How a few scientists transformed the way we think about disease - Tien Nguyen

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

What if I told you that all illnesses,

¿Y si te dijera que todas las enfermedades,

things like the cold, the flu, strep throat,

como el resfrío, la gripe, el estreptococo,

came from wandering clouds of poisonous vapor?

vinieron de nubes errantes de vapor venenoso?

You'd probably think that absurd, and, don't worry, it's completely wrong.

Quizá pensarías que es absurdo y, no te preocupes, es completamente erróneo.

Yet that's actually what people thought caused diseases for several centuries.

Sin embargo, durante siglos se pensó que eso causaba estas enfermedades.

They called it miasma theory,

La llamaban la teoría del miasma,

and everyone from the public to the medical establishment accepted it.

y todos, desde el público hasta los médicos, la aceptaban.

But by the 1840s, in the midst of devastating cholera outbreaks in London,

Pero en los 1840, en la devastación por brote de cólera en Londres,

a small group of scientists had grown skeptical.

un pequeńo grupo de científicos se volvió escéptico.

Early microscopes had revealed the existence of tiny microorganisms,

Los primeros microscopios revelaron la existencia de pequeńos microorganismos,

and they proposed that it was actually these germs that cause diseases,

y ellos propusieron que estos gérmenes causaban esas enfermedades,

hence the name germ theory.

de ahí el nombre de teoría del germen.

Though most people held onto their assumptions

Aunque la mayoría de las personas mantuvo sus supuestos

and strongly resisted this theory,

y se opuso a esta teoría,

its supporters were determined to prove them wrong

sus partidarios se empeńaron en demostrar que estaban equivocados

by collecting compelling data.

y recolectaron datos contundentes.

Leading the charge was a physician named Dr. John Snow.

Lideró la acción un médico llamado Dr. John Snow.

Dr. Snow observed that cholera-infected patients

El Dr. Snow observó que los pacientes infectados con cólera

experienced severe vomiting and diarrhea,

tenían vómitos severos y diarrea,

symptoms of the gut as opposed to the lungs,

síntomas del intestino en contraposición a los pulmones,

and thought that perhaps the disease was transmitted through food or drink,

y pensó que la enfermedad quizá se transmitía por alimentos o bebidas,

not the air.

no por el aire.

After investigating previous outbreaks,

Tras investigar los brotes anteriores,

he became convinced

se convenció

that cholera was spread through contaminated water sources.

de que el cólera se extendía por las fuentes de agua contaminadas.

Then, late in the summer of 1854

Luego, a finales del verano de 1854

when cholera suddenly struck the Soho district,

cuando el cólera irrumpió de repente en el distrito de Soho,

a neighborhood in London very close to his own,

un barrio de Londres muy cercano al suyo,

Dr. Snow was hot on its trail.

el Dr. Snow le siguió el rastro.

He requested the records for the deceased,

Pidió los registros de los fallecidos,

and within the first week, there had already been 83 deaths.

y en la primera semana, ya se habían producido 83 muertes.

He mapped out where each of the deceased had lived

Él trazó el sitio en el que había vivido cada difunto

and found that 73 of them resided close to the water pump on Broad Street.

y halló que el 73 % vivía cerca de la bomba de agua de la calle Broad.

Dr. Snow strongly recommended shutting down the pump,

El Dr. Snow recomendó el cierre de la bomba,

and because he knew how unpopular germ theory was,

y como sabía lo impopular que era la teoría del germen,

he suggested that cholera was spread through a poison in the water

sugirió que el cólera se esparcía por un veneno del agua,

instead of microorganisms,

en vez de hacerlo por microorganismos,

when presenting his case to governmental officials.

cuando presentó su caso a los oficiales del gobierno.

They were unconvinced,

No estaban convencidos,

but agreed to shut down the pump as an extra precaution.

pero estuvieron de acuerdo en cerrar la bomba como precaución adicional.

Almost immediately, new cases of infection subsided.

Casi de inmediato, disminuyeron los nuevos casos.

Bolstered by his success,

Alentado por su éxito,

Dr. Snow was determined to connect the contaminated pump water

el Dr. Snow estaba decidido a conectar la bomba de agua contaminada

to the disease.

con la enfermedad.

He found the story of a widow who had died of cholera

Encontró la historia de una viuda que había muerto de cólera

and lived far away from Soho,

y vivía lejos del Soho,

but had a servant bring her water from the Broad Street pump daily

pero tenía un siervo que le traía agua de la bomba de la calle Broad a diario

because she liked the taste.

porque a ella le gustaba su gusto.

He also discovered a workhouse

También descubrió un albergue de pobres

located around the corner from the Broad Street pump

ubicado en la esquina de la bomba de la calle Broad

that housed hundreds of people, but only a handful had become infected,

que alojaba cientos de personas pero solo un puńado se infectó,

which Dr. Snow attributed to the fact

lo que el Dr. Snow atribuyó al hecho

that the workhouse had its own private well.

de que el albergue tenía su propio pozo privado.

Finally, Dr. Snow heard of an infant

Finalmente, el Dr. Snow supo de un infante

who may have been one of the earliest victims of the outbreak.

que pudo haber sido una de las primeras víctimas del brote.

He learned that the child's dirty diapers

Se enteró de que los pańales sucios del nińo

had been thrown into a cesspool

habían sido arrojados al pozo negro

right next to the public water pump on Broad Street.

contiguo a la bomba de agua de la calle Broad.

Again, Dr. Snow presented his case,

Nuevamente, el Dr. Snow presentó el caso

but even then, city officials spurned his theory,

pero, incluso entonces, los funcionarios de la ciudad rechazaron su teoría;

not wanting to admit that there was human waste in London's water supply,

no querían admitir que hubiese desechos humanos en el agua de Londres,

or that they were wrong about miasma theory,

ni tampoco admitir que estaban equivocados con la teoría del miasma,

which was, after all, hundreds of years old.

que, después de todo, tenía cientos de ańos.

It wasn't until 1884 that Dr. Snow's efforts

No fue sino hasta 1894 que los esfuerzos del Dr. Snow

were vindicated by Dr. Robert Koch,

fueron reivindicados por el Dr. Robert Koch,

who isolated the cholera-causing bacterium.

que aisló la bacteria causante del cólera.

Koch developed a technique to grow pure cultures,

Koch desarrolló una técnica para obtener cultivos puros,

and through a series of experiments,

y mediante una serie de experimentos,

definitively proved that a specific bacterium

demostró definitivamente que una bacteria específica

directly cause disease.

directamente causaba la enfermedad.

Major contributions to germ theory

Las principales contribuciones a la teoría del germen

also came from prolific scientist Louis Pasteur,

también vinieron del prolífico científico Louis Pasteur,

whose study of microorganisms led to the development of the first vaccines.

cuyo estudio de microorganismos llevó al desarrollo de las primeras vacunas.

By challenging assumptions with data-driven research,

Desafiando supuestos con investigación basada en datos,

these scientists discredited an age-old theory

estos científicos desacreditaron una teoría ańeja

and sparked a revolution that was incredibly beneficial to public health.

y provocaron una revolución muy beneficiosa para la salud pública.

But all of this raises the question,

Pero todo esto plantea la cuestión

what are the widely held scientific beliefs of today

de cuáles son las creencias científicas generalizadas hoy

that our descendants will find ridiculous?

que nuestra descendencia hallará ridículas.

And as any scientist would tell you,

Y como te diría cualquier científico,

a question is an excellent place to start.

una pregunta es un lugar excelente para comenzar.