The infamous and ingenious Ho Chi Minh Trail - Cameron Paterson

Translator: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Deep in the jungles of Vietnam,

No interior profundo da selva do Vietname,

soldiers from both sides

soldados de ambos os lados

battled heat exhaustion and each other

combateram o calor abrasador e uns contra os outros

for nearly 20 long years.

durante quase 20 longos anos.

But the key to Communist victory

Mas a chave para a vitória comunista não foram as armas nem os ânimos,

wasn't weapons or stamina,

it was a dirt road.

The Ho Chi Minh Trail,

foi uma estrada de terra batida.

O Trilho Ho Chi Minh,

winding through Vietnam, Laos, and Cambodia,

através do Vietname, do Laos e do Camboja,

started as a simple network of dirt roads

começou como uma mera rede de estradas de terra batida

and blossomed into the centerpiece

que floresceu até ser a peça central

of the winning North Vietnamese strategy

da estratégia vencedora dos norte-vietnamitas

during the Vietnam War,

durante a Guerra do Vietname,

supplying weapons,

troops,

abastecendo armas, tropas e apoio psicológico ao sul.

and psychological support to the South.

The trail was a network of tracks,

Era uma rede de caminhos,

dirt roads,

de estradas de terra batida e travessias de rios

and river crossings

that threaded west out of North Vietnam

que partia do oeste do Vietname do Norte

and south along the Truong Son Mountain Range

e seguia para o sul, ao longo da Cordilheira Truong Son,

between Vietnam and Laos.

entre o Vietname e o Laos.

The journey to the South originally took six months.

Inicialmente, a viagem até ao sul demorava seis meses.

But, with engineering and ingenuity,

Mas, com engenharia e engenho,

the Vietnamese expanded and improved the trail.

os vietnamitas aumentaram e melhoraram o trilho.

Towards the end of war,

Para o fim da guerra,

as the main roads detoured through Laos,

quando as principais estradas contornavam o Laos,

it only took one week.

Here is how it happened.

só demorava uma semana.

Eis como tudo aconteceu.

In 1959, as relations deteriorated

Em 1959, quando as relações entre o Norte e o Sul se deterioraram,

between the North and the South,

a system of trails was constructed in order to infiltrate

construiu-se um sistema de trilhos

a fim de infiltrar soldados, armas e abastecimentos no Vietname do Sul.

soldiers, weapons, and supplies into South Vietnam.

The first troops moved in single-file

As primeiras tropas moviam-se em fila indiana

along routes used by local ethnic groups,

ao longo de caminhos usados pelos grupos étnicos locais,

and broken tree branches at dusty crossroads

e eram ramos de árvore partidos nas encruzilhadas poeirentas

were often all that indicated the direction.

tudo o que havia para indicar a direção.

Initially, most of the Communist cadres

Inicialmente, a maior parte dos quadros comunistas que desciam o trilho

who came down the trail

were Southerners by birth who had trained in North Vietnam.

eram sul-vietnamitas que tinham treinado no Vietname do Norte.

They dressed like civilian peasants

Usavam roupas civis de camponeses,

in black, silk pajamas with a checkered scarf.

pijamas negros, de seda, com um lenço de xadrez.

They wore Ho Chi Minh sandals on their feet,

Usavam sandálias Ho Chi Minh,

cut from truck tires,

com tiras de pneus de camião

and carried their ration of cooked rice

e transportavam a sua ração de arroz cozido

in elephants' intestines,

em "intestinos de elefante",

a linen tube hung around the body.

um tubo de linho pendurado a tiracolo.

The conditions were harsh

As condições eram duríssimas.

and many deaths were caused by exposure,

Muitas mortes decorriam de insolação, da malária e da disenteria amebiana.

malaria,

and amoebic dysentery.

Getting lost,

starving to death,

Perder-se, morrer à fome,

and the possibility of attacks by wild tigers or bears

e poder ser atacado por tigres ou ursos selvagens

were constant threats.

eram ameaças constantes.

Meals were invariably just rice and salt,

As refeições eram invariavelmente arroz e sal,

and it was easy to run out.

e era fácil faltarem.

Fear, boredom, and homesickness

O medo, o tédio, as saudades da terra eram as emoções dominantes.

were the dominant emotions.

And soldiers occupied their spare time

Os soldados ocupavam o tempo livre

by writing letters,

a escrever cartas, a esboçar desenhos,

drawing sketches,

and drinking and smoking with local villagers.

a beber e fumar com os aldeões locais.

The first troops down the trail

As primeiras tropas que usaram o trilho não participaram em muitas lutas.

did not engage in much fighting.

And after an exhausting six month trip,

Depois duma extenuante viagem de seis meses,

arriving in the South was a real highlight,

chegar ao sul era uma grande façanha,

often celebrated by bursting into song.

festejada muitas vezes com canções espontâneas.

By 1965, the trip down the trail could be made by truck.

Em 1965, podia-se percorrer o trilho de camião.

Thousands of trucks supplied by China and Russia

Milhares de camiões fornecidos pela China e pela Rússia

took up the task amidst ferocious B-52 bombing

realizavam essa tarefa entre ferozes bombardeamentos B-52

and truck drivers became known as pilots of the ground.

e os motoristas dos camiões ficaram conhecidos por pilotos de terra.

As traffic down the trail increased,

À medida que o tráfego pelo trilho aumentava,

so did the U.S. bombing.

They drove at night or in the early morning

aumentavam as bombas dos EUA.

Conduziam de noite ou de madrugada

to avoid air strikes,

para evitar os ataques aéreos.

and watchmen were ready

Havia vigias alerta para avisar os condutores de aviação inimiga.

to warn drivers of enemy aircraft.

Villages along the trail organized teams

As aldeias, ao longo do trilho, organizavam equipas

to guarantee traffic flow

para garantir o fluxo do tráfego

and to help drivers repair damage caused by air attacks.

e ajudar a reparar os estragos feitos pelos ataques.

Their catch cries were,

As palavras de ordem deles eram:

"Everything for our Southern brothers!"

"Tudo para os nossos irmãos do Sul!"

and, "We will not worry about our houses

e, "Não nos preocupamos com as nossas casas

if the vehicles have not yet gotten through."

"enquanto os veículos não passarem".

Some families donated their doors

Houve famílias que ofereceram portas

and wooden beds to repair roads.

e camas de madeira para reparar as estradas.

Vietnamese forces even used deception

As forças vietnamitas usaram o engodo

to get the U.S. aircraft to bomb mountainsides

de levar a aviação dos EUA a bombardear encostas das montanhas

in order to make gravel for use

para arranjarem cascalho para a construção e manutenção das estradas.

in building and maintaining roads.

The all-pervading red dust seeped into every nook and cranny.

A poeira vermelha omnipresente penetrava em tudo e mais alguma coisa.

The Ho Chi Minh Trail had a profound impact

O Trilho Ho Chi Minh teve um profundo impacto

on the Vietnam War

na Guerra do Vietname

and it was the key to Hanoi's success.

e foi fundamental para o êxito de Hanói.

North Vietnamese victory was not determined by the battlefields,

A vitória norte-vietnamita não se deve aos campos de batalha,

but by the trail,

mas ao trilho que foi o alicerce político,

which was the political,

strategic,

and economic lynchpin.

estratégico e económico.

Americans recognized its achievement,

Os EUA reconheceram a sua eficácia chamando ao trilho

calling the trail,

"One of the great achievements

"Uma das grandes façanhas

in military engineering of the 20th century."

"da engenharia militar do século XX".

The trail is a testimony to the strength of will

O trilho é testemunho da força de vontade do povo vietnamita

of the Vietnamese people,

and the men and women who used the trail

e os homens e mulheres que usaram o trilho

have become folk heros.

tornaram-se heróis populares.