Sarah Kurnick: "Aliens built the pyramids" and other absurdities of pseudo-archaeology | TED

Transcriber:

Traduttore: Silvia Monti Revisore: Nicoletta Pedrana

A few years ago, a stranger sitting next to me on a plane,

Qualche anno fa, un estraneo seduto di fianco a me in aereo

mi ha chiesto cosa facessi nella vita.

asked what I did for a living.

I told him that I'm an archeologist and I study the ancient Maya.

Gli ho risposto che sono un’archeologa e che studio gli antichi Maya.

Ha esclamato: “Wow, amo l’archeologia!”

He said, "Wow, I love archeology,"

e mi ha raccontato di quanto lo entusiasmassero i nuovi ritrovamenti.

and told me how excited he gets when hearing about new finds.

Poi, mi ha detto che era fantastico

Then he told me how amazing it is

che gli alieni del pianeta Nibiru fossero venuti sulla Terra

that aliens from the planet Nibiru had come to Earth

e avessero istituito l’antica cultura sumera in Mesopotamia.

and established the ancient Sumerian culture in Mesopotamia.

I have these conversations a lot on planes,

Mi capita spesso di avere conversazioni come questa.

Sugli aerei, nelle librerie e nei bar,

in bookstores and in bars.

People want to talk with me about pseudoarcheology,

le persone vogliono parlare con me di pseudoarcheologia,

something that seems like archeology, but isn't.

di qualcosa che sembra archeologia, ma che non lo è.

It involves making wild and unproven claims about the human past,

Consiste nel fare affermazioni insensate e infondate sul passato umano,

come, ad esempio, che gli alieni hanno costruito le piramidi

things like aliens built the pyramids

o che i sopravvissuti del continente perduto di Atlantide

or survivors from the lost continent of Atlantis

invented hieroglyphic writing.

hanno inventato la scrittura geroglifica.

Now, most of us know that claims like these are unfounded

Ora, gran parte di noi sa che affermazioni come queste sono infondate

and frankly absurd.

e, francamente, assurde.

Yet they're everywhere.

Eppure sono ovunque.

They're on TV shows, in movies and in books.

Sono nei programmi televisivi, nei film e nei libri.

Think of the History Channel series "Ancient Aliens,"

Pensate alla serie di History Channel “Enigmi Alieni”,

currently in its 15th season,

attualmente arrivata alla sua quindicesima stagione.

or of the most recent Indiana Jones movie

O all’ultimo film di Indiana Jones

about the Kingdom of the Crystal Skull,

sul Regno del Teschio di Cristallo.

Oppure al classico di Erich von Däniken “Gli extraterrestri torneranno”.

or Erich von Däniken’s classic book “Chariots of the Gods?”

Here's the crucial question. Who cares?

La questione fondamentale è:

che importanza ha?

It's just entertainment, right?

È solo intrattenimento, giusto?

Isn't it a nice escape from reality and a fun way to think about the world?

Non è una bella fuga dalla realtà e un modo divertente di pensare al mondo?

It's not.

No, non lo è.

Most pseudoarcheology is racist and xenophobic

Gran parte della pseudoarcheologia è razzista e xenofoba

e come le altre forme di intrattenimento, influenza realmente la nostra cultura.

and like other forms of entertainment, it influences our culture in real ways.

Vi faccio un esempio.

Let me give you an example.

It's common to hear pseudoarcheologists claim

Capita spesso di sentire gli pseudoarcheologi affermare

che gruppi quali gli antichi Egizi o gli antichi Maya

that groups like the ancient Egyptians or the ancient Maya

accomplished incredible things,

hanno fatto grandi cose,

but only with the help of outside groups, like aliens or people from Atlantis.

ma solo grazie all’aiuto di gruppi esterni,

come gli alieni o il popolo di Atlantide.

What you rarely hear is pseudoarcheologists claiming

Capita, invece, raramente di sentire gli pseudoarcheologi affermare

che, ad esempio, i Romani sono stati aiutati a costruire il Colosseo

that, say, Romans had help building the Colosseum

or that Greeks had help building the Parthenon.

o che i Greci sono stati aiutati a costruire il Partenone.

Why is that?

Come mai?

For pseudoarcheologists

Secondo gli pseudoarcheologi,

Europeans could have accomplished their feats on their own,

gli europei sarebbero riusciti in queste imprese da soli,

mentre i non europei devono aver ricevuto assistenza dall’esterno.

but non-Europeans must have had outside guidance.

Claims like these are not just outrageous.

Affermazioni di questo genere non sono solo oltraggiose,

They are offensive.

sono offensive.

Here and in so many other instances,

Qui, come in molti altri casi,

pseudoarcheology sustains myths of white supremacy,

gli pseudoarcheologi sostengono i miti del suprematismo bianco,

disparages non-Europeans

denigrano i non europei

and discredits their ancestors' achievements.

e screditano le imprese dei propri antenati.

I've spent the last 12 summers

Ho trascorso le ultime 12 estati

doing archeological fieldwork in the Maya area.

a fare ricerche archeologiche sul campo nel territorio dei Maya.

Several years back,

Qualche anno fa,

I was staying in a small village along the Belize–Guatemala border.

soggiornavo in un piccolo villaggio al confine tra Belize e Guatemala.

I spent day after day in the lab,

Trascorrevo le mie giornate in laboratorio

a osservare piccoli frammenti consumati di ceramica marrone.

staring at tiny, brown, eroded pieces of ceramics.

L’uomo maya che viveva dall’altra parte della strada

The Maya man who lived across the street made slate carvings to sell to tourists.

faceva incisioni in ardesia da vendere ai turisti.

He'd stop by every once in a while to chat.

Ogni tanto si fermava a fare due chiacchiere.

And one day he brought over a slate carving,

Un giorno, ha portato un’incisione in ardesia

and it was this image.

con questa immagine:

The image carved into the sarcophagus lid of the Maya king Pakal

l’immagine che era stata intagliata sul coperchio del sarcofago

del re dei Maya Pakal

intorno al 683 d.C., l’anno della sua morte.

around his death in 683 AD.

This image is incredible and it's complex.

Questa immagine è incredibile ed è complessa.

Mostra il re morto che si erge dall’oltretomba

It shows the deceased king rising from the jaws of the underworld

to be reborn as a deity.

per rinascere come divinità.

Al centro, c’è un albero del mondo stilizzato

In the center is a stylized world tree

che dall’oltretomba si estende

that extends from the underworld

attraverso il regno dei vivi fino al mondo superiore.

through the realm of the living into the upper world.

Around the edges is a sky band with symbols for the sun, moon and stars.

Sul bordo, c’è una striscia di cielo

con i simboli del sole, della luna e delle stelle.

Ero esaltata all’idea di parlare con il mio vicino

I was so excited to talk with my neighbor

about ancient Maya religion, cosmology and iconography.

dell’antica religione, cosmologia e iconografia dei Maya.

Instead, he wanted to talk

Ma lui voleva parlare

about an "Ancient Aliens" episode he had seen.

di un vecchio episodio di “Enigmi alieni” che aveva visto.

The one about the Maya.

Quello sui Maya.

And he told me that this image was of an astronaut

E mi ha detto che questa era l’immagine di un astronauta

at the controls of a rocket ship.

ai comandi di una navicella spaziale.

I was shocked.

Ero scioccata.

Instead of marveling at his own ancestors,

Anziché meravigliarsi dei propri antenati,

he was in awe of a fictional alien.

era sbalordito da un alieno immaginario.

He even told me that one day,

Mi ha persino detto che un giorno

sperava di poter dare questo intaglio a Erich von Däniken,

he hoped to give this carving to Erich von Däniken,

father of the ancient aliens phenomenon.

il padre del fenomeno degli Antichi astronauti.

La pseudoarcheologia danneggia senza dubbio i propri soggetti,

Pseudoarcheology undoubtedly harms its subjects,

often Indigenous people, like the Maya,

che spesso sono popoli indigeni, come i Maya,

but it also harms its viewers.

ma danneggia anche il proprio pubblico.

It harms all of us.

Danneggia tutti noi.

Like other forms of racism,

Al pari delle altre forme di razzismo, inasprisce l’ineguaglianza

it exacerbates inequality

e non ci permette di apprezzare e di beneficiare della diversità umana.

and prevents us from appreciating and benefiting from human diversity.

La cosa davvero spaventosa

What's really scary

è che la pseudoarcheologia

is that pseudoarcheology is a small part of a much bigger problem.

non è che una piccola parte di un problema molto più grande.

It's just one example of people getting history wrong on purpose,

È solo un esempio

di persone che raccontano volutamente la Storia in modo sbagliato,

di persone che cambiano deliberatamente i fatti storici e archeologici.

of people knowingly changing historical and archeological facts.

Why would anybody do that?

Ma perché qualcuno dovrebbe farlo?

Often, the past is knowingly changed

Spesso, il passato viene cambiato intenzionalmente

either to justify racism in the present

o per giustificare il razzismo nel presente

or to present a nicer version of history,

o per presentare una versione migliore della Storia,

a version of history that we can all take pride in.

una versione della Storia di cui tutti possiamo essere orgogliosi.

Six years ago,

Sei anni fa,

Jefferson County, Colorado became a battleground

la Contea di Jefferson, in Colorado, è divenuta il terreno di scontro

over how to teach American history to high school students.

su come insegnare la storia americana agli studenti del liceo.

The Advanced Placement curriculum had been expanded

Il programma Advanced Placement era stato ampliato

to include things like the removal of Native Americans to reservations

per includere temi quali il trasferimento dei Nativi Americani nelle riserve

and the rise of extreme economic inequality.

e l’insorgere di una disparità economica estrema.

I membri del consiglio scolastico locale erano sconvolti.

Members of the local school board were upset.

They vigorously protested the changes,

Si sono fermamente opposti a questi cambiamenti,

arguing that the new curriculum

sostenendo che il nuovo programma di studi

non facesse abbastanza per promuovere il capitalismo

didn't do enough to promote capitalism or American exceptionalism.

o l’eccezionalismo americano.

Right now we are in the midst of a heated debate

Attualmente ci troviamo nel pieno di un acceso dibattito

over public monuments to controversial figures.

sui monumenti pubblici di personaggi controversi.

Personaggi come Robert E. Lee e Cristoforo Colombo.

People like Robert E. Lee and Christopher Columbus.

Should these monuments be left as they are,

Questi monumenti dovrebbero essere lasciati così come sono,

destroyed or put in museums

dovrebbero venire distrutti oppure messi nei musei?

E cosa dovrebbe esserne degli oppositori

and what should happen to the protestors

who deface these monuments?

che deturpano questi monumenti?

Should they be praised for helping debunk myths of white supremacy?

Dovrebbero essere elogiati perché aiutano a sfatare i miti del suprematismo bianco?

Or should they be punished for vigilantism and lawlessness?

O dovrebbero essere puniti per vigilantismo e illegalità?

What do we make of scenes like this?

Come ci comportiamo davanti a scene del genere?

For me,

Secondo me,

debates about history curricula and public monuments

i dibattiti sui programmi di studio e sui monumenti pubblici

suggest similar messages.

suggeriscono messaggi simili.

First, the past is political.

Innanzitutto, che il passato è politico.

What we choose to remember and forget

Quello che scegliamo di ricordare e di dimenticare

relates directly to current political concerns.

è legato direttamente alle questioni politiche attuali.

Second, we need to consider who presents the past,

In secondo luogo, dobbiamo considerare chi espone il passato,

who chooses the content of history textbooks

chi sceglie il contenuto dei manuali di storia

and the subject matter of public monuments.

e il soggetto dei monumenti pubblici.

Immaginate quanto sarebbe diversa la nostra comprensione della Storia

Imagine how our understanding of history might be different

if it was told by the marginalized,

se questa ci venisse raccontata dagli emarginati

rather than the powerful.

anziché dai potenti.

We can help combat racism and xenophobia today

Oggi, possiamo contrastare il razzismo e la xenofobia

by changing how we think about the past.

cambiando il nostro modo di pensare al passato.

Archeologists need to do two things.

Noi archeologi dobbiamo fare due cose.

First, we need to make our discipline more inclusive.

Come prima cosa, dobbiamo rendere la nostra disciplina più inclusiva.

We need to work with and for the descendants of the people we study.

Dobbiamo lavorare con e per i discendenti dei popoli che studiamo.

Richard Leventhal's work at Tihosuco, Mexico

Il lavoro di Richard Leventhal a Tihosuco, in Messico,

is groundbreaking, pun intended.

è a dir poco rivoluzionario.

For over a century, foreign archeologists have traveled to the Maya area

Per oltre un secolo,

gli archeologi stranieri sono arrivati nel territorio dei Maya

to excavate the things they thought were interesting.

per riportare alla luce ciò che ritenevano interessante.

Mostly temples and pyramids.

Per lo più templi e piramidi.

Leventhal took a different approach.

Leventhal ha adottato un approccio diverso.

Instead he asks

Ha chiesto

agli attuali Maya di Tihosuco

the contemporary Maya of Tihosuco

what they thought was interesting,

cosa ritenevano fosse interessante.

A quanto pare, non erano particolarmente interessati ai templi o alle piramidi.

and it turns out they didn't particularly care about temples or pyramids.

They were interested in the Caste War,

Erano interessati alla Guerra delle Caste,

a major but understudied colonial period Maya rebellion.

un importante, ma poco studiato periodo coloniale della ribellione maya.

Second, we need to make archeology more accessible.

Dopodiché, dobbiamo rendere l’archeologia più accessibile.

L’ultima volta che sono entrata in una libreria,

The last time I walked into a bookstore,

I asked where I could find the archeology books.

ho chiesto dove potessi trovare i libri di archeologia.

The clerk took me to a section labeled "Ancient Mysteries and Lost Knowledge."

Il commesso mi ha portata nella sezione “Misteri Antichi e Conoscenza Perduta”.

It had books with titles like "Extraplanetary Experiences."

Conteneva libri con titoli del tipo “Esperienze Extra-Planetarie”.

And what is absolutely absurd about this

La cosa assolutamente assurda

is that real archeology,

è che la vera archeologia,

archeology based in scientific facts and historical context, is fascinating.

quella che si basa sui fatti scientifici e sul contesto storico, è affascinante.

Non servono gli alieni per renderla interessante.

You don't need aliens to make it interesting.

It's up to us archeologists

Sta a noi archeologi

to find new ways to share our work with the public.

trovare nuovi modi per condividere il nostro lavoro con il pubblico.

And this used to be the norm.

Una volta questa era la norma.

In the 1950s, there was a game show on CBS called "What in the World?"

Negli Anni 50, c’era un quiz televisivo della CBS chiamato “What in the World?”

The host would present an object, an artifact,

Il presentatore mostrava un oggetto, un manufatto,

e i concorrenti-archeologi dovevano capire

and the archeologist contestants would try to figure out

what this thing was and where it was from.

cosa fosse e da dove venisse.

The show was funny and interesting

Era un programma divertente e interessante,

and exposed viewers to the diversity of human cultures.

che mostrava agli spettatori la diversità delle culture umane.

Beginning in the mid-to-late 1960s,

A partire dalla seconda metà degli Anni Sessanta,

archeology changed focus.

l’archeologia ha cambiato obiettivo.

Instead of concentrating on public engagement,

Anziché concentrarsi sul coinvolgimento del pubblico,

gli archeologi hanno iniziato a collaborare tra loro

archeologists began working together to professionalize the discipline.

per professionalizzare la disciplina.

La cosa positiva è che ora disponiamo di strumenti

On the plus side,

we now have things like Bayesian analysis of radiocarbon dates

quali l’analisi bayesiana dei dati al radiocarbonio

and theoretical approaches, like the new materialisms.

e di approcci teorici come i nuovi materialismi.

But in the process,

Ma nel processo,

archeology left the public behind.

l’archeologia ha lasciato indietro il pubblico.

Shows like “What in the World?” became less common

Programmi come “What in the World?” sono diventati sempre meno comuni

and pseudoarcheology emerged to fill the void.

e la pseudoarcheologia ha colmato quel vuoto.

But we can all contribute to changing how we think about the past.

Ma tutti noi possiamo contribuire

a cambiare il nostro modo di pensare al passato.

Quando vi imbattete in un’affermazione pseudoarcheologica,

When you see a pseudoarcheological claim,

siate scettici.

be skeptical and know that if you post about Atlantis,

E sappiate che se postate su Atlantide,

tweet about ancient aliens

se twittate su “Enigmi Alieni”

or forward a clip from a pseudoarcheology TV show,

o se inoltrate un video di un programma di pseudoarcheologia,

even if it's not your intention,

anche se non è vostra intenzione,

you may be promoting racism and xenophobia.

potreste promuovere il razzismo e la xenofobia.

Also know that the past is alive.

Inoltre, sappiate che il passato è vivo.

It is political,

È politico,

it is ever-changing

è in costante cambiamento

and it influences our daily lives in meaningful ways.

e influenza la nostra vita quotidiana in modo significativo.

So the next time that you watch the History Channel,

Per cui la prossima volta che guardate History Channel,

read an archeology book

leggete un libro di archeologia

o guardate un monumento pubblico,

or view a public monument,

ricordatevi che ogni dichiarazione sul passato

remember that every statement about the past

is a powerful statement about the present.

è una potente dichiarazione sul presente.

Thank you.

Grazie.