The sexual deception of orchids - Anne Gaskett

Tradutor: Monica Poltronieri Revisor: Maricene Crus

The world’s largest orchid grows several meters tall.

A maior orquídea do mundo cresce vários metros de altura.

The tiniest is practically invisible.

E a menor é praticamente invisível.

Some bloom high up in trees,

Algumas florescem bem alto nas árvores,

while others live underground.

enquanto outras vivem debaixo da terra.

All in, there are around 28,000 species of orchid on earth –

Ao todo, existem aproximadamente 28 mil espécies de orquídeas na Terra,

about as many as all the bird, mammal and reptile species combined.

quase o mesmo tanto que todos os pássaros, mamíferos e répteis combinados.

They grow all over the world,

Elas crescem ao redor do mundo,

bearing every imaginable colour, shape, and pattern.

ostentando várias cores, formas e padrões imagináveis.

And there’s a cunning purpose behind these elaborate displays:

E existe um objetivo perspicaz por atrás dessas elaboradas exibições:

many orchids trick insects,

muitas orquídeas enganam os insetos,

sometimes even into having sex with them.

podendo até mesmo fazer sexo com eles.

Like other flowers,

Igual a outras flores,

most orchids need to attract insects

a maioria das orquídeas precisam atrair insetos

to gather their pollen and carry it between plants.

para que obtenham seu pólen e o leve entre as plantas.

But unlike most flowers,

Mas diferente da maioria das flores,

which attract a range of pollinators with sweet nectar,

que atrai uma grande variedade de polinizadores com o doce néctar,

these masters of deception deploy other tactics–

essas mestres da enganação aplicam outras táticas,

like pretending to be an insect’s mate,

como fingir ser um inseto fêmea,

letting off alluring scents,

liberando um aroma sedutor,

and mimicking the appearance of other species.

e imitando a aparência de outras espécies.

One of their most intriguing methods is sexual deception.

Um dos mais intrigantes métodos é o engano sexual.

Through a combination of sexy shapes and pheromones,

Através de uma combinação de formas e feromônios,

orchids convince insects to mate with them.

as orquídeas convencem os insetos para se acasalarem com elas.

Take the bee orchid,

Pegue uma orquídea abelha,

whose petals look almost exactly like the velvety body of a bee.

cujas pétalas parecem quase exatamente com o corpo aveludado das abelhas.

This disguise is so convincing that male bees land on the orchid

Esse disfarce é tão convincente que as abelhas macho pousam na orquídea

and try to have sex with it,

e tentam fazer sexo com ela,

picking up pollen as they go.

levando o pólen quando vão embora.

Other orchids have evolved contrasting colours and ultraviolet spots–

Outras orquídeas têm um contraste de cores mais elaborado com pontos ultravioleta,

invisible to humans but irresistible to insects.

invisível aos olhos humanos, mas irresistível para os insetos.

Still others have tactile ‘love-handles’

e outras têm palpáveis "pneuzinhos"

that ensure insects are positioned precisely for pollination.

para assegurar que os insetos estejam posicionados precisamente pra polinização.

When a male wasp lands on the hammer orchid, for example,

Quando uma vespa macho pousa numa orquídea Drakaea, por exemplo,

his enthusiastic mating motion flips a hinge in the flower,

o movimento de acasalamento animado dele vira uma articulação na flor,

forcing his body into the pollen.

forçando o corpo dele dentro do pólen.

At the next flower he visits,

A próxima flor que ela visita,

that same hinge pushes his pollen-covered body onto the stigma,

usa a mesma articulação, empurrando seu corpo coberto de pólen estigmatizado

fertilizing it.

fertilizando-a.

Some orchids make such convincing mates

Algumas orquídeas são tão convincentes como parceiros

that insects even ejaculate on them,

que os insetos até mesmo ejaculam nelas,

wasting valuable sperm.

desperdiçando um esperma valioso.

But the most vital component of sexual deception is scent:

O componente vital do engano sexual é o perfume:

orchids mimic the precise scent of a single insect species.

as orquídeas simulam um perfume específico para uma espécie de inseto.

This is possible because many insects and flowers

Isto é possível porque muitos insetos e flores

produce simple organic compounds called hydrocarbons,

produzem um composto orgânico chamado hidrocarboneto,

which form a layer that protects their bodies from drying out.

que forma uma camada que protege o corpo deles do ressecamento.

The precise blend of compounds in this layer is species-specific.

Esta mistura de compostos que se forma na camada é especificada por espécies.

Its scent can double as a way for insects to attract potential mates,

O perfume fica bem mais forte de modo a atrair parceiros em potencial,

known as a sex pheromone.

conhecido como feromônio do sexo.

Over the course of many thousands of years,

Ao longo de milhares de anos,

random compound combinations have given some orchid species

a combinação de compostos aleatórios tem dado a algumas espécies de orquídeas

precisely the same signature scent as particular insect species.

precisamente o mesmo perfume de uma específica espécie de insetos.

This matching scent allows them to attract male pollinators

Esta combinação de aromas permite que elas atraiam machos polinizadores

who fall over and over again

que se deixam seduzir muitas vezes

for the flowers masquerading as females

pelo disfarce das flores como fêmeas

of their own species.

da própria espécie deles.

Sexual deception isn’t the only trick orchids have up their sleeves.

Engano sexual não é o único truque que as orquídeas têm nas mangas.

Their oldest scam is mimicking the shapes and colours

Seu truque mais antigo é simular formas e cores

of other nectar-producing flowers—

de outras flores para produção de néctar,

but without the sweet nectar.

mas sem o néctar doce.

Some orchids also masquerade as places where insects lay their eggs.

Algumas orquídeas mascaram lugares onde os insetos depositam seus ovos.

One species not only has the colour and appearance of rotting meat;

Algumas espécies não só têm a cor e a aparência de carne podre,

it emits a scent of decay as well–

mas também emitem um aroma de decomposição,

drawing in flies who deposit their eggs on the flower

atraindo moscas que depositam seus ovos nas flores

and unwittingly pollinate the plant.

e sem saber polinizam a planta.

Other orchids look and smell just like the fungi on which certain insects

Outras orquídeas se parecem e cheiram igual a fungos no qual certos insetos

lay their eggs.

pousam seus ovos.

Where do all these bizarre adaptations come from?

De onde vem todas essas adaptações bizarras?

Random genetic mutations in orchids may result in a trait–

Mutações genéticas aleatórias em orquídeas podem resultar numa característica,

like a scent or a shape–

como um cheiro ou uma forma,

that, by chance, matches the needs of a single insect species.

que, por coincidência, combinam com as necessidades de uma espécie de inseto.

The huge diversity within the insect world also increases the likelihood

A enorme diversidade no mundo dos insetos aumenta a possibilidade

that an orchid will find a unique audience.

da orquídea encontrar um público único.

Able to make more seeds and offspring with the help of its dedicated pollinators,

Apta a produzir mais sementes e descendentes

com a ajuda dos polinizadores especiais,

the orchid successfully reproduces in isolation,

a orquídea se reproduz com sucesso isoladamente,

and becomes a new species.

e torna-se uma nova espécie.

But because of their dependence on sometimes just one pollinator species,

Mas por depender, às vezes, de apenas uma espécie de polinizador,

orchids are also vulnerable,

as orquídeas são também vulneráveis,

and many quickly go extinct.

e rapidamente são extintas.

Over time, though,

Embora, com o tempo,

more orchid species have formed than died out,

mais espécies de orquídeas têm se formado do que têm sido extintas,

and orchids are some of the most diverse flowering plants.

e elas são uma das flores mais diversas.

They have such exuberant and otherworldly shapes

Elas têm tanta exuberância e formas sobrenaturais

that they occasionally deceive human senses, too:

que, de vez em quando, enganam os sentidos dos humanos também:

In their petals we see what appear to be tiny, dancing people,

nas suas pétalas vemos o que parece ser pessoas minúsculas dançando,

monkey’s faces, spiders,

caras de macaco, aranhas, e até mesmo pássaros voando.

and even birds in flight.