How often should you get a flu shot? - Melvin Sanicas

Traducător: Mirel-Gabriel Alexa Corector: Cristina Nicolae

Pe tot parcursul anului, cercetătorii din sute de spitale din întreaga lume

colectează probe de la pacienții cu gripă

și le trimit la experții virusologi de top cu un singur scop:

să construiască vaccinul pentru următorul sezon gripal.

Dar de ce avem nevoie de unul nou în fiecare an?

Vaccinurile pentru boli precum oreion și rubeolă oferă o protecție nelimitată

cu două injecții făcute în copilărie.

Deci, cu ce e diferită gripa?

Doi factori fac gripa o țintă complicată.

În primul rând există peste 100 de subtipuri de virus gripal,

iar cele aflate în circulație alternează de la an la an.

În al doilea rând, în codul genetic al gripei apar mutații mult mai des

decât la celelalte virusuri.

Gripa se răspândește transformând celulele gazdei în „fabrici” ce produc virusul.

Când virusul e introdus în celula gazdă, acesta își elimină materialul genetic,

ce își croiește drum spre nucleu.

Acolo mașinăria celulară ce copiază în mod normal genele gazdei,

începe să replice genele virale,

creând mai multe copii ale virusului.

Noile virusuri sunt depozitate în celulă până când aceasta se rupe,

eliminând astfel noi virusuri gripale ce vor infecta alte celule.

Cele mai multe virusuri urmează acest model.

Deosebirea virusului gripal e că materialul său genetic nu e ADN-ul,

ci o substanță asemănătoare denumită ARN.

Iar virusurile ARN suferă mutații mult mai des.

Atunci când celulele sintetizează ADN,

o enzimă recunoaște greșelile și le corectează,

dar mecanismul de sinteză al ARN-ului nu dispune de acest sistem de siguranță.

Dacă apar erori, acestea rămân creând astfel noi variante ale virusului.

De ce e aceasta o problemă?

Deoarece vaccinurile se bazează pe recunoaștere.

Vaccinul antigripal include o parte din substanțele aflate

pe suprafața virusului, denumite antigene.

Corpul identifică aceste fragmente ca fiind străine

și răspunde producând anticorpi,

construiți astfel pentru a se potrivi cu acele antigene.

Când o persoană vaccinată întâlnește acel virus,

anticorpii programați anterior ajută sistemul imun să identifice amenințarea

și să se mobilizeze rapid pentru a preveni infecția.

Acele antigene sunt diferite pentru fiecare tip de virus gripal.

Dacă vaccinarea a pregătit sistemul imun pentru un anumit tip,

un al tip ar putea produce infecția.

Chiar și cu același tip de virus gripal,

acele mutații genetice rapide pot schimba antigenele de suprafață

suficient încât anticorpii să nu le mai recunoască.

Pentru a face lucrurile și mai complicate,

uneori două tipuri diferite se combină pentru a rezulta un virus hibrid.

Toate acestea fac vaccinarea antigripală

ca și cum ai încerca să lovești o țintă mobilă ce se transformă.

Din acest motiv oamenii de știință colectează constant informații

despre tipul de virus circulant

și verifică ce mutații au avut loc

față de versiunile anterioare.

De două ori pe an, Organizația Mondială a Sănătății

adună experți pentru a analiza toate aceste informații,

având loc o întâlnire pentru fiecare emisferă.

Oamenii de știință hotărăsc ce tip de virus gripal vor include în acel sezon,

alegând patru tipuri pentru vaccinul tetravalent aflat în folosință în prezent.

În ciuda manevrelor evazive ale virusului gripal,

recent, predicțiile grupului de experți au fost aproape întotdeauna corecte.

Chiar dacă virusul suferă mutații, vaccinul e destul de eficient,

astfel încât o persoană vaccinată ce se infectează

va avea o boală mai blândă și mai scurtă decât dacă nu s-ar fi vaccinat.

Vaccinarea ajută de asemenea la protejarea altor oameni din comunitate,

ce din motive medicale nu se pot vaccina,

prevenind ca persoanele din jurul lor să devină purtătoare ale virusului.

Aceasta poartă numele de imunitate de grup.

Vaccinul nu te poate îmbolnăvi de gripă.

Acesta conține un virus inactivat ce nu e capabil să te îmbolnăvească.

Te-ai putea simți obosit și moleșit după ce îl faci,

dar asta nu înseamnă că te-ai infectat.

E răspunsul imun normal la vaccin.

În unele părți ale lumii se folosește un vaccin inhalator, în locul injecției,

ce conține un virus atenuat.

Acesta e de asemeni sigur pentru majoritatea oamenilor.

Ar fi riscant doar pentru cei cu sistem imunitar compromis,

dar de obicei aceștia nu primesc vaccinuri vii.

Între timp, oamenii de știință lucrează la dezvoltarea unui vaccin universal

ce ne va proteja de orice tip gripal, chiar și de cele mutante.

Dar până atunci, vânătoarea pentru următorul vaccin a început.