Sarah Kurnick: "Aliens built the pyramids" and other absurdities of pseudo-archaeology | TED

Transcriber:

Traductor: Rosa Baranda Revisor: Sebastian Betti

A few years ago, a stranger sitting next to me on a plane,

Hace unos años, un extraño sentado a mi lado en un avión,

asked what I did for a living.

me preguntó a qué me dedicaba.

I told him that I'm an archeologist and I study the ancient Maya.

Le dije que era arqueóloga, y que estudiaba la civilización maya.

He said, "Wow, I love archeology,"

Él me dijo, “Vaya, me encanta la arqueología”,

and told me how excited he gets when hearing about new finds.

y me dijo cuánto le gustaba oír hablar de nuevos descubrimientos.

Then he told me how amazing it is

Después me dijo que era increíble

that aliens from the planet Nibiru had come to Earth

que los alienígenas del planeta Nibiru hubieran venido a la Tierra

and established the ancient Sumerian culture in Mesopotamia.

y hubieran establecido la antigua cultura sumeria de Mesopotamia.

I have these conversations a lot on planes,

Tengo muchas de estas conversaciones

en aviones, en librerías y en bares.

in bookstores and in bars.

People want to talk with me about pseudoarcheology,

La gente quiere hablar conmigo de pseudoarqueología,

something that seems like archeology, but isn't.

algo que se parece a la arqueología pero no lo es.

It involves making wild and unproven claims about the human past,

Afirma cosas alocadas sin pruebas sobre el pasado de la humanidad,

things like aliens built the pyramids

cosas como que los alienígenas construyeron las pirámides,

or survivors from the lost continent of Atlantis

o que los supervivientes del continente perdido de la Atlántida

invented hieroglyphic writing.

inventaron la escritura jeroglífica.

Now, most of us know that claims like these are unfounded

Bueno, la mayoría sabemos que estas afirmaciones son falsas

and frankly absurd.

y, sinceramente, absurdas.

Yet they're everywhere.

Y aun así, están por todas partes.

They're on TV shows, in movies and in books.

En programas de televisión, en películas y libros.

Think of the History Channel series "Ancient Aliens,"

Piensen en la serie de History Channel “Ancient Aliens”,

currently in its 15th season,

hoy en día por la temporada 15,

or of the most recent Indiana Jones movie

o la película más reciente de Indiana Jones,

about the Kingdom of the Crystal Skull,

sobre el reino de la calavera de cristal,

or Erich von Däniken’s classic book “Chariots of the Gods?”

o la obra clásica de Erich von Däniken, “Recuerdos del futuro”.

Here's the crucial question. Who cares?

Y he aquí la pregunta crucial: ¿a quién le importa?

It's just entertainment, right?

No es más que entretenimiento, ¿no?

Isn't it a nice escape from reality and a fun way to think about the world?

¿Acaso no es una forma divertida de evadir la realidad y pensar en el mundo?

It's not.

No, no lo es.

Most pseudoarcheology is racist and xenophobic

La mayoría de la pseudoarqueología es racista y xenófoba

and like other forms of entertainment, it influences our culture in real ways.

y al igual que otros pasatiempos, influye en nuestra cultura de manera real.

Let me give you an example.

Déjenme poner un ejemplo.

It's common to hear pseudoarcheologists claim

Es normal oír a los pseudoarqueólogos decir

that groups like the ancient Egyptians or the ancient Maya

que grupos como los antiguos egipcios o los antiguos mayas

accomplished incredible things,

lograron cosas increíbles,

but only with the help of outside groups, like aliens or people from Atlantis.

pero solo con la ayuda de otros grupos, como los alienígenas o los atlantes.

What you rarely hear is pseudoarcheologists claiming

Lo que no se suele oír de los pseudoarqueólogos

that, say, Romans had help building the Colosseum

es que los romanos, por ejemplo, tuvieron ayuda para construir el Coliseo

or that Greeks had help building the Parthenon.

o los griegos para construir el Partenón.

Why is that?

Y eso, ¿por qué?

For pseudoarcheologists

Para los pseudoarqueólogos,

Europeans could have accomplished their feats on their own,

los europeos podrían haber conseguido ellos solos estos logros,

but non-Europeans must have had outside guidance.

pero los no europeos tienen que haber recibido ayuda.

Claims like these are not just outrageous.

Y estas afirmaciones no son solo indignantes,

They are offensive.

son ofensivas.

Here and in so many other instances,

En estos y muchos otros ejemplos,

pseudoarcheology sustains myths of white supremacy,

la pseudoarqueología mantiene los mitos de la supremacía blanca,

disparages non-Europeans

denigra a los no europeos

and discredits their ancestors' achievements.

y desacredita los logros de sus antepasados.

I've spent the last 12 summers

Me he pasado los últimos 12 veranos

doing archeological fieldwork in the Maya area.

haciendo trabajo de campo arqueológico en el área maya.

Several years back,

Hace algunos años,

I was staying in a small village along the Belize–Guatemala border.

estaba en un pueblillo en la frontera de Belice y Guatemala.

I spent day after day in the lab,

Me pasaba los días en el laboratorio,

staring at tiny, brown, eroded pieces of ceramics.

mirando pequeños fragmentos erosionados de cerámica.

The Maya man who lived across the street made slate carvings to sell to tourists.

El hombre maya al otro lado de la calle hacía tallas para los turistas.

He'd stop by every once in a while to chat.

De vez en cuando se pasaba para charlar.

And one day he brought over a slate carving,

Y un día me trajo una talla en pizarra,

and it was this image.

y era esta imagen.

The image carved into the sarcophagus lid of the Maya king Pakal

La imagen tallada en la tapa del sarcófago del rey maya Pakal

around his death in 683 AD.

en torno a su muerte en 683 d.C.

This image is incredible and it's complex.

Es una imagen increíble y compleja.

It shows the deceased king rising from the jaws of the underworld

Muestra al rey fallecido surgiendo de las fauces del inframundo

to be reborn as a deity.

para renacer como una deidad.

In the center is a stylized world tree

En el centro hay un estilizado árbol del mundo

that extends from the underworld

que va desde el inframundo

through the realm of the living into the upper world.

pasando por el reino de los vivos hasta el mundo superior.

Around the edges is a sky band with symbols for the sun, moon and stars.

A los lados está la banda del cielo con símbolos del sol, la luna y estrellas.

I was so excited to talk with my neighbor

Tenía muchas ganas de hablar con mi vecino

about ancient Maya religion, cosmology and iconography.

sobre la antigua religión maya, su cosmología e iconografía.

Instead, he wanted to talk

En vez de eso, él quería hablar

about an "Ancient Aliens" episode he had seen.

sobre un episodio de “Antiguos alienígenas” que había visto.

The one about the Maya.

El de los mayas.

And he told me that this image was of an astronaut

Y me dijo que esta imagen era de un astronauta

at the controls of a rocket ship.

a los mandos de un cohete.

I was shocked.

Me dejó blanca.

Instead of marveling at his own ancestors,

En vez de maravillarse con sus propios ancestros,

he was in awe of a fictional alien.

estaba maravillado por un alienígena ficticio.

He even told me that one day,

Incluso me dijo que un día

he hoped to give this carving to Erich von Däniken,

esperaba darle esta talla a Erich von Däniken,

father of the ancient aliens phenomenon.

el padre del fenómeno de los alienígenas de la antigüedad.

Pseudoarcheology undoubtedly harms its subjects,

Sin duda la pseudoarqueología daña los temas de los que trata,

often Indigenous people, like the Maya,

a menudo pueblos indígenas, como los maya,

but it also harms its viewers.

pero también perjudica a sus espectadores.

It harms all of us.

Nos daña a todos.

Like other forms of racism,

Al igual que otras formas de racismo,

it exacerbates inequality

agrava la desigualdad

and prevents us from appreciating and benefiting from human diversity.

y nos impide apreciar y beneficiarnos de la diversidad humana.

What's really scary

Lo verdaderamente alarmante

is that pseudoarcheology is a small part of a much bigger problem.

es que la pseudoarqueología es una pequeña parte de un problema mayor.

It's just one example of people getting history wrong on purpose,

Es solo un ejemplo de cómo la gente confunde la historia a propósito,

of people knowingly changing historical and archeological facts.

cómo cambia los hechos históricos y arqueológicos.

Why would anybody do that?

¿Por qué alguien haría algo así?

Often, the past is knowingly changed

A menudo el pasado se cambia a propósito

either to justify racism in the present

bien para justificar el racismo del presente

or to present a nicer version of history,

o para presentar una versión mejor de la historia,

a version of history that we can all take pride in.

una versión de la historia de la que podamos sentirnos orgullosos.

Six years ago,

Hace seis años,

Jefferson County, Colorado became a battleground

el condado de Jefferson, en Colorado, se volvió un campo de batalla

over how to teach American history to high school students.

sobre cómo enseñar la historia de EE.UU. en la secundaria.

The Advanced Placement curriculum had been expanded

El Advanced Placement Curriculum se había expandido

to include things like the removal of Native Americans to reservations

para incluir cosas como la relegación de los nativos americanos a las reservas

and the rise of extreme economic inequality.

y el surgimiento de la desigualdad económica extrema.

Members of the local school board were upset.

Los miembros de la junta escolar local estaban muy enfadados.

They vigorously protested the changes,

Protestaron enérgicamente contra estos cambios,

arguing that the new curriculum

argumentando que el nuevo currículo

didn't do enough to promote capitalism or American exceptionalism.

no fomentaba lo suficiente el capitalismo o el excepcionalismo estadounidense.

Right now we are in the midst of a heated debate

Ahora mismo estamos en mitad de un acalorado debate

over public monuments to controversial figures.

sobre los monumentos públicos de personajes controvertidos.

People like Robert E. Lee and Christopher Columbus.

Gente como Robert E. Lee y Cristóbal Colón.

Should these monuments be left as they are,

Estos monumentos, ¿deberían quedarse donde están,

destroyed or put in museums

deberían destruirse, o ponerse en museos?

and what should happen to the protestors

Y ¿qué habría que hacer con los manifestantes

who deface these monuments?

que vandalizan estos monumentos?

Should they be praised for helping debunk myths of white supremacy?

¿Habría que alabarlos por ayudar a acabar con los mitos de la supremacía blanca?

Or should they be punished for vigilantism and lawlessness?

¿O castigarlos por su vigilantismo e ilegalidad?

What do we make of scenes like this?

¿Qué opinamos de escenas como esta?

For me,

En mi opinión,

debates about history curricula and public monuments

los debates sobre la enseñanza de historia y los monumentos públicos

suggest similar messages.

sugieren un mismo mensaje.

First, the past is political.

Para empezar, el pasado es político.

What we choose to remember and forget

Lo que elegimos recordar y olvidar

relates directly to current political concerns.

está directamente relacionado con las preocupaciones políticas actuales.

Second, we need to consider who presents the past,

Además, tenemos que tener en cuenta quién presenta el pasado,

who chooses the content of history textbooks

quién elige el contenido de los libros de historia

and the subject matter of public monuments.

y el tema de los monumentos públicos.

Imagine how our understanding of history might be different

Imaginen cuán diferente sería nuestra visión de la historia

if it was told by the marginalized,

si estuviera contada por los marginados

rather than the powerful.

en vez de los poderosos.

We can help combat racism and xenophobia today

Hoy en día podemos ayudar a combatir el racismo y la xenofobia

by changing how we think about the past.

cambiando nuestra manera de pensar sobre el pasado.

Archeologists need to do two things.

Los arqueólogos tienen que hacer dos cosas.

First, we need to make our discipline more inclusive.

Primero, nuestra disciplina tiene que ser más inclusiva.

We need to work with and for the descendants of the people we study.

Debemos trabajar con y para los descendientes del pueblo que estudiamos.

Richard Leventhal's work at Tihosuco, Mexico

El trabajo de Richard Leventhal en Tihosuco, México,

is groundbreaking, pun intended.

es revolucionario.

For over a century, foreign archeologists have traveled to the Maya area

Durante más de un siglo, los arqueólogos extranjeros iban a la zona maya

to excavate the things they thought were interesting.

a excavar las cosas que consideraban interesantes.

Mostly temples and pyramids.

Principalmente templos y pirámides.

Leventhal took a different approach.

Leventhal adoptó un enfoque distinto.

Instead he asks

En vez de ello,

the contemporary Maya of Tihosuco

pregunta a los mayas actuales de Tihosuco

what they thought was interesting,

qué consideran interesante,

and it turns out they didn't particularly care about temples or pyramids.

y resulta que no les importaban demasiado los templos ni las pirámides.

They were interested in the Caste War,

Estaban interesados en la Guerra de Castas,

a major but understudied colonial period Maya rebellion.

una rebelión maya importante pero poco estudiada de la colonización.

Second, we need to make archeology more accessible.

Segundo, tenemos que hacer la arqueología más accesible.

The last time I walked into a bookstore,

La última vez que fui a una librería,

I asked where I could find the archeology books.

pregunté dónde podía encontrar los libros de arqueología.

The clerk took me to a section labeled "Ancient Mysteries and Lost Knowledge."

El librero me llevó a una sección llamada “Misterios antiguos y sabiduría perdida”.

It had books with titles like "Extraplanetary Experiences."

Tenía libros con títulos como “Experiencias extraplanetarias”.

And what is absolutely absurd about this

Y lo totalmente absurdo de todo esto

is that real archeology,

es que la arqueología real,

archeology based in scientific facts and historical context, is fascinating.

la que se basa en hechos científicos y contextos históricos, es fascinante.

You don't need aliens to make it interesting.

No hacen falta alienígenas para que sea interesante.

It's up to us archeologists

Somos los arqueólogos

to find new ways to share our work with the public.

los que tenemos que encontrar nuevas formas de trabajar con el público.

And this used to be the norm.

Y antes era la norma.

In the 1950s, there was a game show on CBS called "What in the World?"

En los 50, había un programa en CBS llamado “What in the World?”

The host would present an object, an artifact,

El presentador enseñaba un objeto, un artefacto,

and the archeologist contestants would try to figure out

y los concursantes, arqueólogos, intentaban descubrir

what this thing was and where it was from.

qué era y de dónde procedía.

The show was funny and interesting

El programa era divertido e interesante

and exposed viewers to the diversity of human cultures.

y exponía a los espectadores a muchas culturas humanas.

Beginning in the mid-to-late 1960s,

A principios y mediados de los 60

archeology changed focus.

la arqueología cambió de rumbo.

Instead of concentrating on public engagement,

En vez de concentrarse en interesar al público,

archeologists began working together to professionalize the discipline.

los arqueólogos empezaron a trabajar en la profesionalización de la disciplina.

On the plus side,

Una ventaja de esto es que ahora tenemos cosas

we now have things like Bayesian analysis of radiocarbon dates

como el análisis bayesiano de datación por radiocarbono

and theoretical approaches, like the new materialisms.

y enfoques teóricos, como los materialismos nuevos.

But in the process,

Pero por el camino,

archeology left the public behind.

la arqueología dejó atrás al público.

Shows like “What in the World?” became less common

Los programas como “What in the World?” se hicieron menos comunes

and pseudoarcheology emerged to fill the void.

y la pseudoarqueología surgió para llenar el hueco dejado.

But we can all contribute to changing how we think about the past.

Pero podemos contribuir a cambiar cómo pensamos sobre el pasado.

When you see a pseudoarcheological claim,

Cuando vean una afirmación pseudoarqueológica

be skeptical and know that if you post about Atlantis,

manténganse escépticos y sepan que si publican sobre la Atlántida,

tweet about ancient aliens

sobre los antiguos alienígenas

or forward a clip from a pseudoarcheology TV show,

o envían un vídeo de un programa pseudoarqueológico,

even if it's not your intention,

incluso si no es su intención,

you may be promoting racism and xenophobia.

puede que estén promoviendo el racismo y la xenofobia.

Also know that the past is alive.

Sepan también que el pasado está vivo.

It is political,

Es político,

it is ever-changing

siempre cambiante,

and it influences our daily lives in meaningful ways.

e influye en nuestra vida cotidiana de una manera relevante.

So the next time that you watch the History Channel,

Así que la próxima vez que vean History Channel,

read an archeology book

lean un libro de arqueología

or view a public monument,

o un comentario público,

remember that every statement about the past

recuerden que toda afirmación sobre el pasado

is a powerful statement about the present.

es una potente afirmación sobre el presente.

Thank you.

Gracias.