The sexual deception of orchids - Anne Gaskett

翻訳: Yasushi Aoki 校正: Tomoyuki Suzuki

The world’s largest orchid grows several meters tall.

世界最大の蘭は 数メートルの高さになります

The tiniest is practically invisible.

見えないくらい 小さな蘭もあります

Some bloom high up in trees,

高い木の上に 咲くものもあれば

while others live underground.

地下で生きるものもあります

All in, there are around 28,000 species of orchid on earth –

蘭は地球上に２万８千種—

about as many as all the bird, mammal and reptile species combined.

鳥類 哺乳類 爬虫類を合わせたのと 同じくらい種類があります

They grow all over the world,

世界のあらゆる場所に育ち

bearing every imaginable colour, shape, and pattern.

考え得るあらゆる 色 形 模様のものがあり

And there’s a cunning purpose behind these elaborate displays:

その凝った造形は 狡猾な目的を持っています

many orchids trick insects,

蘭の多くは 昆虫を欺き

sometimes even into having sex with them.

花と交尾を行わせる ことさえあります

Like other flowers,

他の花と同様

most orchids need to attract insects

蘭の多くも 昆虫を招き寄せて

to gather their pollen and carry it between plants.

花粉を運ばせる 必要があります

But unlike most flowers,

しかし他の花の 多くとは異なり

which attract a range of pollinators with sweet nectar,

様々な花粉媒介者を 甘い蜜で誘うかわりに

these masters of deception deploy other tactics–

この欺きの名人は 別の戦術を用います

like pretending to be an insect’s mate,

昆虫のメスを装ったり

letting off alluring scents,

魅惑的な香りを発したり

and mimicking the appearance of other species.

他種の生き物の 擬態をしたり

One of their most intriguing methods is sexual deception.

中でも特に興味深い方法は 性的に欺くものでしょう

Through a combination of sexy shapes and pheromones,

セクシーな姿とフェロモンの 組み合わせにより

orchids convince insects to mate with them.

蘭は昆虫に 交尾を促します

Take the bee orchid,

ビー・オーキッドの場合 その花びらは

whose petals look almost exactly like the velvety body of a bee.

ハナバチのビロードのような体に 見まごうばかりです

This disguise is so convincing that male bees land on the orchid

この偽装はとてもよく できているため

オスのハナバチが 花にとまって交尾をしようとし

and try to have sex with it,

picking up pollen as they go.

花粉を体に付着させます

Other orchids have evolved contrasting colours and ultraviolet spots–

また別の蘭では コントラストの強い色と 紫外領域の斑点があり

invisible to humans but irresistible to insects.

人の目には見えませんが 昆虫は抗しがたく引き付けられます

Still others have tactile ‘love-handles’

ちゃんと つかまる所があって

確実に花粉が付く位置に昆虫を 来させるようになっているものもあります

that ensure insects are positioned precisely for pollination.

When a male wasp lands on the hammer orchid, for example,

たとえばハンマーオーキッドに オスのカリバチがとまるとき

his enthusiastic mating motion flips a hinge in the flower,

その激しい交尾動作により 花の蝶番状の部分が反転し

forcing his body into the pollen.

蜂の体に花粉が付きます

At the next flower he visits,

蜂が訪れる次の花で

that same hinge pushes his pollen-covered body onto the stigma,

同じ蝶番が 花粉に覆われた体を 柱頭に押しつけ

fertilizing it.

受粉させます

Some orchids make such convincing mates

ある種の蘭では 擬態が あまりに良くできているため

that insects even ejaculate on them,

昆虫が射精をし

貴重な精子を 無駄にすることになります

wasting valuable sperm.

But the most vital component of sexual deception is scent:

しかし性的な欺きで 最も肝心な要素は香りです

orchids mimic the precise scent of a single insect species.

蘭は特定の昆虫種の出す香りを 正確に模倣します

This is possible because many insects and flowers

それが可能なのは 多くの昆虫や花は

produce simple organic compounds called hydrocarbons,

炭化水素という単純な 有機化合物を生成して

which form a layer that protects their bodies from drying out.

体が乾くのを防ぐ層を 形成するためです

The precise blend of compounds in this layer is species-specific.

この層の化合物の正確な組成は 種によって異なり

Its scent can double as a way for insects to attract potential mates,

その香りは 昆虫が番う相手を 引き付ける力を倍増させ

known as a sex pheromone.

性フェロモンと呼ばれています

Over the course of many thousands of years,

長い年月に及ぶ

random compound combinations have given some orchid species

化合物のランダムな 組み合わせから

蘭は特定の昆虫種と正確に同じ 特徴的な香りを手に入れます

precisely the same signature scent as particular insect species.

この適合した香りによって

This matching scent allows them to attract male pollinators

蘭に引き寄せられた 花粉媒介者のオスは

who fall over and over again

for the flowers masquerading as females

自分の種のメスに 化けた花に

of their own species.

繰り返し騙されます

Sexual deception isn’t the only trick orchids have up their sleeves.

蘭が隠し持つ仕掛けは 性的に欺くことだけではありません

Their oldest scam is mimicking the shapes and colours

最も古くからあるペテンは

蜜を出す花の色や形を 真似るというものです—

of other nectar-producing flowers—

but without the sweet nectar.

蜜は出さずに

Some orchids also masquerade as places where insects lay their eggs.

昆虫が卵を生む場所になりすます 蘭もあります

One species not only has the colour and appearance of rotting meat;

ある蘭は 腐った肉の色や 見かけだけでなく

it emits a scent of decay as well–

腐敗臭さえ出します

drawing in flies who deposit their eggs on the flower

ハエを引き寄せて 花に卵を生ませ

and unwittingly pollinate the plant.

意図せず受粉を 手伝わせるのです

Other orchids look and smell just like the fungi on which certain insects

ある種の昆虫が 卵を生むキノコの

見た目や臭いを持った 蘭もあります

lay their eggs.

Where do all these bizarre adaptations come from?

このような奇妙な適応は どのように生じたのでしょう？

Random genetic mutations in orchids may result in a trait–

ランダムな遺伝子の 突然変異が

特定の昆虫種が求めるものに 合った臭いや形を

like a scent or a shape–

that, by chance, matches the needs of a single insect species.

偶然に生み出したの かもしれません

The huge diversity within the insect world also increases the likelihood

昆虫の世界の 巨大な多様性も

蘭が相手を見付けられる 可能性を高めています

that an orchid will find a unique audience.

Able to make more seeds and offspring with the help of its dedicated pollinators,

特化した花粉媒介者の助けで より多くの種や子孫を残せることで

the orchid successfully reproduces in isolation,

蘭は繁殖に成功し

新たな種になります

and becomes a new species.

But because of their dependence on sometimes just one pollinator species,

ただ一種類の花粉媒介者に 依存することには

orchids are also vulnerable,

脆弱性もあり

and many quickly go extinct.

多くの蘭が短期間で 絶滅します

Over time, though,

しかし長い目で見ると

more orchid species have formed than died out,

絶滅する種よりも 新たに生まれる種の方が多く

and orchids are some of the most diverse flowering plants.

蘭は花をつける植物として 最も多様性のある存在です

They have such exuberant and otherworldly shapes

そのように豊かで この世のものとも思えない形によって

that they occasionally deceive human senses, too:

蘭は人間の感覚をも 欺きます

In their petals we see what appear to be tiny, dancing people,

その花びらの中に 私達は 小さな踊る人や

monkey’s faces, spiders,

猿の顔や 蜘蛛や

and even birds in flight.

飛んでいる鳥を 見るのです