The infamous and ingenious Ho Chi Minh Trail - Cameron Paterson

Translator: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Guillaume Rouy

Deep in the jungles of Vietnam,

Au fond des jungles du Viêt Nam,

soldiers from both sides

des soldats des deux camps

battled heat exhaustion and each other

se sont combattus sous la chaleur

for nearly 20 long years.

pendant près de vingt longues années.

But the key to Communist victory

La clé de la victoire communiste ne fut ni les armes ni l'endurance

wasn't weapons or stamina,

it was a dirt road.

mais un chemin de terre.

The Ho Chi Minh Trail,

La piste Hô Chi Minh,

winding through Vietnam, Laos, and Cambodia,

qui serpentait à travers le Viêt Nam, le Laos et le Cambodge,

started as a simple network of dirt roads

a commencé comme un simple réseau de chemins de terre

and blossomed into the centerpiece

et fut la pièce maîtresse de la stratégie gagnante nord-vietnamienne

of the winning North Vietnamese strategy

during the Vietnam War,

lors de la guerre du Viêt Nam,

supplying weapons,

fournissant des armes, des troupes

troops,

and psychological support to the South.

et un soutien psychologique au Sud.

The trail was a network of tracks,

C'était un réseau de voies, de chemins de terre et de ponts

dirt roads,

and river crossings

that threaded west out of North Vietnam

qui filaient du nord du Viêt Nam à l'ouest

and south along the Truong Son Mountain Range

et au sud le long de la chaîne Annamitique

between Vietnam and Laos.

The journey to the South originally took six months.

entre le Viêt Nam et le Laos.

Le voyage vers le Sud prenait initialement six mois.

But, with engineering and ingenuity,

Mais, avec ingénierie et ingéniosité,

the Vietnamese expanded and improved the trail.

les Vietnamiens ont élargi et amélioré le sentier.

Towards the end of war,

Vers la fin de la guerre,

as the main roads detoured through Laos,

les routes principales traversant le Laos,

it only took one week.

il ne fallait qu'une semaine.

Here is how it happened.

Voici comment ça s'est passé.

In 1959, as relations deteriorated

En 1959, alors que les relations se détérioraient

between the North and the South,

entre le Nord et le Sud,

a system of trails was constructed in order to infiltrate

un réseau de sentiers a été construit pour infiltrer

soldiers, weapons, and supplies into South Vietnam.

des soldats, des armes

et des approvisionnements dans le Viêt Nam du Sud.

The first troops moved in single-file

Les premières troupes se déplaçaient en file indienne

along routes used by local ethnic groups,

le long des routes utilisées par les ethnies locales

and broken tree branches at dusty crossroads

et des branches cassées sur des carrefours poussiéreux

were often all that indicated the direction.

étaient souvent tout ce qui indiquait la direction.

Initially, most of the Communist cadres

Au début, la plupart des cadres communistes

who came down the trail

qui venaient sur la piste

were Southerners by birth who had trained in North Vietnam.

étaient nés Sudistes et avaient été formés dans le Nord.

They dressed like civilian peasants

Ils s'habillaient comme des paysans : pyjama de soie noire, foulard à carreaux.

in black, silk pajamas with a checkered scarf.

They wore Ho Chi Minh sandals on their feet,

Ils portaient des sandales Ho Chi Minh,

cut from truck tires,

faites de pneus de camion

and carried their ration of cooked rice

et portaient leur ration de riz cuit dans des intestins d'éléphants,

in elephants' intestines,

a linen tube hung around the body.

un tube de lin accroché autour du corps.

The conditions were harsh

Les conditions étaient dures,

and many deaths were caused by exposure,

beaucoup sont morts d'hypothermie,

malaria,

and amoebic dysentery.

du paludisme et de dysenterie amibienne.

Getting lost,

starving to death,

Se perdre, mourir de faim,

and the possibility of attacks by wild tigers or bears

être attaqué par des tigres ou des ours sauvages

were constant threats.

étaient des menaces constantes.

Meals were invariably just rice and salt,

Il n'y avait que du riz salé pour le repas

and it was easy to run out.

et il était facile d'en manquer.

Fear, boredom, and homesickness

La peur, l'ennui et le mal du pays

were the dominant emotions.

dominaient les émotions.

And soldiers occupied their spare time

Les soldats occupaient leur temps libre

by writing letters,

à écrire des lettres,

drawing sketches,

à dessiner

and drinking and smoking with local villagers.

et à boire et fumer avec les villageois du coin.

The first troops down the trail

Les premières troupes sur la piste

did not engage in much fighting.

n'ont pas beaucoup combattu.

And after an exhausting six month trip,

Après un voyage épuisant de six mois,

arriving in the South was a real highlight,

arriver dans le Sud était un moment marquant,

often celebrated by bursting into song.

souvent célébré en chantant.

By 1965, the trip down the trail could be made by truck.

En 1965, le trajet sur la piste pouvait se faire en camion.

Thousands of trucks supplied by China and Russia

Des milliers de camions fournis par la Chine et la Russie

took up the task amidst ferocious B-52 bombing

prirent le relais, au milieu des intenses bombardements des B-52,

and truck drivers became known as pilots of the ground.

et les chauffeurs de camions furent appelés des pilotes du sol.

As traffic down the trail increased,

Alors que le trafic s'intensifiait, comme les bombardements américains,

so did the U.S. bombing.

They drove at night or in the early morning

ils conduisaient la nuit ou tôt le matin pour les éviter

to avoid air strikes,

and watchmen were ready

et des guetteurs avertissaient les chauffeurs de l'arrivée des avions.

to warn drivers of enemy aircraft.

Villages along the trail organized teams

Les équipes de villageois, le long du sentier,

to guarantee traffic flow

garantissaient la fluidité du trafic

and to help drivers repair damage caused by air attacks.

et réparaient les dégâts causés par les bombardements.

Their catch cries were,

Leurs cris de capture étaient,

"Everything for our Southern brothers!"

« Tout pour nos frères du Sud ! »

and, "We will not worry about our houses

et « Nous ne nous soucierons pas de nos maisons

if the vehicles have not yet gotten through."

tant que les véhicules ne seront pas passés. »

Some families donated their doors

Certaines familles donnaient leurs portes

and wooden beds to repair roads.

et leurs lits en bois pour réparer les routes.

Vietnamese forces even used deception

Les forces vietnamiennes ont même trompé l'aviation américaine,

to get the U.S. aircraft to bomb mountainsides

leur faisant bombarder les montagnes

in order to make gravel for use

afin d'extraire du gravier pour la construction et l'entretien des routes.

in building and maintaining roads.

The all-pervading red dust seeped into every nook and cranny.

La poussière rouge omniprésente s'est infiltrée dans tous les coins et recoins.

The Ho Chi Minh Trail had a profound impact

Cette piste a eu un impact profond sur la guerre du Viêt Nam

on the Vietnam War

and it was the key to Hanoi's success.

et ce fut la clé de la réussite d'Hanoï.

North Vietnamese victory was not determined by the battlefields,

La victoire du Nord ne fut pas celle des champs de bataille,

but by the trail,

mais celle du sentier,

which was the political,

qui était le pivot politique, stratégique et économique.

strategic,

and economic lynchpin.

Americans recognized its achievement,

Les Américains ont reconnu son succès,

calling the trail,

"One of the great achievements

disant de la piste :

« L'une des grandes réalisations en génie militaire du 20e siècle. »

in military engineering of the 20th century."

The trail is a testimony to the strength of will

Elle est un témoignage de la force de volonté du peuple Vietnamien ;

of the Vietnamese people,

and the men and women who used the trail

les hommes et femmes de cette piste sont devenus des héros populaires.

have become folk heros.