Sarah Kurnick: "Aliens built the pyramids" and other absurdities of pseudo-archaeology | TED

Transcriber:

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

A few years ago, a stranger sitting next to me on a plane,

Il y a quelques années,

un inconnu s’est assis à côté de moi dans l’avion

asked what I did for a living.

et m’a demandé ce que je faisais dans la vie.

I told him that I'm an archeologist and I study the ancient Maya.

Je lui ai dit que j’étais archéologue et que j’étudiais les anciens Mayas.

He said, "Wow, I love archeology,"

Il m’a répondu : « Oh, j’adore l’archéologie ! »

and told me how excited he gets when hearing about new finds.

et m’a raconté son enthousiasme concernant de nouvelles découvertes.

Then he told me how amazing it is

Et il m’a dit à quel point c’était extraordinaire

that aliens from the planet Nibiru had come to Earth

que les extraterrestres de Nibiru soient venus sur Terre

and established the ancient Sumerian culture in Mesopotamia.

pour bâtir l’ancienne culture sumérienne en Mésopotamie.

I have these conversations a lot on planes,

J’ai ces conversation dans beaucoup d’avions,

in bookstores and in bars.

de librairies et de bars.

People want to talk with me about pseudoarcheology,

Les gens veulent me parler de pseudoarchéologie,

something that seems like archeology, but isn't.

un truc qui ressemble à l’archéologie mais qui n’en est pas.

It involves making wild and unproven claims about the human past,

Elle proclame des idées saugrenues, non prouvées sur le passé de l’humanité,

things like aliens built the pyramids

comme les extraterrestres qui ont construit les pyramides

or survivors from the lost continent of Atlantis

ou des survivants du continent englouti de l’Atlantide

invented hieroglyphic writing.

qui ont inventé les hiéroglyphes.

Now, most of us know that claims like these are unfounded

Maintenant, la plupart d’entre nous sait que ces idées sont sans fondement

and frankly absurd.

et assurément absurdes.

Yet they're everywhere.

Et pourtant elles sont partout.

They're on TV shows, in movies and in books.

Elles sont dans les séries TV, les films et les livres.

Think of the History Channel series "Ancient Aliens,"

Pensez à la série « Alien Theory » d’History Channel,

currently in its 15th season,

qui en est actuellement à sa 15e saison,

or of the most recent Indiana Jones movie

ou le plus récent des films Indiana Jones

about the Kingdom of the Crystal Skull,

sur le royaume du crâne de cristal,

or Erich von Däniken’s classic book “Chariots of the Gods?”

ou encore le classique littéraire d’Erich von Däniken,

« Présence des extra-terrestres ».

Here's the crucial question. Who cares?

Voici la question cruciale. Quelle importance ?

It's just entertainment, right?

C’est juste du divertissement, n’est-ce pas ?

Isn't it a nice escape from reality and a fun way to think about the world?

N’est-ce pas une échappée agréable de la réalité,

une façon sympa de penser le monde ?

It's not.

Non.

Most pseudoarcheology is racist and xenophobic

La majorité de la pseudoarchéologie est raciste et xénophobe

and like other forms of entertainment, it influences our culture in real ways.

et comme d’autres formes de divertissement,

elle influence réellement notre culture.

Let me give you an example.

Laissez-moi vous donner un exemple.

It's common to hear pseudoarcheologists claim

Il est courant d’entendre les pseudoarchéologistes affirmer

that groups like the ancient Egyptians or the ancient Maya

que les groupes comme les anciens Égyptiens ou Mayas

accomplished incredible things,

ont accompli des choses incroyables,

but only with the help of outside groups, like aliens or people from Atlantis.

mais uniquement avec l’aide de groupes extérieurs,

comme les extraterrestres ou les habitants de l’Atlantide.

What you rarely hear is pseudoarcheologists claiming

Mais vous entendez rarement les pseudoarchéologues affirmer,

that, say, Romans had help building the Colosseum

par exemple, que les Romains ont été aidé dans la construction du Colisée

or that Greeks had help building the Parthenon.

ou que les Grecs ont reçu de l’aide pour bâtir leur Pathénon.

Why is that?

Pourquoi ?

For pseudoarcheologists

Pour les pseudoarchéologistes,

Europeans could have accomplished their feats on their own,

les Européens ont pu accomplir leurs exploits par eux-même,

but non-Europeans must have had outside guidance.

mais les non-Européens ont dû recevoir une aide extérieure.

Claims like these are not just outrageous.

Des affirmations comme celles-ci ne sont pas seulement scandaleuses.

They are offensive.

Elles sont insultantes.

Here and in so many other instances,

Ici et dans beaucoup d’autres circonstances,

pseudoarcheology sustains myths of white supremacy,

les pseudoarchéologistes maintiennent les mythes de la suprémacie blanche,

disparages non-Europeans

dénigrent les non-Européens

and discredits their ancestors' achievements.

et discréditent les exploits de leurs ancêtres.

I've spent the last 12 summers

J’ai passé les 12 derniers étés

doing archeological fieldwork in the Maya area.

à faire du travail archéologique sur le terrain dans la région Maya.

Several years back,

Il y a plusieurs années,

I was staying in a small village along the Belize–Guatemala border.

j’étais dans un petit village près de la frontière entre le Bélize et le Guatemala.

I spent day after day in the lab,

Jour après jour, j’étais dans le labo,

staring at tiny, brown, eroded pieces of ceramics.

observant des minuscules pièces marrons de céramique érodées.

The Maya man who lived across the street made slate carvings to sell to tourists.

Le Maya qui vivait en face faisait des gravures sur ardoises pour les touristes.

He'd stop by every once in a while to chat.

Il passait de temps en temps pour discuter.

And one day he brought over a slate carving,

Un jour, il a ramené une ardoise gravée,

and it was this image.

qui représentait cette image.

The image carved into the sarcophagus lid of the Maya king Pakal

L’image gravée sur le couvercle du sarcophage du roi maya Pakal

around his death in 683 AD.

mort aux alentours de 683 avant Jésus-Christ.

This image is incredible and it's complex.

Cette image est incroyable et complexe.

It shows the deceased king rising from the jaws of the underworld

Elle montre le défunt roi revenant des mâchoires du monde souterrain

to be reborn as a deity.

pour renaitre en tant que dieu.

In the center is a stylized world tree

Au centre se trouve un arbre universel stylisé

that extends from the underworld

qui s’étend du monde souterrain

through the realm of the living into the upper world.

jusqu’au royaume des vivants et au ciel.

Around the edges is a sky band with symbols for the sun, moon and stars.

Sur les bords, on voit le ciel avec des symbôles pour le soleil,

la lune et les étoiles.

I was so excited to talk with my neighbor

J’étais tellement contente de parler avec mon voisin

about ancient Maya religion, cosmology and iconography.

de l’ancienne religion maya, de la cosmologie et de l’iconographie.

Instead, he wanted to talk

Mais lui voulait parler

about an "Ancient Aliens" episode he had seen.

d’un épisode d’« Alien Theory » qu’il avait vu.

The one about the Maya.

Celui sur les Mayas.

And he told me that this image was of an astronaut

Il m’a dit que cette image était celle d’un astronaute

at the controls of a rocket ship.

aux contrôles d’une fusée.

I was shocked.

J’étais choquée.

Instead of marveling at his own ancestors,

Plutôt que de s’émerveiller devant ces propres ancêtres,

he was in awe of a fictional alien.

il était en admiration devant un extraterrestre de fiction.

He even told me that one day,

Un jour, il m’a même dit

he hoped to give this carving to Erich von Däniken,

qu’il espérait pouvoir donner cette gravure à Erich von Däniken,

father of the ancient aliens phenomenon.

le père de ces anciens phénomènes extraterrestres.

Pseudoarcheology undoubtedly harms its subjects,

La pseudoarchéogie a sans conteste fait du mal à ses sujets,

often Indigenous people, like the Maya,

parfois des peuples autochtones comme les Mayas,

but it also harms its viewers.

mais elle fait aussi du mal à ceux qui la contemplent.

It harms all of us.

Elle nous fait du mal à tous.

Like other forms of racism,

Comme les autres formes de racisme,

it exacerbates inequality

elle exacerbe l’inégalité

and prevents us from appreciating and benefiting from human diversity.

et nous empêche d’apprécier et de profiter de la diversité humaine.

What's really scary

Ce qui est vraiment effrayant,

is that pseudoarcheology is a small part of a much bigger problem.

c’est que la pseudoarchéologie est une petite partie

d’un problème bien plus vaste.

It's just one example of people getting history wrong on purpose,

C’est juste un exemple de gens qui faussent sciemment l’histoire,

of people knowingly changing historical and archeological facts.

de gens qui changent sciemment les faits historiques et archéologiques.

Why would anybody do that?

Pourquoi ferait-on ça?

Often, the past is knowingly changed

Parfois, le passé est changé sciemment

either to justify racism in the present

pour soit justifier le racisme aujourd’hui

or to present a nicer version of history,

ou pour présenter une meilleure version de l’histoire,

a version of history that we can all take pride in.

une version dont nous pouvons tous être fiers.

Six years ago,

Il y a six ans,

Jefferson County, Colorado became a battleground

le comté de Jefferson au Colorado est devenu le champ de bataille

over how to teach American history to high school students.

de comment enseigner l’histoire américaine aux lycéens.

Le programme scolaire avait été élargi pour inclure, entre autres,

The Advanced Placement curriculum had been expanded

to include things like the removal of Native Americans to reservations

le retrait des Amérindiens dans des réserves

and the rise of extreme economic inequality.

et l’augmentation d’une inégalité économique extrême.

Members of the local school board were upset.

Des membres du conseil d’administration de l’école locale se sont agacés.

They vigorously protested the changes,

Ils ont fortement protesté contre ces changements,

arguing that the new curriculum

disant que le nouveau programme

didn't do enough to promote capitalism or American exceptionalism.

ne promouvait pas assez le capitalisme ou l’exceptionnalisme américain.

Right now we are in the midst of a heated debate

Aujourd’hui, nous sommes au cœur d’un débat houleux

over public monuments to controversial figures.

sur les monuments publics et les personnes controversées.

People like Robert E. Lee and Christopher Columbus.

Des personnes comme Robert E. Lee et Christophe Colomb.

Should these monuments be left as they are,

Ces monuments doivent-ils être laissés tels quel,

destroyed or put in museums

détruits ou placés dans des musées,

and what should happen to the protestors

et qu’arriverait-ils aux protestants

who deface these monuments?

qui auraient défiguré ces monuments ?

Should they be praised for helping debunk myths of white supremacy?

Devraient-ils être loués pour avoir participé

à la démystification de la suprématie blanche ?

Or should they be punished for vigilantism and lawlessness?

Ou devraient-ils être punis pour vigilantisme et agissements illégaux ?

What do we make of scenes like this?

Que faisons-nous de scènes comme celles-ci ?

For me,

Pour moi,

debates about history curricula and public monuments

les débats sur le programme scolaire d’histoire et les monuments publics

suggest similar messages.

suggèrent des messages similaires.

First, the past is political.

D’abord, le passé est politique.

What we choose to remember and forget

Ce que nous choisissons de nous souvenir et d’oublier

relates directly to current political concerns.

est directement lié aux problématiques politiques actuelles.

Second, we need to consider who presents the past,

Ensuite, nous devons voir qui présente le passé,

who chooses the content of history textbooks

qui choisit le contenu des manuels d’histoire

and the subject matter of public monuments.

et le thème des monuments publics.

Imagine how our understanding of history might be different

Imaginez combien notre compréhension de l’histoire pourrait être différente

if it was told by the marginalized,

si elle était racontée par les personnes marginalisées,

rather than the powerful.

plutôt que par les puissants.

We can help combat racism and xenophobia today

Aujourd’hui, nous pouvons aider à combattre le racisme et la xénophobie

by changing how we think about the past.

en changeant notre façon de penser le passé.

Archeologists need to do two things.

Les archéologues doivent faire deux choses.

First, we need to make our discipline more inclusive.

La première : nous devons rendre notre discipline plus inclusive.

We need to work with and for the descendants of the people we study.

Nous devons travailler avec et pour les descendants des peuples étudiés.

Richard Leventhal's work at Tihosuco, Mexico

Le travail de Richard Leventhal à Tihosuco, à Mexico,

is groundbreaking, pun intended.

est « terre-ifique ».

For over a century, foreign archeologists have traveled to the Maya area

Pendant plus d’un siècle,

des archéologues étrangers sont venus dans la région Maya

to excavate the things they thought were interesting.

pour excaver des choses qu’ils pensaient être intéressantes.

Mostly temples and pyramids.

Des temples et des pyramides pour la plupart.

Leventhal took a different approach.

Leventhal a eu une approche différente.

Instead he asks

De fait, il a demandé

the contemporary Maya of Tihosuco

aux Mayas contemporains de Tihosuco

what they thought was interesting,

ce qu’ils pensaient qui était intéressant,

and it turns out they didn't particularly care about temples or pyramids.

et il se trouve qu’ils se souciaient peu des temples ou des pyramides.

They were interested in the Caste War,

Ils s’intéressaient à la guerre des castes,

a major but understudied colonial period Maya rebellion.

une rébellion maya de la période coloniale,

majeure mais sous étudiée.

Second, we need to make archeology more accessible.

Deuxièmement, nous devons rendre l’archéologie plus accessible.

La dernière fois que je suis allée dans une librairie,

The last time I walked into a bookstore,

I asked where I could find the archeology books.

j’ai demandé où je pouvais trouver des livres sur l’archéologie.

The clerk took me to a section labeled "Ancient Mysteries and Lost Knowledge."

Le vendeur m’a dirigée vers une section appelée

« Mystères anciens et savoirs oubliés ».

It had books with titles like "Extraplanetary Experiences."

Il y avait des livres dont certains titres étaient « Expériences extraplanétaires ».

And what is absolutely absurd about this

Et ce qui est complètement absurde,

is that real archeology,

c’est que la vraie archéologie,

archeology based in scientific facts and historical context, is fascinating.

l’archéologie basée sur des faits scientifiques

et un contexte historique, est fascinante.

You don't need aliens to make it interesting.

Pas besoin d’extraterrestres pour le rendre intéressante.

It's up to us archeologists

C’est aux archéologues

to find new ways to share our work with the public.

de trouver de nouvelles façons de partager notre travail avec le public.

And this used to be the norm.

Et avant, c’était la norme.

In the 1950s, there was a game show on CBS called "What in the World?"

Dans les années 1950, il y avait un jeu télévisé sur CBS,

The host would present an object, an artifact,

L’animateur présenter un objet, un artéfact,

and the archeologist contestants would try to figure out

et les archéologues participants devaient essayer de trouver

what this thing was and where it was from.

ce qu’était cette chose et d’où elle venait.

The show was funny and interesting

L’émission était drôle et intéressante

and exposed viewers to the diversity of human cultures.

et proposait aux spectateurs de voir la diversité des cultures humaines.

Beginning in the mid-to-late 1960s,

À partir du milieu des années 1960,

archeology changed focus.

l’archéologie a changé de direction.

Instead of concentrating on public engagement,

Plutôt que de se concentrer sur l’engagement du public,

archeologists began working together to professionalize the discipline.

les archéologues ont commencé à travailler ensemble

pour rendre le métier plus professionnel.

On the plus side,

Du côté positif,

we now have things like Bayesian analysis of radiocarbon dates

nous avons maintenant des choses comme

l’analyse bayésienne pour la datation radiocarbone

and theoretical approaches, like the new materialisms.

et des approches théoriques comme le néo-matérialisme.

But in the process,

Mais lors de ce processus,

archeology left the public behind.

l’archéologie oublie le public.

Shows like “What in the World?” became less common

Des émissions comme « What in the World? » sont devenues moins fréquentes

and pseudoarcheology emerged to fill the void.

et la pseudoarchéologie a emergé pour combler le vide.

But we can all contribute to changing how we think about the past.

Mais nous pouvons contribuer à changer la façon dont nous pensons le passé.

When you see a pseudoarcheological claim,

Lorsque vous tombez sur une revendication de la pseudoarchéologie,

be skeptical and know that if you post about Atlantis,

soyez sceptique et sachez que si vous écrivez sur l’Atlantide,

tweet about ancient aliens

tweetez sur les anciens extraterrestres

or forward a clip from a pseudoarcheology TV show,

ou partagez un extrait d’une émission de télévision sur la pseudoarchéologie,

even if it's not your intention,

même si ce n’est pas votre intention,

you may be promoting racism and xenophobia.

vous encouragez peut-être le racisme et la xénophobie.

Also know that the past is alive.

Sachez aussi que le passé est vivant.

It is political,

Il est politique,

it is ever-changing

en constant changement

and it influences our daily lives in meaningful ways.

et il influence notre vie quotidienne de façon significative.

So the next time that you watch the History Channel,

Donc la prochaine fois que vous regardez History Channel,

read an archeology book

lisez un livre sur l’archéologie

or view a public monument,

ou regardez un monument public,

remember that every statement about the past

souvenez-vous que chaque déclaration faite sur le passé

is a powerful statement about the present.

est une déclaration puissante sur le présent.

Thank you.

Merci.