The threat of invasive species - Jennifer Klos

A ameaça de espécies invasivas — Jennifer Klos

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Massive vines that blanket the southern United States,

Trepadeiras maciças que atapetam o sul dos EUA,

climbing as high as 100 feet as they uproot trees and swallow buildings.

trepando à altura de 30 metros,

desenraizando árvores e engolindo edifícios.

A ravenous snake that is capable of devouring an alligator.

Uma serpente voraz capaz de devorar um jacaré.

Rabbit populations that eat themselves into starvation.

Populações de coelhos esfomeados que se devoram uns aos outros.

These aren't horror movie concepts.

Isto não são imagens de filmes de terror.

They're real stories,

São histórias reais.

but how could such situations exist in nature?

Como é possível existirem situações destas na Natureza?

All three are examples of invasive species,

São três exemplos de espécies invasivas,

organisms harmful not because of what they are,

organismos prejudiciais não pelo que são em si mesmos,

but where they happen to be.

mas por causa do local onde aparecem.

The kudzu vine, for example,

A trepadeira "kudzu", por exemplo,

had grown quality in its native east Asia, eaten by various insects

cresce tranquilamente na Ásia oriental,

alimenta vários insetos e morre durante invernos rigorosos.

and dying off during the cold winters.

But its fortunes changed

A sua sorte mudou

when it was imported into the southeastern United States

quando foi importada para o sudeste dos EUA

for porch decoration and cattle feed.

para decoração de alpendres e alimentação de gado.

Its planting was even subsidized by the government to fight soil erosion.

O governo até subsidiou a sua plantação

para combater a erosão do solo.

With sunny fields, a mild climate, and no natural predators in its new home,

Em campos soalheiros, num clima ameno, sem predadores naturais no seu novo lar,

the vine grew uncontrollably

a trepadeira cresceu sem controlo

until it became known as the plant that ate the South.

até se tornar conhecida como "a planta que devorava o Sul".

Meanwhile in Florida's Everglades, Burmese pythons,

Entretanto, nos Everglades da Flórida, as píton birmanesas,

que se julga foram libertadas por donos de animais de estimação,

thought to have been released by pet owners,

are the cause of decreasing populations of organisms.

são a causa da diminuição de populações de organismos.

They're successfully outcompeting top predators,

Competem com êxito com os predadores de topo

such as the alligator and panther,

como o jacaré e a pantera,

causing a significant reduction in their food sources.

provocando uma redução significativa das suas fontes de alimentação.

They're not a problem in their native Asia

Não são problema na sua região de origem, a Ásia,

because diseases, parasites, and predators help to control their population size.

porque as doenças, os parasitas e os predadores

ajudam a controlar a dimensão da sua população.

And in Australia, European rabbits eat so many plants

Na Austrália, os coelhos europeus comem tantas plantas

that they wipe out the food supply for themselves and other herbivores.

que eliminam o abastecimento alimentar para si mesmos e para outros herbívoros.

They're a pretty recent addition,

São uma adição bastante recente

intentionally introduced to the continent because one man enjoyed hunting them.

introduzida intencionalmente no continente

porque havia um homem que gostava de os caçar.

Like the Burmese pythons,

Tal como as píton birmanesas, no seu "habitat" nativo,

various factors in their native habitat keep their numbers in control.

há diversos fatores que controlam o seu número.

But in Australia, the lack of predators

Mas na Austrália, a falta de predadores

and a climate perfect for year-long reproduction

e um clima perfeito para reprodução durante todo o ano,

allows their populations to skyrocket.

permite que a população aumente em espiral.

So why does this keep happening?

Porque é que isto continua a acontecer?

Most of the world's ecosystems

A maior parte dos ecossistemas mundiais

are the result of millennia of coevolution by organisms,

são resultado de milénios de evolução conjunta de organismos,

adapting to their environment and each other

que se adaptam ao ambiente e uns aos outros

until a stable balance is reached.

até se alcançar um equilíbrio estável.

Healthy ecosystems maintain this balance via limiting factors,

Os ecossistemas saudáveis mantêm este equilíbrio, limitando os fatores,

environmental conditions that restrict the size or range of a species.

as condições ambientais que restringem a dimensão ou gama duma espécie.

These include things like natural geography and climate,

Incluem coisas como a geografia natural e o clima,

food availability,

a disponibilidade de alimentos,

and the presence or absence of predators.

e a presença ou ausência de predadores.

For example, plant growth depends on levels of sunlight and soil nutrients.

Por exemplo, o crescimento duma planta

depende dos níveis de luz solar e dos nutrientes do solo.

The amount of edible plants affects the population of herbivores,

A quantidade de plantas comestíveis afeta a população dos herbívoros.

which in turn impacts the carnivores that feed on them.

que, por sua vez, tem impacto nos carnívoros que se alimentam deles.

And a healthy predator population keeps the herbivores from becoming too numerous

Uma população saudável de predadores

impede que os herbívoros se tornem demasiado numerosos

and devouring all the plants.

e devorem todas as plantas.

But even minor changes in one factor can upset this balance,

Mas até pequenas mudanças num só fator podem prejudicar esse equilíbrio.

and the sudden introduction of non-native organisms

A súbita introdução de organismos não nativos

can be a pretty major change.

pode ser uma alteração bastante importante.

A species that is evolved in a separate habitat

Uma espécie que evolui num "habitat" separado

will be susceptible to different limiting factors,

pode ser suscetível a diferentes fatores limitativos

different predators,

a diferentes predadores,

different energy sources,

a diferentes fontes de energia e a diferentes climas.

and different climates.

Se os fatores limitativos do novo "habitat"

If the new habitat's limiting factors fail to restrict the species growth,

não restringirem o crescimento da espécie,

it will continue to multiply,

ela vai continuar a multiplicar-se,

out-competing native organisms for resources

competindo com os organismos nativos pelos recursos

and disrupting the entire ecosystem.

e desequilibrando todo o ecossistema.

Species are sometimes introduced into new habitats through natural factors,

As espécies por vezes são introduzidas em novos "habitats" por fatores naturais

like storms,

como tempestades, correntes oceânicas,

ocean currents,

or climate shifts.

ou alterações climáticas.

The majority of invasive species, though, are introduced by humans.

Mas a maior parte das espécies invasivas são introduzidas pelos seres humanos.

Often this happens unintentionally,

Muitas vezes, isso acontece sem intenção,

as when the zebra mussel was accidentally brought to Lake Erie by cargo ships.

como quando barcos cargueiros levaram acidentalmente

o mexilhão-zebra para o Lago Erie.

But as people migrate around the world,

Mas, à medida que as pessoas migram pelo mundo inteiro

we have also deliberately brought our plants and animals along,

também levam deliberadamente as suas plantas e animais,

rarely considering the consequences.

sem pensar nas consequências.

But now that we're learning more

Hoje, que já aprendemos mais

about the effects of invasive species on ecosystems,

quanto aos efeitos das espécies invasivas nos ecossistemas,

many governments closely monitor the transport of plants and animals,

muitos governos fiscalizam apertadamente o transporte de plantas e animais

and ban the imports of certain organisms.

e proíbem a importação de alguns organismos.

But could the species with the most drastic environmental impact

Mas será que o impacto ambiental mais drástico duma espécie

be a group of primates who emerged from Africa to cover most of the world?

tenha sido um grupo de primatas que surgiu de África

para invadir quase todo o mundo?

Are we an invasive species?

Seremos nós uma espécie invasiva?