How a few scientists transformed the way we think about disease - Tien Nguyen

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: eric vautier

What if I told you that all illnesses,

Si je vous disais que les maladies,

things like the cold, the flu, strep throat,

comme le rhume, la grippe et l'angine streptococcique,

came from wandering clouds of poisonous vapor?

venaient de nuages de vapeur empoisonnée ?

You'd probably think that absurd, and, don't worry, it's completely wrong.

Vous trouveriez sûrement ça absurde. Ne vous en faites pas, c'est faux.

Yet that's actually what people thought caused diseases for several centuries.

Pourtant, les gens ont cru que c'était la cause des maladies durant des siècles.

They called it miasma theory,

Ainsi appelée la théorie des miasmes

and everyone from the public to the medical establishment accepted it.

et tout le monde, du public aux institutions médicales, l'avait acceptée.

But by the 1840s, in the midst of devastating cholera outbreaks in London,

Toutefois, dans les années 1840, au cœur d'épidémies de choléra à Londres,

a small group of scientists had grown skeptical.

un petit groupe de scientifiques était devenu sceptique.

Early microscopes had revealed the existence of tiny microorganisms,

Les premiers microscopes avaient révélé l'existence de minuscules microorganismes

and they proposed that it was actually these germs that cause diseases,

et ils ont proposé que c'était plutôt ces germes qui causaient les maladies,

hence the name germ theory.

d'où le nom : théorie des germes.

Though most people held onto their assumptions

Bien que la plupart des gens continuaient de croire au nuage

and strongly resisted this theory,

et s'opposaient fortement à cette théorie,

its supporters were determined to prove them wrong

ses défenseurs étaient déterminés à prouver qu'ils avaient tort

by collecting compelling data.

en amassant des données irréfutables.

Leading the charge was a physician named Dr. John Snow.

Parmi ceux-ci se trouvait un médecin nommé John Snow.

Dr. Snow observed that cholera-infected patients

Le docteur Snow avait observé que les patients atteints du choléra

experienced severe vomiting and diarrhea,

souffraient de vomissements et de diarrhées sévères,

symptoms of the gut as opposed to the lungs,

des symptômes des intestins et non des poumons,

and thought that perhaps the disease was transmitted through food or drink,

et il pensait que la maladie

était peut-être transmise par la nourriture ou la boisson,

not the air.

et non l'air.

After investigating previous outbreaks,

Après avoir étudié plusieurs épidémies,

he became convinced

il est devenu convaincu

that cholera was spread through contaminated water sources.

que le choléra se répandait par le biais de sources d'eau contaminées.

Then, late in the summer of 1854

Puis, à la fin de l'été 1854,

when cholera suddenly struck the Soho district,

quand le choléra a soudain frappé Soho,

a neighborhood in London very close to his own,

un quartier de Londres situé près de chez lui,

Dr. Snow was hot on its trail.

le docteur Snow s'est mis à ses trousses.

He requested the records for the deceased,

Il a demandé les rapports rédigés sur les décès

and within the first week, there had already been 83 deaths.

et, pendant la première semaine, il y avait déjà eu 83 décès.

He mapped out where each of the deceased had lived

Il a noté où chaque personne décédée avait habité

and found that 73 of them resided close to the water pump on Broad Street.

et découvert que 73 d'entre eux habitaient près de la pompe à eau de Broad Street.

Dr. Snow strongly recommended shutting down the pump,

Le docteur Snow a fortement recommandé de fermer la pompe à eau

and because he knew how unpopular germ theory was,

et, puisqu'il savait à quel point la théorie des germes était impopulaire,

he suggested that cholera was spread through a poison in the water

il a suggéré que le choléra se répandait par le biais d'un poison dans l'eau

instead of microorganisms,

au lieu de microorganismes

when presenting his case to governmental officials.

lorsqu'il a présenté sa demande aux représentants du gouvernement.

They were unconvinced,

Bien que non convaincus,

but agreed to shut down the pump as an extra precaution.

ils acceptèrent de fermer la pompe à eau à titre de précaution supplémentaire.

Almost immediately, new cases of infection subsided.

Presque aussitôt, les nouveaux cas d'infection ont diminué.

Bolstered by his success,

Encouragé par son succès,

Dr. Snow was determined to connect the contaminated pump water

le docteur Snow était déterminé à relier la pompe à eau contaminée

to the disease.

à la maladie.

He found the story of a widow who had died of cholera

Il trouva l'histoire d'une veuve qui était décédée du choléra

and lived far away from Soho,

et qui vivait loin de Soho,

but had a servant bring her water from the Broad Street pump daily

mais dont le serviteur amenait de l'eau de la pompe de Broad Street tous les jours

because she liked the taste.

puisqu'elle en aimait le goût.

He also discovered a workhouse

Il découvrit aussi un hospice

located around the corner from the Broad Street pump

situé à deux pas de la pompe de Broad Street

that housed hundreds of people, but only a handful had become infected,

qui logeait des centaines de personnes et dont seulement une poignée était malade,

which Dr. Snow attributed to the fact

ce que le docteur Snow attribua au fait

that the workhouse had its own private well.

que l'hospice avait son propre puits.

Finally, Dr. Snow heard of an infant

Finalement, le docteur Snow entendit parler d'un nourrisson

who may have been one of the earliest victims of the outbreak.

qui semblait avoir été une des premières victimes de l'épidémie.

He learned that the child's dirty diapers

Il appris que les couches sales de l'enfant

had been thrown into a cesspool

avaient été jetées dans une fosse septique

right next to the public water pump on Broad Street.

située tout près de la pompe à eau de Broad Street.

Again, Dr. Snow presented his case,

Là encore, le docteur Snow présenta ses arguments,

but even then, city officials spurned his theory,

mais une fois encore, les représentants rejetèrent sa théorie,

not wanting to admit that there was human waste in London's water supply,

ne voulant pas admettre qu'il y avait des déchets dans les réserves d'eau de Londres

or that they were wrong about miasma theory,

ou qu'ils avaient tort à propos de la théorie des miasmes,

which was, after all, hundreds of years old.

qui, après tout, avait plus de 100 ans.

It wasn't until 1884 that Dr. Snow's efforts

Ce n'est qu'en 1884 que les efforts du docteur Snow

were vindicated by Dr. Robert Koch,

ont été justifiés par le docteur Robert Koch,

who isolated the cholera-causing bacterium.

qui a isolé la bactérie responsable du choléra.

Koch developed a technique to grow pure cultures,

Koch a développé une technique pour faire croître des cultures pures

and through a series of experiments,

et, grâce à une série d'expériences,

definitively proved that a specific bacterium

a prouvé définitivement qu'une bactérie spécifique

directly cause disease.

causait la maladie.

Major contributions to germ theory

Des apports à la théorie des germes

also came from prolific scientist Louis Pasteur,

sont aussi venus du prolifique scientifique Louis Pasteur,

whose study of microorganisms led to the development of the first vaccines.

dont l'étude des microorganismes a mené au développement des premiers vaccins.

By challenging assumptions with data-driven research,

En contestant les hypothèses à l'aide de données,

these scientists discredited an age-old theory

ces scientifiques ont discrédité une vieille théorie

and sparked a revolution that was incredibly beneficial to public health.

et ont déclenché une révolution qui a été très bénéfique pour la santé publique.

But all of this raises the question,

Tout cela soulève la question,

what are the widely held scientific beliefs of today

à savoir quelles sont les croyances scientifiques d'aujourd'hui

that our descendants will find ridiculous?

que nos descendants trouveront ridicules ?

And as any scientist would tell you,

Comme tout scientifique vous le dirait,

a question is an excellent place to start.

une question est un excellent point de départ.