The sexual deception of orchids - Anne Gaskett

Traducător: Oana Micheten Corector: Mirel-Gabriel Alexa

The world’s largest orchid grows several meters tall.

Cea mai mare orhidee din lume are câțiva metri înălțime.

The tiniest is practically invisible.

Cea mai mică, e practic, invizibilă.

Some bloom high up in trees,

Unele înfloresc sus în copaci,

while others live underground.

iar unele trăiesc sub pământ.

All in, there are around 28,000 species of orchid on earth –

Per total există în jur de 28.000 de specii de orhidee pe Pământ -

about as many as all the bird, mammal and reptile species combined.

cam cât toate păsările, mamiferele și reptilele laolaltă.

They grow all over the world,

Ele cresc în toată lumea,

bearing every imaginable colour, shape, and pattern.

în toate culorile, formele și modurile imaginabile.

And there’s a cunning purpose behind these elaborate displays:

Și există un plan viclean în spatele acestor etalări elaborate:

many orchids trick insects,

multe orhidee păcălesc insectele,

sometimes even into having sex with them.

uneori și să facă dragoste cu ele.

Like other flowers,

Ca și alte flori,

most orchids need to attract insects

majoritatea orhideelor trebuie să atragă insectele

to gather their pollen and carry it between plants.

pentru a le lua polenul și a-l distribui printre plante.

But unlike most flowers,

Spre deosebire de majoritatea florilor,

which attract a range of pollinators with sweet nectar,

care atrag polenizatori cu nectar dulce,

these masters of deception deploy other tactics–

acești maeștri în amăgire se folosesc de alte tactici -

like pretending to be an insect’s mate,

de exemplu se prefac că sunt perechea unei insecte,

letting off alluring scents,

emană mirosuri atrăgătoare

and mimicking the appearance of other species.

și mimează înfățișarea altor specii.

One of their most intriguing methods is sexual deception.

Una dintre cele mai uluitoare metode este amăgirea sexuală.

Through a combination of sexy shapes and pheromones,

Printr-o combinație de forme sexi și de feromoni,

orchids convince insects to mate with them.

orhideele conving insectele să se împerecheze cu ele.

Take the bee orchid,

De exemplu orhideea albină,

whose petals look almost exactly like the velvety body of a bee.

ale cărei petale arată aproape la fel ca și trupul catifelat al unei albine.

This disguise is so convincing that male bees land on the orchid

Deghizarea este atât de convingătoare încât trântorii aterizează pe orhidee

and try to have sex with it,

și încearcă să facă dragoste cu ea,

picking up pollen as they go.

astfel adunând polen.

Other orchids have evolved contrasting colours and ultraviolet spots–

Alte orhidee au dezvoltat culori în contrast și pete ultraviolete -

invisible to humans but irresistible to insects.

invizibile pentru oameni, dar irezistibile pentru insecte.

Still others have tactile ‘love-handles’

Altele au „șolduri ale iubirii” tactile

that ensure insects are positioned precisely for pollination.

care poziționează insecta perfect pentru polenizare.

When a male wasp lands on the hammer orchid, for example,

De exemplu, când o viespe mascul aterizează pe orhideea ciocan,

his enthusiastic mating motion flips a hinge in the flower,

mișcarea lui frenetică de reproducere pocnește o balama în floare

forcing his body into the pollen.

ce îi împinge trupul în polen.

At the next flower he visits,

La următoarea floare vizitată,

that same hinge pushes his pollen-covered body onto the stigma,

aceeași balama va împinge trupul lui acoperit cu polen în stigmat,

fertilizing it.

fertilizând-o.

Some orchids make such convincing mates

Unele orhidee imită perechea atât de bine

that insects even ejaculate on them,

că insectele ejaculează pe ele,

wasting valuable sperm.

irosind spermă prețioasă.

But the most vital component of sexual deception is scent:

Componenta principală a amăgirii sexuale este mirosul:

orchids mimic the precise scent of a single insect species.

orhideele imită același miros al unei anumite specii de insecte.

This is possible because many insects and flowers

Acest lucru e posibil deoarece multe insecte și flori

produce simple organic compounds called hydrocarbons,

produc compuși organici simpli numiți hidrocarburi,

which form a layer that protects their bodies from drying out.

care formează un strat ce le protejează trupurile împotriva uscăciunii.

The precise blend of compounds in this layer is species-specific.

Amestecul exact de compuși din acest strat este specific speciilor.

Its scent can double as a way for insects to attract potential mates,

La insecte, mirosul ei are și proprietatea de a atrage potențiali parteneri,

known as a sex pheromone.

numit și feromon sexual.

Over the course of many thousands of years,

Pe parcursul a mii și mii de ani,

random compound combinations have given some orchid species

combinații la întâmplare ale compușilor le-au oferit unor specii de orhidee

precisely the same signature scent as particular insect species.

exact același miros ca al unor anumite insecte.

This matching scent allows them to attract male pollinators

Acest miros potrivit le oferă șansa să atragă polenizatori masculi

who fall over and over again

care le pică în plasă iar și iar

for the flowers masquerading as females

acestor flori ce se deghizează în femele

of their own species.

ale speciilor lor.

Sexual deception isn’t the only trick orchids have up their sleeves.

Amăgirea sexuală nu este singurul truc pe care orhideele îl au în mânecă.

Their oldest scam is mimicking the shapes and colours

Cel mai vechi truc este mimarea formelor și a culorilor

of other nectar-producing flowers—

altor flori producătoare de nectar -

but without the sweet nectar.

dar fără dulcele nectar.

Some orchids also masquerade as places where insects lay their eggs.

Unele orhidee se deghizează în locuri unde insectele își depun ouăle.

One species not only has the colour and appearance of rotting meat;

O specie are atât culoarea și înfățișarea cărnii putrezite,

it emits a scent of decay as well–

cât și mirosul de putrefacție -

drawing in flies who deposit their eggs on the flower

atrag astfel muște care își depun ouăle pe floare

and unwittingly pollinate the plant.

și involuntar, polenizează floarea.

Other orchids look and smell just like the fungi on which certain insects

Alte orhidee arată și miros la fel ca anumiți fungi pe care unele insecte

lay their eggs.

își depun ouăle.

Where do all these bizarre adaptations come from?

De unde vin toate aceste bizare adaptări?

Random genetic mutations in orchids may result in a trait–

Mutările genetice întâmplătoare ale orhideelor pot rezulta în trăsături -

like a scent or a shape–

cum ar fi un miros sau o formă -

that, by chance, matches the needs of a single insect species.

care, din întâmplare, se potrivește cu nevoile unei singure specii de insecte.

The huge diversity within the insect world also increases the likelihood

Uriașa diversitate din lumea insectelor crește șansele

that an orchid will find a unique audience.

ca o orhidee să își găsească o audiență specifică.

Able to make more seeds and offspring with the help of its dedicated pollinators,

Fiind capabilă să creeze mai multe semințe și pui cu polenizatorii ei devotați,

the orchid successfully reproduces in isolation,

orhideea se reproduce cu succes în izolare

and becomes a new species.

și devine o specie nouă.

But because of their dependence on sometimes just one pollinator species,

Dar datorită dependenței de o anumită specie de polenizator,

orchids are also vulnerable,

orhideele sunt și vulnerabile

and many quickly go extinct.

și multe mor repede.

Over time, though,

Dar în timp

more orchid species have formed than died out,

mai multe specii de orhidee s-au format decât au murit

and orchids are some of the most diverse flowering plants.

și orhideele sunt unele dintre cele mai diverse plante cu flori.

They have such exuberant and otherworldly shapes

Au forme minunate și nemaivăzute,

that they occasionally deceive human senses, too:

că uneori amăgesc până și simțurile umane:

In their petals we see what appear to be tiny, dancing people,

în petalele lor vedem ceea ce par a fi niște omuleți care dansează,

monkey’s faces, spiders,

fețe de maimuțe, păianjeni

and even birds in flight.

și chiar păsări în zbor.