The threat of invasive species - Jennifer Klos

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

Massive vines that blanket the southern United States,

Vides gigantescas que cubren el sur de Estados Unidos

climbing as high as 100 feet as they uproot trees and swallow buildings.

y que no paran de escalar árboles y tragarse edificios

alzándose hasta 30 metros.

A ravenous snake that is capable of devouring an alligator.

Una serpiente hambrienta que es capaz de devorar un cocodrilo.

Rabbit populations that eat themselves into starvation.

Poblaciones de conejos que se devoran entre sí si pasan hambre.

Estos no son detalles de las películas de terror.

These aren't horror movie concepts.

They're real stories,

Son historias reales.

but how could such situations exist in nature?

Pero ¿cómo podrían existir tales situaciones en la naturaleza?

All three are examples of invasive species,

Los tres son ejemplos de especies invasoras,

organisms harmful not because of what they are,

organismos nocivos no debido a lo que son,

but where they happen to be.

sino al lugar en el que se encuentran.

The kudzu vine, for example,

La vid kudzu, por ejemplo, nativa de Asia oriental

had grown quality in its native east Asia, eaten by various insects

es alimento de varios insectos y muere durante los fríos inviernos.

and dying off during the cold winters.

But its fortunes changed

Pero su suerte cambió

when it was imported into the southeastern United States

cuando fue importada al sureste de los Estados Unidos

for porch decoration and cattle feed.

para decorar porches y alimentar ganado.

Its planting was even subsidized by the government to fight soil erosion.

El gobierno incluso la subvencionó para combatir la erosión del suelo.

With sunny fields, a mild climate, and no natural predators in its new home,

Sin depredadores naturales en esos campos soleados de clima templado

the vine grew uncontrollably

la vid creció descontroladamente

until it became known as the plant that ate the South.

hasta que llegó a apodarse como la planta que se comió el sur.

Meanwhile in Florida's Everglades, Burmese pythons,

Mientras tanto, en los Everglades de Florida, las pitones birmanas,

aparentemente puestas en libertad por los dueños de mascotas,

thought to have been released by pet owners,

are the cause of decreasing populations of organisms.

causan el descenso de muchos organismos.

They're successfully outcompeting top predators,

Desplazan con éxito a los principales depredadores locales

such as the alligator and panther,

como el cocodrilo y la pantera,

causing a significant reduction in their food sources.

reduciendo significativamente sus fuentes de nutrientes.

They're not a problem in their native Asia

Pero no suponen un problema en su Asia nativa porque allí

because diseases, parasites, and predators help to control their population size.

las enfermedades, parásitos y depredadores controlan el tamaño de la población.

And in Australia, European rabbits eat so many plants

Y en Australia, los conejos europeos comen tantas plantas

that they wipe out the food supply for themselves and other herbivores.

que agotan toda fuente alimenticia, para sí mismos y para otros herbívoros.

They're a pretty recent addition,

Se introdujeron bastante recientemente e intencionadamente al continente

intentionally introduced to the continent because one man enjoyed hunting them.

solo porque a un hombre le encantaba cazarlos.

Like the Burmese pythons,

Al igual que las pitones birmanas,

various factors in their native habitat keep their numbers in control.

diversos factores en su hábitat natural mantienen sus números bajo control.

But in Australia, the lack of predators

Pero en Australia, la falta de depredadores

and a climate perfect for year-long reproduction

y un clima perfecto para una reproducción anual continuada

allows their populations to skyrocket.

disparó sus números.

So why does this keep happening?

Sabiendo esto, ¿por qué sigue ocurriendo?

Most of the world's ecosystems

La mayoría de los ecosistemas del mundo

are the result of millennia of coevolution by organisms,

son el resultado de miles de años de coevolución entre los organismos,

adapting to their environment and each other

que se adaptan a su entorno y entre sí

until a stable balance is reached.

para alcanzar un equilibrio estable.

Healthy ecosystems maintain this balance via limiting factors,

Los ecosistemas sanos mantienen este equilibrio

con la ayuda de factores restrictivos,

environmental conditions that restrict the size or range of a species.

condiciones ambientales que restringen el tamaño o el alcance de una especie.

These include things like natural geography and climate,

Estas incluyen cosas como la geografía natural y el clima,

food availability,

acceso a los alimentos,

and the presence or absence of predators.

y la presencia o ausencia de depredadores.

For example, plant growth depends on levels of sunlight and soil nutrients.

Por ejemplo, el crecimiento de una planta depende

de la cantidad de luz solar y los nutrientes en el suelo.

The amount of edible plants affects the population of herbivores,

El número de plantas comestibles afecta a la población de herbívoros,

which in turn impacts the carnivores that feed on them.

que a su vez afecta a los carnívoros que se alimentan de ellos.

And a healthy predator population keeps the herbivores from becoming too numerous

Y una población depredadora sana mantiene el equilibrio de los herbívoros

impidiendo su desarrollo excesivo o que devoren todas las plantas.

and devouring all the plants.

But even minor changes in one factor can upset this balance,

Pero cualquier cambio puede alterar este equilibrio,

and the sudden introduction of non-native organisms

y la introducción repentina de organismos no nativos

can be a pretty major change.

puede ser un cambio bastante importante.

A species that is evolved in a separate habitat

Una especie nativa de otro hábitat

will be susceptible to different limiting factors,

responderá a otros factores limitantes, diferentes depredadores,

different predators,

different energy sources,

diferentes fuentes de energía y climas.

and different climates.

Si los factores limitantes del nuevo hábitat

If the new habitat's limiting factors fail to restrict the species growth,

no pueden restringir el crecimiento poblacional

it will continue to multiply,

este continuará multiplicándose,

out-competing native organisms for resources

ganará la carrera por los recursos contra los organismos nativos

and disrupting the entire ecosystem.

y perturbará todo el ecosistema.

Species are sometimes introduced into new habitats through natural factors,

A veces, se introducen nuevas especies en nuevos hábitats por factores naturales

like storms,

como tormentas, corrientes oceánicas, o cambios climáticos.

ocean currents,

or climate shifts.

The majority of invasive species, though, are introduced by humans.

Sin embargo, la mayoría de las especies invasoras,

son introducidos por el hombre.

Often this happens unintentionally,

A menudo, accidentalmente,

as when the zebra mussel was accidentally brought to Lake Erie by cargo ships.

como el mejillón cebra que se introdujo en el lago Erie mediante buques de carga.

But as people migrate around the world,

Pero mientras nos movamos por el mundo,

we have also deliberately brought our plants and animals along,

también llevaremos intencionadamente con nosotros plantas y animales,

rarely considering the consequences.

raras veces teniendo en cuenta las consecuencias.

But now that we're learning more

Pero ahora que estamos aprendiendo más

about the effects of invasive species on ecosystems,

sobre los efectos de las especies invasoras en los ecosistemas,

many governments closely monitor the transport of plants and animals,

muchos gobiernos siguen de cerca el transporte de plantas y animales,

and ban the imports of certain organisms.

y prohíben las importaciones de ciertos organismos.

But could the species with the most drastic environmental impact

Pero, ¿podría ser la especie con el impacto ambiental más drástico

be a group of primates who emerged from Africa to cover most of the world?

un grupo de primates originario de África que ha invadido la mayor parte del mundo?

Are we an invasive species?

¿Somos una especie invasora?