Meet the bluefin tuna, the toughest fish in the sea - Grantly Galland and Raiana McKinney

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

What’s as big as a polar bear, swallows its prey whole,

O que é tão grande como um urso polar, engole as presas inteiras

and swims at 40 miles an hour?

e nada a 65 km/hora?

Não é um tubarão nem uma baleia assasina.

It’s not a shark or a killer whale.

It’s the Atlantic bluefin tuna.

É o atum-rabilho do Atlântico.

The largest and longest-lived of the 15 tuna species,

O maior e o que vive mais tempo das 15 espécies de atum,

the Atlantic bluefin has a unique set of adaptations

o atum-rabilho atlântico tem um conjunto único de adaptações

that make it one of the most dominant predators in the ocean.

que o tornam num dos predadores mais dominantes no oceano.

It starts as a tiny hatchling in the Gulf of Mexico or the Mediterranean Sea,

Começa num ovo no Golfo do México ou no Mar Mediterrânico,

no bigger than a human eyelash.

pouco maior do que uma pestana humana.

Within its first year of life,

No primeiro ano de vida,

It develops something known as regional endothermy—

desenvolve uma coisa conhecida por endotermia regional

the ability to regulate its body temperature.

— a capacidade de regular a sua temperatura corporal.

An Atlantic bluefin gets oxygen from cold ocean water using its gills.

Um atum-rabilho atlântico

obtém oxigénio das águas frias do oceano usando as brânquias.

This process cools its blood.

Este processo arrefece o sangue.

Then, heat the tuna generates swimming and hunting warms the blood.

O aquecimento do atum

faz com que o nadar e o caçar do atum aqueça o sangue.

In most fishes, this heat would be lost back out into the ocean through the gills.

Na maioria dos peixes,

este aquecimento perder-se-ia no oceano através das brânquias.

But in the Atlantic bluefin,

Mas no atum-rabilho atlântico,

a mechanism called countercurrent exchange traps the heat.

um mecanismo chamado troca simultânea capta o calor.

Cold blood on its way to the large swimming muscles

O sangue frio, na sua circulação até aos grandes músculos natatórios

passes close to warm blood leaving those muscles

passa perto do sangue quente

in a specialized network of blood vessels known as a rete mirabile.

e esses músculos formam uma rede especializada de vasos sanguíneos

conhecidos por rede maravilhosa.

Here the heat “jumps” to the cold blood and stays in the body.

Aqui o calor “salta” para o sangue frio e mantém-se no corpo.

This makes bluefin one of the few warm-blooded fishes,

Isso faz com que o atum-rabilho seja um dos poucos peixes de sangue quente,

a huge advantage in the marine environment.

uma vantagem enorme no ambiente marinho.

Cold-blooded animals whose body temperature

Os animais de sangue frio cuja temperatura corporal

depends entirely on the environment become sluggish in colder waters.

depende totalmente do ambiente tornam-se lentos nas águas mais frias.

But a bluefin’s ability to keep warm means it has sharper vision,

Mas a capacidade do atum-rabilho em manter-se quente

significa que tem uma visão mais nítida,

can better process information, and can swim faster than its prey.

pode processar melhor as informações

e pode nadar mais depressa do que a sua presa.

It thrives in cold, deep, subarctic water.

Prolifera em águas frias, profundas e subárticas.

Thanks to their warm bloodedness, their powerful muscles,

Graças ao seu sangue quente, e aos seus poderosos músculos,

and their streamlined torpedo shape

e à sua forma aperfeiçoada de torpedo

with fins that fold into grooves to reduce drag,

com barbatanas que se dobram para reduzir o atrito,

bluefin tuna can reach speeds few other animals can match.

o atum-rabilho pode atingir velocidades que poucos animais conseguem atingir.

Their maximum speed of 40 miles per hour

A sua velocidade máxima de 60 km/hora

is faster than that of a great white shark or orca whale,

é mais rápida do que a do grande tubarão branco ou da baleia orca,

and even at their comfortable cruising speed,

e mesmo a uma confortável velocidade de cruzeiro,

they can cross the Atlantic in a couple months.

pode atravessar o Atlântico em poucos meses.

All this swimming requires a great deal of oxygen,

Toda esta natação exige uma grande quantidade de oxigénio,

but the bluefin is adapted for this as well.

mas o atum-rabilho também está adaptado a isso.

The faster it swims, the more water passes over its gills,

Quanto mais depressa nadar, mais água passa pelas brânquias,

and the more oxygen it can absorb from that water.

e mais oxigénio pode absorver dessa água.

This need for a constant flow of water

Esta necessidade de um permanente fluxo de água

means the tuna must always remain on the move.

significa que o atum tem de estar sempre em movimento.

It also means bluefin cannot suck prey into their mouths

Também significa que o atum-rabilho não pode sugar a presa

the way most other fishes do.

da mesma forma que os outros peixes fazem.

Instead, they must chase down their prey with their mouths open.

Pelo contrário, têm de perseguir a presa com a boca aberta.

They eat smaller prey than most predators their size,

Comem presas mais pequenas

do que muitos dos predadores do seu tamanho,

including squid, crustaceans, and smaller fish species like mackerel.

incluindo lulas, crustáceos e espécies de peixes mais pequenos, como cavalas.

The bluefin’s temperature-regulating ability

A capacidade de regular a temperatura do atum-rabilho

doesn’t just make it a superior hunter— it gives it nearly unlimited range.

não o torna apenas num caçador superior, dá-lhe uma variedade quase ilimitada.

As soon as they’re strong enough to swim against the current,

Logo que têm força suficiente para nadar contra a corrente,

Atlantic bluefin leave the warm waters of their spawning grounds

o atum-rabilho abandona as águas quentes da sua ára de reprodução

and spend their lives hunting all over the Atlantic Ocean.

e passa a vida a caçar por todo o Oceano Atlântico.

Tunas from both the Gulf of Mexico and the Mediterranean Sea

Os atuns do Golfo do México e do Mar Mediterrânico

frequent the same feeding grounds

frequentam as mesmas áreas de alimentação

and range from Brazil and Texas to Iceland and Senegal and beyond.

que vão do Brasil e Texas à Islândia e Senegal e não só.

But when the time comes to reproduce around age 10,

Mas quando chega a época da reprodução, por volta dos 10 anos,

they always return to their sea of origin.

voltam sempre ao mar de origem.

Here, groups of males and females release millions of eggs and sperm

Aí, grupos de machos e fêmeas libertam milhões de ovos e de esperma

into the water.

no meio da água.

They’ll migrate back and forth between feeding and spawning grounds

Passam a migrar de um lado para o outro

entre as áreas de alimentação e de reprodução

annually for the rest of their lives.

anualmente até ao fim da vida.

Atlantic bluefin can live for over 40 years, growing all the while.

O atum-rabilho do Atlântico pode viver 40 anos, sempre em crescimento.

Os espécimenes maiores são dezenas de milhões de vezes mais pesados

The largest specimens are tens of millions of times heavier than when they hatched.

do que quando nasceram.

The same huge size that makes bluefin tuna indomitable in the ocean

O mesmo tamanho enorme que torna o atum-rabilho imdomável no oceano

has made them vulnerable to one predator in particular: us.

tornou-os vulneráveis a um predador especial: nós.

Humans have a long history of fishing Atlantic bluefin—

Os seres humanos têm uma longa história de pesca do atum-rabilho atlântico

it’s even stamped on ancient Greek coins.

— até aparece gravado em antigas moedas gregas.

But in recent decades, demand has skyrocketed

Mas nas últimas décadas, a procura disparou

as bluefin are hunted for sashimi, sushi, and tuna steaks.

e os atuns-rabilhos são caçados para “sashimi”, “sushi” e bifes de atum.

An individual fish can sell for $10,000 or more,

Um único peixe pode ser vendido por 10 000 dólares ou mais.

promoting overfishing and illegal fishing.

fomentando a pesca excessiva e a pesca ilegal.

But if recent conservation efforts are redoubled and quotas are better enforced,

Mas se os recentes esforços de conservação forem redobrados e forem impostas quotas,

bluefin populations can begin to recover.

as populações de atuns-rabilho podem começar a recuperar.