The lovable (and lethal) sea lion - Claire Simeone

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Sunning themselves on rocks or waddling awkwardly across the beach,

A apanhar sol sobre as rochas ou bamboleando-se desajeitados na praia,

it’s easy to think of these immobile mammals less as sea lions,

é fácil pensar nestes mamíferos imóveis não tanto como leões marinhos,

and more as sea house cats.

mas mais como gatos domésticos.

But don’t be fooled by their beachside behavior.

Mas não se iludam com o seu comportamento na praia.

Under the waves, sea lions are incredible endurance hunters.

Sob as ondas, os leões marinhos são caçadores extremamente resistentes.

Hurtling around at speeds from 4 to 18 miles an hour

Caçando a velocidades de 6 a 30 km por hora

and hunting for up to 30 hours at a time,

e caçando durante mais de 30 horas seguidas,

these majestic mammals live up to their name.

estes mamíferos majestosos fazem jus ao seu nome.

And thanks to a suite of physical adaptations,

Graças a uma série de adaptações físicas,

finely tuned over millions of years, they make for resourceful foragers.

refinadas ao longo de milhões de anos, são predadores cheios de recursos.

To find their favorite food,

Para encontrar o seu alimento preferido,

sea lions hunt much deeper than many of their semi-aquatic peers.

os leões marinhos caçam em águas mais profundas

que os seus pares semiaquáticos.

With some species diving to depths of nearly 400 meters,

Algumas espécies mergulham a profundidades de quase 400 metros,

they’re able to cope with the mounting pressure

resistindo à pressão crescente

by collapsing their pliable rib cage, and compressing a pair of springy lungs.

pelo colapso da caixa torácica e comprimindo os dois pulmões elásticos.

This pushes air up through the smaller airways,

Isso empurra o ar pelas vias respiratórias mais pequenas

collapsing rings of cartilage as oxygen travels out from the lungs,

colapsando anéis de cartilagem quando o oxigénio sai dos pulmões,

to be held in the larger, upper airways.

para o oxigénio permanecer mas vias respiratórias mais altas.

Upon surfacing, this air will be used to re-inflate the lungs,

Uma vez à superfície,

este ar é usado para encher novamente os pulmões

but for now their heart slows down to preserve oxygen.

mas, entretanto, o ritmo cardíaco diminui para preservar o oxigénio.

Blood flow is redirected towards only the most essential organs

O fluxo sanguíneo redirige-se apenas para os órgãos mais vitais,

like the heart, lungs, and brain,

como o coração, os pulmões e o cérebro

which rely on reserve oxygen stored in blood and muscle.

que dependem das reservas de oxigénio armazenadas no sangue e nos músculos.

Once they arrive at their hunting ground,

Quando chegam às suas zonas de caça,

sea lions depend on their superior vision to find their prey.

os leões marinhos dependem da visão superior para encontrarem as presas.

Most mammal eyes have a structure called a lens–

Os olhos da maioria dos mamíferos possuem um cristalino,

a transparent, convex structure whose shape refracts light to enable sight.

uma lente convexa e transparente

cuja forma reflete a luz para possibilitar a visão.

In humans, this lens is curved to process light waves traveling through air.

Nas pessoas, esta lente tem uma forma curva

para processar as ondas da luz do ar.

But sea lions need to see their best at hundreds of meters deep.

Mas os leões marinhos precisam de ver bem a centenas de metros de profundidade.

To accommodate, their eyes have a much rounder lens to refract light underwater,

Para isso, as lentes dos olhos deles são muito mais arredondadas

e refratam a luz sob a água.

as well as teardrop-shaped pupils

Também têm pupilas com a forma de uma lágrima

which can expand to 25 times their original size.

capazes de se dilatarem 25 vezes o seu tamanho original.

This lets in as much light as possible,

Isso permite-lhes que a luz entre na maior quantidade possível,

helping them pinpoint their prey in even the dimmest conditions.

o que os ajuda a localizar as suas presas mesmo nos locais mais escuros.

But once they’ve closed in,

Depois de as encurralarem,

they rely on something akin to a sixth sense to actually catch their meal.

dependem de uma coisa parecida com um sexto sentido

para apanharem a sua ceia.

Their whiskers, or vibrissae,

Os seus bigodes, ou vibrissas,

are composed of keratin and full of nerve fibers

contêm queratina e muitas fibras nervosas

that run deep into the connective tissue of their face.

que penetram profundamente no tecido conectivo do focinho.

Sea lions have full directional control over these whiskers,

Os leões marinhos têm total controlo direcional dos bigodes

which can lie flat against their face, or stick out at a 90-degree angle.

que podem permanecer planos contra o focinho

ou sobressair num ângulo de 90 graus.

When properly tuned,

these whiskers can sense the slim trails of moving water fish leave in their wake.

Corretamente afinados, os bigodes podem pressentir

os mais pequenos movimentos da água provocados por outros peixes.

And they’re precise enough to let blindfolded sea lions

São tão precisos que permitem aos leões marinhos

tell the difference between objects less than two centimeters different in size.

diferenciar entre objetos que tenham dois centímetros de diferença em tamanho.

With these tools a healthy sea lion can catch generous helpings of fish

Com estas ferramentas, um leão marinho saudável pode capturar muitos peixes

such as anchovy, mackerel, and squid on every outing.

como anchovas, cavalas, lulas em cada uma das suas excursões.

And with their exceptional memories, they can remember multiple hunting grounds,

Graças à sua excecional memória, podem recordar numerosas zonas de caça,

including those they haven’t visited in decades.

inclusivamente aquelas que já não visitam há décadas.

This memory also extends to breeding territories and birthing areas,

Também recordam áreas de reprodução e locais de nascimento,

as well as which neighbors are friend and foe.

para além das áreas que são amigáveis ou não.

There’s even evidence that sea lions can remember how to perform tasks

Há indícios de que os leões marinhos podem recordar tarefas concretas

after 10 years with no practice in between,

inclusive depois de 10 anos sem prática.

letting them navigate old stomping grounds with ease.

Isso permite-lhes navegar tranquilamente pelas suas zonas prediletas.

Yet despite these incredible adaptations,

Mas, apesar destas adaptações incríveis,

there are changes unfolding in their habitats

estão a dar-se alterações tão repentinas nos seus habitats

too rapidly for sea lions to handle.

que os leões marinhos não se conseguem adaptar.

As climate change warms the oceans, certain toxic algae species thrive.

Quando a alteração climática aquece os oceanos,

abundam as algas tóxicas.

This algae is harmless to the fish who eat it,

Essas algas são inofensivas para os peixes,

but for the sea lions which ingest those fish,

mas nos leões marinhos que se alimentam desses peixes

the algae’s domoic acid can trigger seizures and brain damage.

o ácido domoico das algas pode causar convulsões e danos cerebrais.

Changing ocean conditions keep this algae blooming year round,

As condições alteradas dos oceanos

fazem com que estas algas cresçam durante todo o ano,

causing more and more sea lions to wash up on beaches.

provocando a morte de cada vez mais leões marinhos.

This tragic discovery is just one of the many ways

Esta descoberta trágica é uma das muitas formas

the health of aquatic animal communities can help us

em que o bem-estar das comunidades animais aquáticas

better understand Earth’s oceans.

pode ajudar-nos a entender melhor os oceanos.

These red flags help us take action

Estas advertências incentivam-nos a agir

to protect ourselves and other maritime mammals.

e a proteger-nos e aos outros mamíferos marinhos.

And the more we can learn about the changing ocean that sea lions inhabit,

Quanto mais aprendermos sobre a alteração nos oceanos dos leões marinho,

the better equipped we’ll be to help these clever creatures thrive.

melhor preparados estaremos

para ajudar estas criaturas inteligentes a sobreviverem.