Pros and cons of public opinion polls - Jason Robert Jaffe

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Jessica Ruby

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

We are constantly asked for our opinions.

Estão sempre a perguntar-nos a nossa opinião.

Which team do you think will win the Super Bowl?

"Que equipa acha que vai ganhar a Supertaça?"

Who wore it better on the red carpet?

"Quem era a mais bem vestida no tapete vermelho?"

Who are you going to vote for for mayor?

"Em que presidente da Câmara vai votar?"

Public opinion polls are everywhere.

As sondagens à opinião pública estão por toda a parte.

Important decision makers in American government

Os políticos importantes no governo dos EUA

have long relied on public opinion polls

há muito que confiam nas sondagens

throughout elections and important legislation.

em altura de eleições e de legislação importante.

The problem is public opinion isn't easy to track

O problema é que a opinião pública não é fácil de sondar

and, often times, isn't even right.

e, muitas vezes, nem sequer é fiável.

In 1948, the <i>Chicago Daily Tribune</i> ran a now famous headline:

Em 1948, o Chicago Daily Tribune publicou um cabeçalho que ficou famoso:

"Dewey Defeats Truman,"

"Dewey Derrota Truman",

they cried in big, bold, black and white letters.

gritava em grandes letras gordas, preto no branco.

The problem is

O problema é que Dewey não tinha derrotado Truman.

that Dewey hadn't defeated Truman.

The <i>Tribune</i> had relied on polls to come to their conclusion.

O Tribune tinha confiado nas sondagens para tirar a sua conclusão.

Whoops!

Uops!

This happens all the time because public opinion polls

Isto está sempre a acontecer,

porque as sondagens da opinião pública são pouco rigorosas ou enganadoras.

are either inaccurate or misleading.

So, why are they wrong?

Porque é que se enganam?

And why do we keep using them?

Porque é que continuam a ser utilizadas?

First, let's start with an important term:

Primeiro, comecemos por um termo importante:

sample.

amostra.

A sample is the group of people

Uma amostra é o grupo de pessoas

that respond to questions during a public opinion poll.

que responde a perguntas, numa sondagem à opinião pública.

A poll's quality rests largely on its sample,

A qualidade da sondagem assenta fundamentalmente na amostra

and a sample can be bad in a few key ways.

e uma amostra pode ser má, sob muitos aspetos fundamentais.

It can be too small,

Pode ser demasiado pequena,

too narrow,

or the poll itself can be too difficult.

demasiado estreita,

ou a sondagem pode ser demasiado difícil.

Polls that are too small are bad for obvious reasons.

As sondagens demasiado pequenas são más, por razões óbvias.

And while you can't possibly ask

Embora não seja possível

every single person in America for their opinion,

pedir a opinião a todas as pessoas nos EUA,

the more people you ask,

quantas mais pessoas forem consultadas,

the more accurate your prediction.

mais exata será a previsão.

Polls that are too narrow,

As sondagens demasiado estreitas,

that only ask a certain type of person a question,

que só pedem a opinião a um certo tipo de pessoas,

are bad, too.

também são más.

Consider a poll about whether or not

Imaginem uma sondagem sobre se a batata

the potato is the best vegetable in America.

é ou não o melhor vegetal dos EUA.

If you only asked people in Idaho,

Se só interrogarem as pessoas no Idaho,

where the state food is the potato,

onde o alimento do Estado é a batata,

chances are that you would get a much different answer

há todas as hipóteses de obterem uma resposta muito diferente

than if you asked people in the state of New Mexico,

do que se interrogarem as pessoas do Novo México,

where the state vegetable is beans.

onde o vegetal do Estado é o feijão.

Getting the right kind of diversity in your sample

Obter o tipo certo de diversidade na nossa amostra

means making sure that your sample has a range

significa garantir que a amostra inclui uma gama

of ages,

de idades, de etnias,

races,

genders,

and geographic regions,

de sexos e de regiões geográficas,

just to name a few.

só para falar de algumas.

Finally, polls that are too hard can't tell you much either.

Por fim, as sondagens que sejam muito difíceis, pouco podem revelar.

If you're asking people for their opinions on things

Se pedirmos às pessoas a opinião sobre coisas

about which they have no prior knowledge,

de que elas não têm conhecimento prévio,

the results will be pointless.

os resultados não têm interesse.

You're better off shaking a Magic 8 ball.

Mais vale lançar os dados.

It's not just the people you're asking

Mas não são só as pessoas consultadas

that can cause bias, though.

que podem criar distorções.

The person doing the asking is part of the problem, too.

A pessoa que faz as perguntas também pode ser um problema.

That's called interviewer bias.

Chama-se a isso a distorção do entrevistador.

Interviewer bias is all about the effect

A distorção do entrevistador

é o efeito que a pessoa que faz as perguntas

that the person asking the questions

has on the sample.

tem sobre a amostra.

Humans generally don't like confrontation.

As pessoas, normalmente, não gostam da confrontação.

People worry that their answers may make them look bad.

As pessoas têm medo que as suas respostas possam causar má impressão.

Therefore, we find that people tend to give

Portanto, encontramos pessoas que têm a tendência

socially desirable responses,

para dar respostas socialmente convenientes.

not necessarily their honest opinions,

não necessariamente a sua opinião sincera,

because they don't want to come across

porque não querem parecer

as heartless,

racist,

insensíveis, racistas, ou sectárias.

or bigoted.

And the way we word our questions matters too.

A forma como as perguntas são feitas também é importante.

When polls purposely sway the answers one way or the other,

Quando as sondagens influenciam propositadamente a resposta,

it's called a push poll

chamam-se sondagens tendenciosas

because it pushes people to answer a certain way.

porque empurram as pessoas num determinado sentido.

"Would you vote for candidate Smith?"

"Vai votar no candidato Smith?"

is a perfectly normal question.

é uma pergunta perfeitamente normal.

"Would you vote for candidate Smith

"Votaria no candidato Smith,

if you knew that he robs senior citizens?"

"se soubesse que ele espoliou os idosos?"

is a push poll.

é uma sondagem tendenciosa.

So, if polls are open

Então, se as sondagens estão sujeitas

to all sorts of manipulation and inaccuracies,

a todo o tipo de manipulações e incorreções,

why are they still so prevalent?

porque é que ainda são tão utilizadas?

Despite their flaws, public opinion polls provide us

Apesar dos seus erros, as sondagens à opinião pública

with some sense of the thoughts and moods

fornecem-nos uma noção das ideias e da disposição

of large groups of people.

de grandes grupos de pessoas.

They offer politicians the chance to pass legislation

Proporcionam aos políticos a hipótese de aprovar leis

they think a majority of Americans will support.

que pensam ser apoiadas pela maioria dos norte-americanos.

They help fashionistas on TV

Ajudam os estilistas da TV

know which star wore the dress better on the red carpet.

a saber qual a estrela que usou o melhor vestido no tapete vermelho.

Finally, they make us,

Por fim, fazem com que nós,

the people who get polled,

as pessoas que são sondadas,

feel as though our voice has been heard.

sintamos que a nossa voz foi escutada.

So, next time you get a phone call asking your opinion,

Por isso, quando receberem uma chamada a pedir a vossa opinião,

or if you see a poll online,

ou se virem uma sondagem "online",

take some time to think about who is asking

tenham em atenção quem está a perguntar

and why they're asking.

e porque é que estão a perguntar.

Then, take that poll, and its results,

Depois, olhem para essa sondagem e para os seus resultados,

with a grain of salt

com um grão de sal

or a potato.

ou com uma batata.