How often should you get a flu shot? - Melvin Sanicas

Traducteur: Elise Ratinaud Relecteur: Elisabeth Buffard

"Les vaccins sauvent des vies ; la peur les met en danger." J. Kluger.

Tout au long de l'année, des centaines de chercheurs à travers le monde

prélèvent des échantillons sur des malades de la grippe

et les envoient à des experts en virologie dans un but :

créer le vaccin pour la prochaine saison de grippe.

Mais pourquoi a-t-on besoin d'un nouveau vaccin chaque année ?

Contre les oreillons ou la rubéole, les vaccins offrent une protection à vie

avec deux piqûres au cours de l'enfance.

Qu'est-ce que la grippe a de si particulier ?

La grippe est une cible difficile à cause de 2 facteurs.

D'abord, le virus grippal a plus de 100 sous-types,

et ceux en circulation changent de saison en saison.

Deuxièmement, grâce à son code génétique, la grippe peut muter bien plus rapidement

que beaucoup d'autres virus.

Pour se propager, la grippe transforme les cellules de son hôte en usine à virus.

Quand le virus pénètre une cellule, il libère son matériel génétique,

qui se dirige alors vers le noyau.

La machinerie cellulaire qui, normalement, reproduit les gènes de l'hôte

commencent à répliquer plutôt les gènes du virus,

créant de plus en plus de copies du virus.

Ces nouveaux virus s'entassent dans la cellule jusqu'à ce qu'elle explose,

éjectant de nouveaux virus grippaux prêts à infecter d'autres cellules.

La plupart des virus opèrent de la sorte.

Le hic avec la grippe, c'est que son matériel génétique n'est pas de l'ADN

mais un composé semblable appelé ARN.

Et les virus à ARN peuvent muter beaucoup plus vite.

Quand les cellules synthétisent de l'ADN,

un correcteur intégré détecte et corrige les erreurs,

mais le mécanisme de synthèse de l'ARN n'a pas cette fonction de correction.

Si des erreurs s'infiltrent, elles restent et créent de nouvelles variantes du virus.

Pourquoi est-ce un problème ?

Parce que les vaccins fonctionnent sur la base de la reconnaissance.

Le vaccin de la grippe contient des substances appelées antigènes,

identiques à celles trouvées à la surface du virus-même.

Le corps identifie ces fragments comme des intrus

et y répond en produisant des composés appelés anticorps,

taillés sur mesure pour s'appliquer aux antigènes.

Quand une personne vaccinée est confrontée au véritable virus,

grâce aux anticorps préprogrammés, le système immunitaire identifie la menace

et se mobilise rapidement pour empêcher l'infection.

Ces anticorps sont différents pour chaque souche de grippe.

Si la vaccination a préparé le système immunitaire à une souche,

une autre pourra toujours s'infiltrer.

Même au sein d'une même souche de grippe,

ces mutations génétique rapides peuvent changer les composés de surface

à tel point que les anticorps ne les reconnaissent pas.

Pour compliquer encore plus les choses,

deux souches se combinent parfois, créant un tout nouveau virus hybride.

A cause de tout cela, la vaccination contre la grippe,

c'est comme essayer de viser une cible mouvante et changeante.

C'est pourquoi, en permanence,

les scientifiques collectent des données sur les souches en circulation

et évaluent à quel point elles ont changé

par rapport aux années précédentes.

Deux fois par an, des experts sont réunis par l'Organisation Mondiale de la Santé

pour analyser ces données,

avec une réunion organisée pour chaque hémisphère.

Les experts décident quelles souches inclure au vaccin pour la saison suivante,

et en choisissent 4, ce qui donnera le vaccin quadrivalent actuel.

Malgré la façon qu'a la grippe de s'échapper,

ces dernières années, le groupe a presque toujours visé juste.

Même quand une souche évolue encore, le vaccin est souvent suffisamment proche

pour qu'une personne qui l'attrape malgré tout

ait une maladie moins sévère et plus courte.

La vaccination aide aussi à protéger d'autres membres de la société,

qui ne seraient pas aptes à recevoir la piqûre,

en empêchant leur entourage d'attraper le virus.

Cela s'appelle l'immunité grégaire.

Le vaccin ne peut pas vous donner la grippe.

Il contient un virus inactivé qui ne peut pas rendre malade.

Peut-être sentirez vous de la fatigue ou des douleurs après l'injection,

mais ce n'est pas une infection.

C'est la réponse immunitaire normale au vaccin.

Dans certains pays, au lieu d'une piqûre, on utilise un vaccin à inhaler

qui contient un virus vivant atténué.

Il est également sans risques pour la majorité des personnes.

Le seul risque est pour les personnes ayant un système immunitaire fragile,

mais on ne leur donne justement pas de vaccins vivants.

Et les scientifiques travaillent à l'élaboration d'un vaccin universel

qui protègerait même contre les souches de grippe ayant muté.

Mais d'ici là, la chasse au vaccin pour l'année prochaine est ouverte.