and pseudoarcheology emerged to fill the void.

i la pseudoarqueologia va sorgir per omplir el buit.

But we can all contribute to changing how we think about the past.

Però tots podem contribuir a canviar com pensem amb relació al passat.

When you see a pseudoarcheological claim,

Quan vegis una afirmació pseudoarqueològica,

be skeptical and know that if you post about Atlantis,

sigues escèptic i sàpigues que si escrius sobre l’Atlàntida,

tweet about ancient aliens

si piules sobre els antics alienígenes

or forward a clip from a pseudoarcheology TV show,

o reenvies un tall d’un programa de televisió de pseudoarqueologia,

even if it's not your intention,

fins i tot si no és la teva intenció,

you may be promoting racism and xenophobia.

pots estar promocionant el racisme i la xenofòbia.

Also know that the past is alive.

Sàpigues que el passat és viu.

It is political,

És polític,

it is ever-changing

sempre està canviant

and it influences our daily lives in meaningful ways.

i influencia les nostres vides de maneres molt significatives.

So the next time that you watch the History Channel,

Així que la pròxima vegada que miris el “Canal Historia”,

read an archeology book

que llegeixis un llibre d’arqueologia

or view a public monument,

o visitis un monument públic,

remember that every statement about the past

recorda que cada afirmació sobre el passat

is a powerful statement about the present.

és una afirmació potent sobre el present.

Thank you.

Gràcies.