The threat of invasive species - Jennifer Klos

Traduttore: Giulia Violini Revisore: Rossana Cantaffa

Massive vines that blanket the southern United States,

Imponenti rampicanti che ricoprono il sud degli Stati Uniti,

climbing as high as 100 feet as they uproot trees and swallow buildings.

salendo fino a 30 metri, sradicando alberi e inghiottendo edifici.

A ravenous snake that is capable of devouring an alligator.

Un serpente famelico capace di divorare un alligatore.

Colonie di conigli che si cannibalizzano per mancanza di cibo.

Rabbit populations that eat themselves into starvation.

Non sono trame di film dell'orrore.

These aren't horror movie concepts.

Sono storie reali,

They're real stories,

but how could such situations exist in nature?

ma come è possibile che simili situazioni esistano in natura?

All three are examples of invasive species,

Tutti e tre sono esempi di specie invasive,

organisms harmful not because of what they are,

organismi di per sé non nocivi,

but where they happen to be.

ma che lo diventano per il luogo in cui sono finiti.

The kudzu vine, for example,

Il kudzu, ad esempio,

had grown quality in its native east Asia, eaten by various insects

cresceva in Asia, suo ambiente naturale, veniva mangiato da vari insetti

and dying off during the cold winters.

e moriva durante i freddi inverni.

But its fortunes changed

Ma la sua sorte cambiò

when it was imported into the southeastern United States

quando venne importato nel sud-est degli Stati Uniti,

for porch decoration and cattle feed.

per decorare verande e nutrire il bestiame.

Its planting was even subsidized by the government to fight soil erosion.

La messa a dimora fu perfino finanziata per contrastare l'erosione del suolo.

With sunny fields, a mild climate, and no natural predators in its new home,

Con campi soleggiati, un clima temperato e nessun predatore naturale,

the vine grew uncontrollably

il rampicante crebbe in modo incontrollato,

until it became known as the plant that ate the South.

fino a diventare noto come "la pianta che inghiottì il sud".

Meanwhile in Florida's Everglades, Burmese pythons,

Nel frattempo, nelle paludi della Florida, i pitoni birmani,

probabilmente liberati da privati, che li tenevano come animali domestici,

thought to have been released by pet owners,

are the cause of decreasing populations of organisms.

sono la causa della diminuzione di popolazioni di vari organismi.

They're successfully outcompeting top predators,

Sono predatori incontrastati,

such as the alligator and panther,

come l'alligatore e la pantera,

causing a significant reduction in their food sources.

e causano una significativa riduzione delle fonti di cibo.

They're not a problem in their native Asia

Non sono un problema in Asia,

because diseases, parasites, and predators help to control their population size.

poiché lì malattie, parassiti e predatori ne tengono sotto controllo la popolazione.

And in Australia, European rabbits eat so many plants

In Australia, il coniglio europeo mangia così tanta vegetazione

that they wipe out the food supply for themselves and other herbivores.

da esaurire le provviste di cibo per sé e per gli altri erbivori.

They're a pretty recent addition,

È stato introdotto piuttosto recentemente sul continente,

intentionally introduced to the continent because one man enjoyed hunting them.

perché l'uomo si divertiva a cacciarlo.

Like the Burmese pythons,

Come per i pitoni birmani,

various factors in their native habitat keep their numbers in control.

vari fattori nel suo habitat nativo mantengono la popolazione sotto controllo.

But in Australia, the lack of predators

Ma in Australia, la mancanza di predatori

and a climate perfect for year-long reproduction

e un clima perfetto per consentirne la riproduzione durante tutto l'anno,

allows their populations to skyrocket.

permettono alla popolazione di salire alle stelle.

So why does this keep happening?

Perché continua ad accadere ciò?

Most of the world's ecosystems

La maggior parte degli ecosistemi

are the result of millennia of coevolution by organisms,

sono il risultato di millenni di co-evoluzione degli organismi,

adapting to their environment and each other

che si sono adattati all'ambiente e l'uno all'altro,

until a stable balance is reached.

fino a raggiungere un equilibrio stabile.

Healthy ecosystems maintain this balance via limiting factors,

Ecosistemi sani mantengono tale equilibrio per mezzo di fattori limitanti,

environmental conditions that restrict the size or range of a species.

condizioni ambientali che contengono dimensione e habitat di una specie.

These include things like natural geography and climate,

Queste includono la struttura geografica e il clima,

food availability,

la disponibilità di cibo

and the presence or absence of predators.

e la presenza o assenza di predatori.

For example, plant growth depends on levels of sunlight and soil nutrients.

La crescita delle piante dipende dai livelli di luce solare e dal suolo.

The amount of edible plants affects the population of herbivores,

La quantità di piante edibili incide sulla popolazione di animali erbivori,

which in turn impacts the carnivores that feed on them.

che a sua volta influenza i carnivori che di questi si cibano.

And a healthy predator population keeps the herbivores from becoming too numerous

Una sana popolazione di predatori evita che gli erbivori proliferino

and devouring all the plants.

e divorino tutte le piante.

But even minor changes in one factor can upset this balance,

Ma anche minime alterazioni in un fattore possono turbare quest'equilibrio

and the sudden introduction of non-native organisms

e l'improvvisa introduzione di organismi non indigeni

can be a pretty major change.

può costituire un grande cambiamento.

A species that is evolved in a separate habitat

Una specie che si è evoluta in un habitat diverso

will be susceptible to different limiting factors,

sarà soggetta a fattori limitanti diversi,

different predators,

predatori diversi,

different energy sources,

fonti di energia diverse

and different climates.

e climi diversi.

If the new habitat's limiting factors fail to restrict the species growth,

Se i fattori limitanti del nuovo habitat non contengono la crescita di una specie,

it will continue to multiply,

questa continuerà a moltiplicarsi,

out-competing native organisms for resources

superando gli organismi nativi nella competizione per le risorse

and disrupting the entire ecosystem.

e distruggendo l'intero ecosistema.

Species are sometimes introduced into new habitats through natural factors,

Alcune volte, le specie vengono introdotte in nuovi habitat per cause naturali,

like storms,

come tempeste,

ocean currents,

correnti oceaniche

or climate shifts.

o cambiamenti climatici.

The majority of invasive species, though, are introduced by humans.

La maggior parte delle specie invasive, però, vengono introdotte dagli umani.

Often this happens unintentionally,

Spesso ciò non accade intenzionalmente,

as when the zebra mussel was accidentally brought to Lake Erie by cargo ships.

come quando la cozza zebrata fu portata per caso da navi cargo nel Lago Erie.

But as people migrate around the world,

Ma, migrando in diverse parti del mondo,

we have also deliberately brought our plants and animals along,

abbiamo deliberatamente portato con noi le nostre piante e i nostri animali,

rarely considering the consequences.

tenendo conto raramente delle conseguenze.

But now that we're learning more

Ora che stiamo imparando di più

about the effects of invasive species on ecosystems,

sugli effetti delle specie invasive sugli ecosistemi,

many governments closely monitor the transport of plants and animals,

molti governi controllano attentamente il trasporto di piante e animali

and ban the imports of certain organisms.

e bandiscono l'importazione di certi organismi.

But could the species with the most drastic environmental impact

Ma è possibile che la specie con l'impatto ambientale più drastico

be a group of primates who emerged from Africa to cover most of the world?

sia un gruppo di primati che dall'Africa ha popolato la maggior parte del mondo?

Are we an invasive species?

Siamo noi stessi una specie invasiva?