How a few scientists transformed the way we think about disease - Tien Nguyen

Tradutor: Margarida Ferreira

What if I told you that all illnesses,

E se eu vos dissesse que todas as doenças,

things like the cold, the flu, strep throat,

como a constipação, a gripe, a faringite,

came from wandering clouds of poisonous vapor?

provêm de nuvens de vapores venenosos?

You'd probably think that absurd, and, don't worry, it's completely wrong.

Provavelmente vão pensar que é absurdo, e, não se assustem, é realmente incorreto.

Yet that's actually what people thought caused diseases for several centuries.

Mas, durante séculos,

era o que as pessoas pensavam que causava essas doenças.

They called it miasma theory,

Chamavam-lhe a "teoria dos miasmas".

and everyone from the public to the medical establishment accepted it.

Toda a gente, desde o público à instituição médica, aceitava isso.

But by the 1840s, in the midst of devastating cholera outbreaks in London,

Mas, na década de 1840, a meio dum surto devastador de cólera em Londres,

a small group of scientists had grown skeptical.

havia um pequeno grupo de cientistas cético.

Early microscopes had revealed the existence of tiny microorganisms,

Os primeiros microscópios tinham revelado a existência de pequenos micro-organismos.

and they proposed that it was actually these germs that cause diseases,

E eles propunham que eram esses germes que causavam as doenças,

hence the name germ theory.

daí o nome de "teoria dos germes".

Though most people held onto their assumptions

Embora muita gente se agarrasse aos seus preconceitos

and strongly resisted this theory,

e tenha resistido fortemente a esta teoria,

its supporters were determined to prove them wrong

os seus defensores estavam apostados em provar que eles estavam errados,

by collecting compelling data.

reunindo dados convincentes.

Leading the charge was a physician named Dr. John Snow.

À frente das tropas estava um médico chamado Dr. John Snow.

Dr. Snow observed that cholera-infected patients

O Dr. Snow observou que os doentes infetados pela cólera

experienced severe vomiting and diarrhea,

sofriam de fortes vómitos e diarreias,

symptoms of the gut as opposed to the lungs,

sintomas dos intestinos em contraste com os pulmões

and thought that perhaps the disease was transmitted through food or drink,

e pensou que talvez a doença fosse transmitida pela comida ou bebida,

not the air.

e não pelo ar.

After investigating previous outbreaks,

Depois de investigar surtos anteriores,

he became convinced

ficou convencido que a cólera se espalhava

that cholera was spread through contaminated water sources.

através de fontes de água contaminada.

Then, late in the summer of 1854

Depois, no final do verão de 1854,

when cholera suddenly struck the Soho district,

quando a cólera atacou repentinamente o distrito do Soho,

a neighborhood in London very close to his own,

um bairro de Londres, muito próximo do dele,

Dr. Snow was hot on its trail.

o Dr. Snow dedicou-se à sua pista.

He requested the records for the deceased,

Pediu os registos dos falecidos,

and within the first week, there had already been 83 deaths.

e, ao fim da primeira semana, já tinha havido 83 mortes.

He mapped out where each of the deceased had lived

Fez um mapa com os locais onde os mortos tinham vivido

and found that 73 of them resided close to the water pump on Broad Street.

e descobriu que 73 deles moravam perto da bomba de água de Broad Street.

Dr. Snow strongly recommended shutting down the pump,

O Dr. Snow recomendou vivamente que fechassem aquela bomba,

and because he knew how unpopular germ theory was,

e, como sabia que a teoria dos germes era muito impopular,

he suggested that cholera was spread through a poison in the water

sugeriu que a cólera se espalhava através dum veneno na água

instead of microorganisms,

em vez de micro-organismos,

when presenting his case to governmental officials.

quando apresentou o caso às entidades do governo.

They were unconvinced,

Eles não ficaram convencidos

but agreed to shut down the pump as an extra precaution.

mas concordaram em fechar a bomba como uma precaução extra.

Almost immediately, new cases of infection subsided.

Quase imediatamente, diminuíram os casos de novas infeções.

Bolstered by his success,

Animado pelo seu êxito,

Dr. Snow was determined to connect the contaminated pump water

o Dr. Snow ficou determinado

a relacionar a bomba de água contaminada com a doença.

to the disease.

He found the story of a widow who had died of cholera

Descobriu a história duma viúva que tinha morrido com cólera

and lived far away from Soho,

e vivia muito longe do Soho,

but had a servant bring her water from the Broad Street pump daily

mas tinha um criado

que lhe levava água da bomba de Broad Street, todos os dias,

because she liked the taste.

porque ela gostava do sabor dela.

He also discovered a workhouse

Também descobriu uma casa de trabalho

located around the corner from the Broad Street pump

situada na esquina da bomba de Broad Street

that housed hundreds of people, but only a handful had become infected,

que albergava centenas de pessoas, onde só meia dúzia tinham sido infetadas,

which Dr. Snow attributed to the fact

coisa que o Dr. Snow atribuía ao facto

that the workhouse had its own private well.

de essa casa ter o seu poço privado.

Finally, Dr. Snow heard of an infant

Por fim, o Dr. Snow ouviu falar dum bebé

who may have been one of the earliest victims of the outbreak.

que podia ter sido uma das primeiras vítimas do surto.

He learned that the child's dirty diapers

Soube que as fraldas sujas da criança

had been thrown into a cesspool

tinham sido atiradas para uma fossa

right next to the public water pump on Broad Street.

mesmo ao lado da bomba de água pública de Broad Street.

Again, Dr. Snow presented his case,

O Dr. Snow voltou a apresentar o caso,

but even then, city officials spurned his theory,

mas mesmo assim, as entidades da cidade desdenharam da sua teoria,

not wanting to admit that there was human waste in London's water supply,

não querendo admitir que havia dejetos humanos

no abastecimento de água de Londres

or that they were wrong about miasma theory,

ou que estavam errados quanto à teoria dos miasmas,

which was, after all, hundreds of years old.

que, afinal de contas, tinha centenas de anos.

It wasn't until 1884 that Dr. Snow's efforts

Só em 1884, os esforços do Dr. Snow

were vindicated by Dr. Robert Koch,

foram reivindicados pelo Dr. Robert Koch

who isolated the cholera-causing bacterium.

que isolou a bactéria causadora da cólera.

Koch developed a technique to grow pure cultures,

Koch desenvolveu uma técnica para fazer culturas puras

and through a series of experiments,

e, através duma série de experiências,

definitively proved that a specific bacterium

provou definitivamente que uma bactéria específica

directly cause disease.

era a causa direta da doença.

Major contributions to germ theory

Importantes contribuições para a teoria dos germes

also came from prolific scientist Louis Pasteur,

também vieram do prolífico cientista Louis Pasteur,

whose study of microorganisms led to the development of the first vaccines.

cujo estudo dos micro-organismos levou ao desenvolvimento das primeiras vacinas.

By challenging assumptions with data-driven research,

Pondo em causa as premissas com investigação baseada em dados,

these scientists discredited an age-old theory

estes cientistas desmentiram uma antiga teoria

and sparked a revolution that was incredibly beneficial to public health.

e causaram uma revolução

que foi incrivelmente benéfica para a saúde pública.

But all of this raises the question,

Tudo isto suscita uma pergunta:

what are the widely held scientific beliefs of today

"Quais serão as crenças científicas amplamente defendidas hoje

that our descendants will find ridiculous?

"que os nossos descendentes irão achar ridículas?"

And as any scientist would tell you,

Como qualquer cientista vos dirá,

a question is an excellent place to start.

uma pergunta é um excelente ponto de partida.