Meet the bluefin tuna, the toughest fish in the sea - Grantly Galland and Raiana McKinney

Traductor: Emma Gon Revisor: Paula Motter

What’s as big as a polar bear, swallows its prey whole,

¿Qué es tan grande como un oso polar, engulle a su presa entera

and swims at 40 miles an hour?

y nada a casi 65 km por hora?

It’s not a shark or a killer whale.

No es un tiburón ni una orca,

It’s the Atlantic bluefin tuna.

sino el atún rojo del Atlántico.

The largest and longest-lived of the 15 tuna species,

Es el atún más grande y longevo de las 15 especies que hay.

the Atlantic bluefin has a unique set of adaptations

El atún rojo del Atlántico tiene una serie única de adaptaciones

that make it one of the most dominant predators in the ocean.

que lo hace el depredador más dominante del océano.

It starts as a tiny hatchling in the Gulf of Mexico or the Mediterranean Sea,

Nace como una diminuta cría en el golfo de México o el mar Mediterráneo,

no bigger than a human eyelash.

no más grande que una pestaña humana.

Within its first year of life,

En el primer año de vida,

It develops something known as regional endothermy—

desarrolla lo que se denomina “endotermia regional”:

the ability to regulate its body temperature.

la habilidad de regular su temperatura corporal.

An Atlantic bluefin gets oxygen from cold ocean water using its gills.

El atún del Atlántico obtiene el oxígeno del agua fría del mar con sus agallas.

This process cools its blood.

Este proceso enfría su sangre.

Then, heat the tuna generates swimming and hunting warms the blood.

Luego, el calor generado por el atún al nadar y cazar calienta su sangre.

In most fishes, this heat would be lost back out into the ocean through the gills.

En la mayoría de los peces, este calor se perdería en el mar por las agallas.

But in the Atlantic bluefin,

Pero en el atún del Atlántico,

a mechanism called countercurrent exchange traps the heat.

un mecanismo llamado “intercambiador de contracorriente” atrapa el calor.

Cold blood on its way to the large swimming muscles

La sangre fría que fluye hacia los grandes músculos nadadores

passes close to warm blood leaving those muscles

pasa cerca de la sangre caliente

y deja a estos músculos en una red especializada de vasos sanguíneos

in a specialized network of blood vessels known as a rete mirabile.

llamada “rete mirabile”.

Here the heat “jumps” to the cold blood and stays in the body.

El calor “brinca” hacia la sangre fría y se queda en el cuerpo.

This makes bluefin one of the few warm-blooded fishes,

Así, al atún rojo es una de las pocas especies de peces de sangre caliente,

a huge advantage in the marine environment.

una gran ventaja en el medio marítimo.

Cold-blooded animals whose body temperature

Los animales de sangre fría

cuya temperatura corporal depende por completo del ambiente

depends entirely on the environment become sluggish in colder waters.

se hacen lentos en aguas frías.

But a bluefin’s ability to keep warm means it has sharper vision,

El atún rojo es capaz de mantener calor y así tener una visión más aguda,

can better process information, and can swim faster than its prey.

puede procesar mejor la información y nadar más rápido que su presa.

It thrives in cold, deep, subarctic water.

Vive en aguas frías, profundas y subárticas.

Thanks to their warm bloodedness, their powerful muscles,

Gracias a su sangre caliente, sus poderosos músculos

and their streamlined torpedo shape

y su forma de torpedo aerodinámico

with fins that fold into grooves to reduce drag,

con aletas que se pliegan en cavidades para reducir la resistencia,

bluefin tuna can reach speeds few other animals can match.

al atún rojo puede alcanzar velocidades que otros animales no igualan.

Their maximum speed of 40 miles per hour

Alcanza una velocidad máxima de casi 65 km por hora,

is faster than that of a great white shark or orca whale,

por lo que supera al gran tiburón blanco o la orca.

and even at their comfortable cruising speed,

Incluso a su cómoda velocidad de crucero,

they can cross the Atlantic in a couple months.

pueden cruzar el Atlántico en un par de meses.

All this swimming requires a great deal of oxygen,

Nadar esas distancias requiere de muchísimo oxígeno,

but the bluefin is adapted for this as well.

pero el atún rojo está bien adaptado para ello.

The faster it swims, the more water passes over its gills,

Entre más rápido nada, más agua pasa por sus agallas

and the more oxygen it can absorb from that water.

y más oxígeno puede absorber del agua.

This need for a constant flow of water

Esta necesidad de un flujo constante de agua

means the tuna must always remain on the move.

obliga al atún a estar siempre en movimiento.

It also means bluefin cannot suck prey into their mouths

Implica también que el atún rojo no puede succionar a su presa

the way most other fishes do.

como hace la mayoría de los peces.

Instead, they must chase down their prey with their mouths open.

En cambio, debe perseguir a su presa con la boca abierta.

They eat smaller prey than most predators their size,

Atrapan presas más pequeñas que otros depredadores de su tamaño:

including squid, crustaceans, and smaller fish species like mackerel.

calamares, crustáceos y peces más pequeños como el jurel.

The bluefin’s temperature-regulating ability

Su habilidad para regular la temperatura corporal

doesn’t just make it a superior hunter— it gives it nearly unlimited range.

no solo lo hace un gran cazador: le da un campo de acción casi ilimitado.

As soon as they’re strong enough to swim against the current,

Tan pronto tiene fuerza para nadar contra corriente,

Atlantic bluefin leave the warm waters of their spawning grounds

el atún rojo deja las agua tibias de su zona de desove

and spend their lives hunting all over the Atlantic Ocean.

y pasa su vida cazando por todo el océano Atlántico.

Tunas from both the Gulf of Mexico and the Mediterranean Sea

Los atunes del golfo de México y del mar Mediterráneo

frequent the same feeding grounds

frecuentan las mismas zonas de alimentación:

and range from Brazil and Texas to Iceland and Senegal and beyond.

desde Brasil a Texas, de Islandia a Senegal, y más lejos aún.

But when the time comes to reproduce around age 10,

Pero cuando llega la hora de reproducirse, como a los 10 años,

they always return to their sea of origin.

siempre regresan a su mar de origen.

Here, groups of males and females release millions of eggs and sperm

Aquí, grupos de machos y hembras

liberan millones de huevos y esperma al agua.

into the water.

They’ll migrate back and forth between feeding and spawning grounds

Migran de ida y vuelta entre las zonas de alimento y desove

annually for the rest of their lives.

cada año por el resto de sus vidas.

Atlantic bluefin can live for over 40 years, growing all the while.

El atún rojo del Atlántico puede vivir más de 40 años, sin dejar de crecer.

The largest specimens are tens of millions of times heavier than when they hatched.

Un espécimen grande es decenas de millones de veces más pesado

que cuando nació.

The same huge size that makes bluefin tuna indomitable in the ocean

El mismo gran tamaño que hace a este atún indomable en el mar

has made them vulnerable to one predator in particular: us.

también lo hace vulnerable a un depredador particular: nosotros.

Humans have a long history of fishing Atlantic bluefin—

Los humanos tienen una larga historia de pescar al atún del Atlántico,

it’s even stamped on ancient Greek coins.

que incluso está grabada en antiguas monedas griegas.

But in recent decades, demand has skyrocketed

Pero en décadas recientes, la demanda se ha disparado,

as bluefin are hunted for sashimi, sushi, and tuna steaks.

pues el atún rojo se caza para sashimi, sushi y filete de atún.

An individual fish can sell for $10,000 or more,

Un solo pescado llega a venderse en USD 10 000 o más,

promoting overfishing and illegal fishing.

lo que promueve la pesca ilegal o sobrepesca.

But if recent conservation efforts are redoubled and quotas are better enforced,

Pero si los esfuerzos de conservación se redoblan y se cumple el cupo permitido,

bluefin populations can begin to recover.

las poblaciones del atún rojo pueden empezar a recuperarse.