The sexual deception of orchids - Anne Gaskett

Translator: Kitchka Dyankova Reviewer: Anton Hikov

The world’s largest orchid grows several meters tall.

Най-голямата орхидея в света е висока няколко метра.

The tiniest is practically invisible.

Най-мъничката на практика е невидима.

Some bloom high up in trees,

Някои цъфтят високо по дърветата,

while others live underground.

а други живеят под земята.

All in, there are around 28,000 species of orchid on earth –

По земята има около 28 000 вида орхидеи -

about as many as all the bird, mammal and reptile species combined.

почти толкова, колкото всички видове птици, бозайници и влечуги взети заедно.

They grow all over the world,

Те растат навсякъде по света

bearing every imaginable colour, shape, and pattern.

във всeвъзможни цветове, форми и шарки.

And there’s a cunning purpose behind these elaborate displays:

Зад тази претенциозна показност стои коварна цел -

many orchids trick insects,

много орхидеи примамват насекоми,

sometimes even into having sex with them.

понякога дори за секс.

Like other flowers,

Като другите цветя,

most orchids need to attract insects

повечето орхидеи трябва да привлекат насекоми,

to gather their pollen and carry it between plants.

които да съберат цветния им прашец и да го разнесат между растенията.

But unlike most flowers,

Но за разлика от повечето цветя,

which attract a range of pollinators with sweet nectar,

които привличат много опрашители със сладък нектар,

these masters of deception deploy other tactics–

тези майстори на измамата прилагат друга тактика -

like pretending to be an insect’s mate,

правят се на партньор на насекомото,

letting off alluring scents,

като излъчват съблазнителни аромати

and mimicking the appearance of other species.

и наподобяват външността на друг вид.

One of their most intriguing methods is sexual deception.

Един от най-любопитните им методи е сексуалната измама.

Through a combination of sexy shapes and pheromones,

Чрез комбинация от секси форми и феромони,

orchids convince insects to mate with them.

орхидеите привличат насекомите да се съвкупляват с тях.

Take the bee orchid,

Да вземем пчелицата,

whose petals look almost exactly like the velvety body of a bee.

чиито венчелистчета приличат на кадифеното тяло на пчела.

This disguise is so convincing that male bees land on the orchid

Маскировката е толкова добра, че мъжките пчели кацат на орхидеята

and try to have sex with it,

и се опитват да правят секс с нея,

picking up pollen as they go.

отнасяйки прашец щом отлетят.

Other orchids have evolved contrasting colours and ultraviolet spots–

Други орхидеи имат контрастни цветове и ултравиолетови петна -

invisible to humans but irresistible to insects.

невидими за хората, но неустоими за насекомите.

Still others have tactile ‘love-handles’

Други пък имат осезаеми "любовни дръжки",

that ensure insects are positioned precisely for pollination.

които да поставят насекомото в прецизна позиция за опрашване.

When a male wasp lands on the hammer orchid, for example,

Когато мъжка оса кацне на орхидеята-чукче, например,

his enthusiastic mating motion flips a hinge in the flower,

страстните ѝ движения задействат "панти" в цветето,

forcing his body into the pollen.

които вкарват тялото ѝ в прашеца.

At the next flower he visits,

В следващото цвете, което посети,

that same hinge pushes his pollen-covered body onto the stigma,

същите "панти" пращат покритото ѝ с прашец тяло върху близалцето,

fertilizing it.

за да го опраши.

Some orchids make such convincing mates

Някои орхидеи са толкова убедителни партньори, че

that insects even ejaculate on them,

насекомите дори еякулират в тях,

wasting valuable sperm.

прахосвайки ценна сперма.

But the most vital component of sexual deception is scent:

Но най-важният компонент на сексуалната измама е мирисът -

orchids mimic the precise scent of a single insect species.

орхидеите имитират точно мириса на определен вид насекоми.

This is possible because many insects and flowers

Това е възможно, защото много насекоми и цветя

produce simple organic compounds called hydrocarbons,

произвеждат прости органични съединения, наречени въглеводороди,

which form a layer that protects their bodies from drying out.

които образуват слой, предпазвщ телата им от изсъхване.

The precise blend of compounds in this layer is species-specific.

Точнaтa комбинация от съединения в този слой е различна за всеки вид.

Its scent can double as a way for insects to attract potential mates,

Мирисът може да се удвоява, за да привлича на насекомите потенциални партньори,

known as a sex pheromone.

известен е като полов феромон.

Over the course of many thousands of years,

В продължение на хиляди години

random compound combinations have given some orchid species

комбинации от случайни съединения са дали на някои орхидеи

precisely the same signature scent as particular insect species.

точно същия мирис, характерен за определен вид насекоми.

This matching scent allows them to attract male pollinators

Този съответстващ мирис им позволява да привличат мъжки опрашители,

who fall over and over again

които отново и отново си падат

for the flowers masquerading as females

по цветята, маскирани като женски

of their own species.

от собствения им вид.

Sexual deception isn’t the only trick orchids have up their sleeves.

Сексуалната измама не е единственият таен трик на орхидеите.

Their oldest scam is mimicking the shapes and colours

Най-старият им номер е да наподобяват формите и цветовете

of other nectar-producing flowers—

на други цветя, произвеждащи нектар,

but without the sweet nectar.

но без сладкия нектар.

Some orchids also masquerade as places where insects lay their eggs.

Някои орхидеи се маскират и като места, където насекомите снасят яйца.

One species not only has the colour and appearance of rotting meat;

Един вид не само има цвета и вида на разлагащо се месо,

it emits a scent of decay as well–

той също мирише на гнило,

drawing in flies who deposit their eggs on the flower

привличайки мухи, които снасят яйцата си в цветето

and unwittingly pollinate the plant.

и неволно опрашват растението.

Other orchids look and smell just like the fungi on which certain insects

Други орхидеи изглеждат и миришат точно като гъбите, по които някои насекоми

lay their eggs.

снасят яйца.

Where do all these bizarre adaptations come from?

Откъде идват всички тези странни адаптации?

Random genetic mutations in orchids may result in a trait–

Произволни генетични мутации при орхидеите могат да доведат до белег -

like a scent or a shape–

като мирис или форма -

that, by chance, matches the needs of a single insect species.

който по случайност съвпада с нуждите на определен вид насекоми.

The huge diversity within the insect world also increases the likelihood

Огромното разнообразие в света на насекомите също увеличава вероятността

that an orchid will find a unique audience.

една орхидея да намери неповторима публика.

Able to make more seeds and offspring with the help of its dedicated pollinators,

Способна да има повече семена и поколение с помощта на преданите си опрашители,

the orchid successfully reproduces in isolation,

орхидеята успешно се възпроизвежда в изолация

and becomes a new species.

и се превръща в нов вид.

But because of their dependence on sometimes just one pollinator species,

Но заради зависимостта им от понякога само един вид опрашител,

orchids are also vulnerable,

орхидеита са и уязвими

and many quickly go extinct.

и много от тях бързо изчезват.

Over time, though,

С времето, обаче,

more orchid species have formed than died out,

са възникнали повече видове орхидеи, отколкото са изчезнали

and orchids are some of the most diverse flowering plants.

и орхидеите са едни от най-разнообразните цъфтящи растения.

They have such exuberant and otherworldly shapes

Те имат толкова изобилни и невероятни форми,

that they occasionally deceive human senses, too:

че понякога мамят и човешките сетива.

In their petals we see what appear to be tiny, dancing people,

Във венчелистчетата им виждаме неща като миниатюрни танцуващи човечета,

monkey’s faces, spiders,

лица на маймунки, паяци

and even birds in flight.

и дори птици в полет.