The sexual deception of orchids - Anne Gaskett

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Sigal Tifferet

The world’s largest orchid grows several meters tall.

הסחלב הגדול בעולם גדל לגובה של מספר מטרים.

The tiniest is practically invisible.

הקטן ביותר כמעט בלתי נראה.

Some bloom high up in trees,

כמה פורחים גבוה על עצים,

while others live underground.

בעוד אחרים חיים מתחת לאדמה.

All in, there are around 28,000 species of orchid on earth –

בסך הכל, יש בערך 28,000 מינים של סחלבים בכדור הארץ --

about as many as all the bird, mammal and reptile species combined.

כמעט כמו כל מיני הציפורים, היונקים והזוחלים יחד.

They grow all over the world,

הם גדלים בכל העולם,

bearing every imaginable colour, shape, and pattern.

בעלי כמעט כל צבע, צורה ותבנית שניתן לתאר.

And there’s a cunning purpose behind these elaborate displays:

ויש סיבה ערמומית מאחורי המצגות המורכבות האלו:

many orchids trick insects,

הרבה סחלבים מרמים חרקים,

sometimes even into having sex with them.

לפעמים אפילו לעשות סקס איתם.

Like other flowers,

כמו פרחים אחרים,

most orchids need to attract insects

רוב הסחלבים צריכים למשוך חרקים

to gather their pollen and carry it between plants.

כדי לאסוף את האבקנים שלהם ולשאת אותם בין הפרחים.

But unlike most flowers,

אבל בניגוד לרוב הפרחים,

which attract a range of pollinators with sweet nectar,

שמושכים מגוון של מאביקים עם נקטר מתוק,

these masters of deception deploy other tactics–

אשפי ההונאה האלה מפעילים שיטות אחרות --

like pretending to be an insect’s mate,

כמו להעמיד פנים שהם בני זוג לחרקים,

letting off alluring scents,

משגרים ריחות מושכים,

and mimicking the appearance of other species.

ומדמים את ההופעה של מינים אחרים.

One of their most intriguing methods is sexual deception.

אחת השיטות הכי מעניינות שלהם היא הטעיה מינית.

Through a combination of sexy shapes and pheromones,

דרך שילוב של צורות סקסיות ופרומונים,

orchids convince insects to mate with them.

סחלבים משכנעים חרקים להזדווג איתם.

Take the bee orchid,

קחו לדוגמה את הדבורנית

whose petals look almost exactly like the velvety body of a bee.

שעלי הכותרת שלה נראים כמעט בדיוק כמו הגוף הקטיפתי של הדבורה.

This disguise is so convincing that male bees land on the orchid

ההסוואה הזו כל כך משכנעת שהדבורים הזכרים נוחתים על הסחלב

and try to have sex with it,

ומנסים להזדווג איתו,

picking up pollen as they go.

אוספים אבקנים כשהם עושים זאת.

Other orchids have evolved contrasting colours and ultraviolet spots–

סחלבים אחרים פיתחו צבעים מנוגדים ונקודות אולטרה סגולות --

invisible to humans but irresistible to insects.

בלתי נראים לאנשים אבל מפתים לחרקים.

Still others have tactile ‘love-handles’

ולאחרים יש ,ידיות אהבה, טקטיליות

that ensure insects are positioned precisely for pollination.

שמבטיחות שהחרקים ממוקמים בדיוק להאבקה.

When a male wasp lands on the hammer orchid, for example,

כשצרעה זכר נוחתת על סחלב הפטיש, לדוגמה,

his enthusiastic mating motion flips a hinge in the flower,

תנועות ההזדווגות המתלהבות שלו הופכות ציר בפרח,

forcing his body into the pollen.

מה שדוחף את הגוף שלו לתוך האבקנים.

At the next flower he visits,

בפרח הבא שהוא מבקר,

that same hinge pushes his pollen-covered body onto the stigma,

אותו ציר דוחף את הגוף מכוסה האבקנים על העלי,

fertilizing it.

ומפרה אותו.

Some orchids make such convincing mates

כמה סחלבים נראים כמו בני זוג כל כך משכנעים

that insects even ejaculate on them,

שחרקים אפילו פולטים עליהם,

wasting valuable sperm.

ומבזבזים זרע יקר.

But the most vital component of sexual deception is scent:

אבל החלק הכי חשוב של ההטעיה המינית הוא הריח:

orchids mimic the precise scent of a single insect species.

סחלבים מחקים את הריח המדוייק של מין אחד של חרק.

This is possible because many insects and flowers

זה אפשרי בגלל שהרבה חרקים ופרחים

produce simple organic compounds called hydrocarbons,

מייצרים תרכובות אורגניות פשוטות שנקראות הידרו פחמנים,

which form a layer that protects their bodies from drying out.

שיוצרים שכבה שמגינה על גופם מהתייבשות.

The precise blend of compounds in this layer is species-specific.

התערובת המדוייקת של התרכובות

בשכבה הזו ספציפית למין מסויים.

Its scent can double as a way for insects to attract potential mates,

הריח שלה יכול להיות מוכפל כדרך לחרקים למשוך בני זוג פוטנציאלים,

known as a sex pheromone.

שידועים כפרומוני סקס.

Over the course of many thousands of years,

במהלך אלפי שנים,

random compound combinations have given some orchid species

שילובי תרכובות אקראיות נתנו לכמה מיני סחלבים

precisely the same signature scent as particular insect species.

בדיוק את אותה חתימת ריח של מיני חרקים מסויימים.

This matching scent allows them to attract male pollinators

הריח המתאים הזה מאפשר להם למשוך מאביקים זכרים

who fall over and over again

שנופלים שוב ושוב

for the flowers masquerading as females

בפח ההתחזות של הפרחים האלו כנקבות

of their own species.

מהמין שלהם.

Sexual deception isn’t the only trick orchids have up their sleeves.

הטעיה מינית אינה הטריק היחיד שיש לסחלבים.

Their oldest scam is mimicking the shapes and colours

ההונאה העתיקה ביותר מחקה את הצורות והצבעים

of other nectar-producing flowers—

של פרחים אחרים מייצרי צוף --

but without the sweet nectar.

אבל בלי הצוף המתוק.

Some orchids also masquerade as places where insects lay their eggs.

כמה סחלבים מתחזים גם כמקומות בהם חרקים מטילים את ביציהם.

One species not only has the colour and appearance of rotting meat;

למין אחד יש לא רק את הצבע וההופעה של בשר נרקב;

it emits a scent of decay as well–

הוא מפיץ גם ריח של ריקבון --

drawing in flies who deposit their eggs on the flower

ומושך זבובים שמפקידים את ביצייהם בפרח

and unwittingly pollinate the plant.

ומאביקים אותו ללא ידיעתם.

Other orchids look and smell just like the fungi on which certain insects

סחלבים אחרים נראים ומריחים ממש כמו הפטריות עליהן חרקים מסויימים

lay their eggs.

מטילים את ביציהם.

Where do all these bizarre adaptations come from?

מאין מגיעות כל ההתאמות המוזרות האלו?

Random genetic mutations in orchids may result in a trait–

מוטציות גנטיות רנדומליות בסחלבים יכולות להביא את התכונה --

like a scent or a shape–

כמו הריח או הצורה --

that, by chance, matches the needs of a single insect species.

שבמקרה, מתאימה לצרכיו של חרק מסויים.

The huge diversity within the insect world also increases the likelihood

המגוון העצום בתוך עולם החרקים מגביר גם את הסבירות

that an orchid will find a unique audience.

שסחלב ימצא קהל יחודי.

Able to make more seeds and offspring with the help of its dedicated pollinators,

כשהם מסוגלים ליצור יותר זרעים וצאצאים בעזרת המאביקים המתאימים,

the orchid successfully reproduces in isolation,

הסחלבים מתרבים בהצלחה בבידוד,

and becomes a new species.

והופכים למין חדש.

But because of their dependence on sometimes just one pollinator species,

אבל בגלל התלות שלהם לפעמים במין בודד של מאביק,

orchids are also vulnerable,

סחלבים גם פגיעים,

and many quickly go extinct.

והרבה נכחדים במהירות.

Over time, though,

במשך הזמן, עם זאת,

more orchid species have formed than died out,

יותר מיני סחלבים נוצרו מנעלמו,

and orchids are some of the most diverse flowering plants.

וסחלבים הם מהמינים המגוונים ביותר בצמחים הפורחים.

They have such exuberant and otherworldly shapes

צורתם כה ייחודית וחייזרים,

that they occasionally deceive human senses, too:

שלעיתים הם משטים גם בחושי האדם:

In their petals we see what appear to be tiny, dancing people,

בעלי הכותרת שלהם אנחנו רואים מה שנראה כמו אנשים זעירים רוקדים,

monkey’s faces, spiders,

פני קופים, עכבישים,

and even birds in flight.

ואפילו ציפורים מעופפות.