Sarah Kurnick: "Aliens built the pyramids" and other absurdities of pseudo-archaeology | TED

Transcriber:

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

A few years ago, a stranger sitting next to me on a plane,

Há uns anos, um estranho, sentado a meu lado num avião,

asked what I did for a living.

perguntou-me o que é que eu fazia na vida.

I told him that I'm an archeologist and I study the ancient Maya.

Eu disse-lhe que sou arqueóloga e estudo os antigos Maias.

He said, "Wow, I love archeology,"

E ele disse: “Uau, eu adoro arqueologia.”

and told me how excited he gets when hearing about new finds.

E disse-me como fica entusiasmado quando ouve falar de novas descobertas.

Then he told me how amazing it is

Depois disse-me como acha espantoso

that aliens from the planet Nibiru had come to Earth

que extraterrestres do planeta Nibiru tenham vindo à Terra

and established the ancient Sumerian culture in Mesopotamia.

e fundado a antiga cultura suméria na Mesopotâmia.

I have these conversations a lot on planes,

Tenho imensas conversas destas

em aviões, em livrarias e em bares.

in bookstores and in bars.

People want to talk with me about pseudoarcheology,

As pessoas querem falar comigo de pseudoarqueologia,

something that seems like archeology, but isn't.

uma coisa que se parece com a arqueologia, mas não é.

It involves making wild and unproven claims about the human past,

Envolve fazer afirmações espúrias e sem provas sobre o passado humano,

things like aliens built the pyramids

coisas como ” os extraterrestres construiram as pirâmides”

or survivors from the lost continent of Atlantis

ou “sobreviventes do continente perdido da Atlântida

invented hieroglyphic writing.

“inventaram a escrita em hieróglifos”.

Now, most of us know that claims like these are unfounded

Muitos de nós sabem que afirmações destas

não têm fundamento e são totalmente absurdas.

and frankly absurd.

Yet they're everywhere.

Contudo, estão por todo o lado.

They're on TV shows, in movies and in books.

Aparecem nos programas da TV, em filmes e em livros.

Think of the History Channel series "Ancient Aliens,"

Pensem na série ”Alienígenas do Passado” do Canal História,

currently in its 15th season,

que já vai na 15.ª temporada

or of the most recent Indiana Jones movie

ou no último filme de Indiana Jones

about the Kingdom of the Crystal Skull,

sobre o reino da Caveira de Cristal,

or Erich von Däniken’s classic book “Chariots of the Gods?”

ou o livro clássico de Erich von Däniken “Eram os Deuses astronautas?”

Here's the crucial question. Who cares?

Esta é a pergunta fundamental:

“Qual é o problema?”

It's just entertainment, right?

“É só entretenimento, não é?”

Isn't it a nice escape from reality and a fun way to think about the world?

“Não é uma evasão agradável da realidade

“e uma forma divertida de pensar no mundo?”

It's not.

Não.

Most pseudoarcheology is racist and xenophobic

A maior parte da pseudoarqueologia é racista e xenófoba.

and like other forms of entertainment, it influences our culture in real ways.

e, tal como outras formas de entretenimento,

influencia a nossa cultura de formas reais.

Let me give you an example.

Vou dar-vos um exemplo.

It's common to hear pseudoarcheologists claim

É vulgar ouvir pseudoarqueólogos afirmarem

that groups like the ancient Egyptians or the ancient Maya

que grupos como os antigos Egípcios ou os antigos Maias

accomplished incredible things,

realizaram façanhas incríveis

but only with the help of outside groups, like aliens or people from Atlantis.

mas apenas com a ajuda de grupos do exterior,

como extraterrestres ou pessoas da Atlântida.

What you rarely hear is pseudoarcheologists claiming

O que raramente ouvimos são pseudoarqueólogos afirmarem

that, say, Romans had help building the Colosseum

que os romanos tiveram ajuda para construírem o Coliseu

or that Greeks had help building the Parthenon.

ou que a Grécia teve ajuda para construir o Perténon.

Why is that?

Porquê?

For pseudoarcheologists

Para os pseudoarqueólogos,

Europeans could have accomplished their feats on their own,

os europeus puderam realizar as suas façanhas sozinhos.

but non-Europeans must have had outside guidance.

mas os não europeus devem ter tido orientação do exterior.

Claims like these are not just outrageous.

Afirmações como estas não são só absurdas.

They are offensive.

São ofensivas.

Here and in so many other instances,

Aqui e em tantas outras ocasiões.

pseudoarcheology sustains myths of white supremacy,

os pseudoarqueólogos defendem mitos de supremacia branca,

disparages non-Europeans

depreciando os não europeus

and discredits their ancestors' achievements.

e desacreditando as realizações dos seus antepassados.

I've spent the last 12 summers

Eu passei os últimos 12 verões

doing archeological fieldwork in the Maya area.

a fazer trabalho arqueológico de campo na área dos Maias.

Several years back,

Aqui há uns anos,

I was staying in a small village along the Belize–Guatemala border.

eu estava numa pequena aldeia ao longo da fronteira Belize-Guatemala.

I spent day after day in the lab,

Passava dia após dia no laboratório,

staring at tiny, brown, eroded pieces of ceramics.

a observar minúsculos pedaços castanhos e gastos de cerâmica.

The Maya man who lived across the street made slate carvings to sell to tourists.

Um homem Maia que vivia em frente,

fazia gravações em ardósia para vender aos turistas.

He'd stop by every once in a while to chat.

De vez em quando, passava por ali para conversar um pouco.

And one day he brought over a slate carving,

Um dia, trouxe-me uma gravação em ardósia

and it was this image.

que tinha esta imagem.

The image carved into the sarcophagus lid of the Maya king Pakal

A imagem gravada na tampa do sarcófago do rei Maia, Pakal,

around his death in 683 AD.

aquando da sua morte no ano 683.

This image is incredible and it's complex.

Esta imagem é incrível e é complexa.

It shows the deceased king rising from the jaws of the underworld

Mostra o defunto rei a elevar-se das mandíbulas do mundo subterrâneo

to be reborn as a deity.

para renascer enquanto divindade.

In the center is a stylized world tree

No centro há uma Árvore do Mundo estilizada

que se estende a partir do mundo subterrâneo

that extends from the underworld

through the realm of the living into the upper world.

até ao reino dos vivos no mundo superior.

Around the edges is a sky band with symbols for the sun, moon and stars.

A toda a volta, há uma banda do céu

com símbolos do sol, da lua e das estrelas.

I was so excited to talk with my neighbor

Eu estava interessada em falar com o meu vizinho

about ancient Maya religion, cosmology and iconography.

sobre a religião, a cosmologia e a iconografia dos antigos Maias.

Instead, he wanted to talk

Mas ele só queria falar

about an "Ancient Aliens" episode he had seen.

do episódio que tinha visto dos “Alienígenas do Passado”,

The one about the Maya.

o episódio sobre os Maias.

And he told me that this image was of an astronaut

Disse-me que esta imagem era de um astronauta

at the controls of a rocket ship.

nos controlos de uma nave espacial.

I was shocked.

Eu fiquei chocada.

Instead of marveling at his own ancestors,

Em vez de se maravilhar com os seus antepassados,

he was in awe of a fictional alien.

ele admirava um extraterrestre de ficção.

He even told me that one day,

Até me disse que, um dia,

he hoped to give this carving to Erich von Däniken,

esperava dar aquela gravura a Erich von Däniken,

father of the ancient aliens phenomenon.

o pai do fenómeno dos antigos extraterrestres.

Pseudoarcheology undoubtedly harms its subjects,

A pseudoarqueologia, sem dúvida, prejudica os seus súbditos,

often Indigenous people, like the Maya,

com frequência povos indígenas, como os Maias,

but it also harms its viewers.

mas também prejudica os visitantes.

It harms all of us.

Prejudica-nos a todos.

Like other forms of racism,

Tal como outras formas de racismo,

it exacerbates inequality

exacerba as desigualdades

and prevents us from appreciating and benefiting from human diversity.

e impede-nos de apreciar e beneficiar da diversidade humana.

What's really scary

O que é realmente assustador

is that pseudoarcheology is a small part of a much bigger problem.

é que a pseudoarqueologia

é uma pequena parte dum problema muito maior.

It's just one example of people getting history wrong on purpose,

É apenas um exemplo de as pessoas adulterarem a história de propósito,

of people knowingly changing historical and archeological facts.

de as pessoas alterarem conscientemente factos históricos e arqueológicos.

Why would anybody do that?

Porque é que alguém há de fazer isto?

Often, the past is knowingly changed

Muitas vezes, o passado é alterado conscientemente

either to justify racism in the present

para justificar o racismo no presente

or to present a nicer version of history,

ou para apresentar uma versão mais simpática da História,

a version of history that we can all take pride in.

uma versão da História que nos pode orgulhar a todos.

Six years ago,

Há seis anos,

Jefferson County, Colorado became a battleground

Jefferson County, no Colorado, tornou-se um campo de batalha

over how to teach American history to high school students.

sobre como ensinar História americana a alunos do secundário.

The Advanced Placement curriculum had been expanded

O programa Advanced Placement tinha sido alargado

to include things like the removal of Native Americans to reservations

para incluir coisas como a expulsão dos nativos americanos para reservas

and the rise of extreme economic inequality.

e o aumento da extrema desigualdade económica.

Members of the local school board were upset.

Membros do conselho escolar local ficaram incomodados.

They vigorously protested the changes,

Protestaram vigorosamente contra as mudanças,

arguing that the new curriculum

argumentando que o novo programa

didn't do enough to promote capitalism or American exceptionalism.

não fazia o suficiente para promover o capitalismo

ou o excecionalismo norte-americano.

Right now we are in the midst of a heated debate

Neste momento, encontramo-nos no meio de um caloroso debate

over public monuments to controversial figures.

sobre monumentos públicos a figuras controversas.

People like Robert E. Lee and Christopher Columbus.

Pessoas como Robert E. Lee e Cristóvão Colombo.

Should these monuments be left as they are,

Estes monumentos devem ser deixados como estão?

destroyed or put in museums

Serem destruídos ou postos em museus?

and what should happen to the protestors

O que deve acontecer aos manifestantes

who deface these monuments?

que desfiguram estes monumentos?

Should they be praised for helping debunk myths of white supremacy?

Devem ser elogiados por ajudarem a desmontar os mitos da supremacia branca?

Or should they be punished for vigilantism and lawlessness?

Ou devem ser punidos por “vigilantismo” e desordem?

What do we make of scenes like this?

O que fazer com cenas como esta?

For me,

Quanto a mim,

debates about history curricula and public monuments

os debates sobre programas de História e monumentos públicos

suggest similar messages.

sugerem mensagens semelhantes.

First, the past is political.

Primeiro, o passado é político.

What we choose to remember and forget

Aquilo que escolhemos recordar ou esquecer

relates directly to current political concerns.

relaciona-se diretamente com preocupações políticas atuais.

Second, we need to consider who presents the past,

Segundo, precisamos de considerar quem apresenta o passado,

who chooses the content of history textbooks

quem escolhe o conteúdo dos manuais de História

and the subject matter of public monuments.

e o tema dos monumentos públicos.

Imagine how our understanding of history might be different

Imaginem como seria diferente a nossa compreensão da História

if it was told by the marginalized,

se fosse relatada pelos marginalizados,

rather than the powerful.

em vez de ser relatada pelos poderosos.

We can help combat racism and xenophobia today

Podemos ajudar a combater o racismo e a xenofobia de hoje

by changing how we think about the past.

alterando a forma como pensamos o passado.

Archeologists need to do two things.

Os arqueólogos precisam de fazer duas coisas.

First, we need to make our discipline more inclusive.

Primeiro, precisamos de tornar a nossa disciplina mais inclusiva.

We need to work with and for the descendants of the people we study.

Precisamos de trabalhar com os descendentes

das pessoas que estudamos e trabalhar para eles.

Richard Leventhal's work at Tihosuco, Mexico

A obra de Richard Leventhal em Tihosuco, no México,

is groundbreaking, pun intended.

é revolucionária, sem segundo sentido.

For over a century, foreign archeologists have traveled to the Maya area

Durante mais de cem anos, os arqueólogos estrangeiros viajaram até à área dos Maias

to excavate the things they thought were interesting.

para escavar as coisas que consideravam ser interessantes.

Mostly temples and pyramids.

Sobretudo os templos e as pirâmides.

Leventhal took a different approach.

Leventhal adotou uma abordagem diferente.

Instead he asks

Em vez disso,

pergunta aos Maias contemporâneos, em Tihosuco.

the contemporary Maya of Tihosuco

what they thought was interesting,

o que é que eles julgavam que era interessante.

and it turns out they didn't particularly care about temples or pyramids.

Acontece que eles não ligavam muito aos templos ou às pirâmides-

They were interested in the Caste War,

Estavam interessados na Guerra das Castas,

a major but understudied colonial period Maya rebellion.

uma rebelião Maia do período colonial, importante mas mal estudada.

Second, we need to make archeology more accessible.

Segundo, precisamos de tornar a arqueologia mais acessível.

The last time I walked into a bookstore,

A última vez que entrei numa livraria,

I asked where I could find the archeology books.

perguntei onde podia encontrar os livros de arqueologia.

The clerk took me to a section labeled "Ancient Mysteries and Lost Knowledge."

O empregado levou-me a uma secção com o rótulo:

“Mistérios Antigos e Conhecimentos Perdidos”.

It had books with titles like "Extraplanetary Experiences."

Tinha lá livros com títulos como “Experiências Extraplanetárias”.

And what is absolutely absurd about this

O que é totalmente absurdo nisto

is that real archeology,

é que a arqueologia real,

archeology based in scientific facts and historical context, is fascinating.

a arqueologia baseada em factos científicos

e contexto histórico, é fascinante.

Não precisamos de extraterrestres para a tornar interessante.

You don't need aliens to make it interesting.

It's up to us archeologists

Compete aos arqueólogos

to find new ways to share our work with the public.

encontrar formas novas de partilhar a sua obra com o público.

And this used to be the norm.

A norma sempre foi essa.

In the 1950s, there was a game show on CBS called "What in the World?"

Nos anos 50, havia um jogo na CBS chamado ”What in the World?”

The host would present an object, an artifact,

O apresentador mostrava um objeto, um artefacto,

and the archeologist contestants would try to figure out

e os arqueólogos concorrentes tinham de tentar imaginar

what this thing was and where it was from.

que coisa era aquela e de onde era originária.

The show was funny and interesting

O programa era engraçado e interessante

and exposed viewers to the diversity of human cultures.

e exibia aos espetadores a diversidade das culturas humanas.

Beginning in the mid-to-late 1960s,

Na segunda metade dos anos 60,

archeology changed focus.

a arqueologia começou a mudar de foco.

Instead of concentrating on public engagement,

Em vez de se concentrarem no interesse do público,

archeologists began working together to professionalize the discipline.

os arqueólogos começaram a trabalhar em conjunto

para profissionalizar a sua disciplina.

On the plus side,

Do lado positivo, temos hoje coisas

we now have things like Bayesian analysis of radiocarbon dates

como a inferência bayesiana da datação por radiocarbono

and theoretical approaches, like the new materialisms.

e abordagens teóricas, como o novo materialismo.

But in the process,

Mas neste processo,

archeology left the public behind.

a arqueologia alheou-se do público.

Shows like “What in the World?” became less common

Programas como “What in the World?” tornaram-se menos comuns

and pseudoarcheology emerged to fill the void.

e a pseudoarqueologia surgiu para preencher o vazio.

But we can all contribute to changing how we think about the past.

Mas todos podemos contribuir para mudar como pensamos no passado.

When you see a pseudoarcheological claim,

Quando virem uma afirmação pseudoarqueológica,

be skeptical and know that if you post about Atlantis,

sejam céticos e não se esqueçam:

se publicarem qualquer coisa sobre a Atlântida,

tweet about ancient aliens

se enviarem um “tweet” sobre extraterrestres antigos

or forward a clip from a pseudoarcheology TV show,

ou reencaminharem um vídeo

sobre um programa de pseudoarqueologia na TV,

even if it's not your intention,

mesmo que não seja essa a vossa intenção,

you may be promoting racism and xenophobia.

podem estar a promover o racismo e a xenofobia.

Also know that the past is alive.

Não se esqueçam também de que o passado está vivo.

It is political,

É político.

it is ever-changing

Está sempre a mudar

and it influences our daily lives in meaningful ways.

e influencia a nossa vida quotidiana de forma significativa.

So the next time that you watch the History Channel,

Da próxima vez que virem o Canal História,

read an archeology book

lerem um livro de arqueologia

or view a public monument,

ou virem um monumento público,

remember that every statement about the past

lembrem-se que cada afirmação sobre o passado

is a powerful statement about the present.

é uma afirmação poderosa sobre o presente.

Thank you.

Obrigada.