The lovable (and lethal) sea lion - Claire Simeone

翻訳: Sola Watanabe 校正: Tomoyuki Suzuki

Sunning themselves on rocks or waddling awkwardly across the beach,

岩の上でひなたぼっこしたり 浜辺でヨタヨタ歩くアシカを見ると

it’s easy to think of these immobile mammals less as sea lions,

動かないこの哺乳類が 「アシカ」ではなく

and more as sea house cats.

「海の飼い猫」に見えるでしょう

But don’t be fooled by their beachside behavior.

しかし浜辺でのアシカの姿に 騙されてはいけません

Under the waves, sea lions are incredible endurance hunters.

波の下に行くと アシカはとても辛抱強く狩りをします

Hurtling around at speeds from 4 to 18 miles an hour

時速６キロから30キロの速さで突進し

and hunting for up to 30 hours at a time,

１回に30時間も狩りを 続けることができます

these majestic mammals live up to their name.

この堂々たる哺乳類はまさに 「海のライオン」ともいえるでしょう

And thanks to a suite of physical adaptations,

身体が適応し

finely tuned over millions of years, they make for resourceful foragers.

百万年もかけて調整しながら 臨機応変なハンターになったのです

To find their favorite food,

お気に入りの食物を得るため

sea lions hunt much deeper than many of their semi-aquatic peers.

アシカは他の半水生の動物よりも ずっと深くまで潜って狩りをします

With some species diving to depths of nearly 400 meters,

400メートル近くまで 潜るいくつかの種と同様に

they’re able to cope with the mounting pressure

上昇する水圧に対し 柔軟な肋骨を折りたたんで

by collapsing their pliable rib cage, and compressing a pair of springy lungs.

弾力のある一対の肺を 圧縮することで対応できます

This pushes air up through the smaller airways,

酸素が肺から出ていく時に

collapsing rings of cartilage as oxygen travels out from the lungs,

リング状の軟骨がしぼんでいき 空気が狭い気管へと押し出され

to be held in the larger, upper airways.

そして 上部にあるより広い気管に 空気が貯まります

Upon surfacing, this air will be used to re-inflate the lungs,

水面に上がる際にこの空気は 肺を再び膨くらますために用いられますが

but for now their heart slows down to preserve oxygen.

それまでは酸素を保存するため 拍動がゆっくりになります

Blood flow is redirected towards only the most essential organs

血流は最も大切な臓器だけに 行先を変えます

like the heart, lungs, and brain,

心臓、肺や脳など

which rely on reserve oxygen stored in blood and muscle.

血液や筋肉に蓄えられた 酸素に依存している臓器のことです

Once they arrive at their hunting ground,

狩り場に到着すると

sea lions depend on their superior vision to find their prey.

アシカは獲物を探すのに 優れた視力を使います

Most mammal eyes have a structure called a lens–

ほとんどの哺乳類の目には 水晶体という構造があり

a transparent, convex structure whose shape refracts light to enable sight.

透明で凸面になっており 光が屈折することで ものが見えます

In humans, this lens is curved to process light waves traveling through air.

人間の場合 水晶体は空気中を通ってきた 光を捉えるように湾曲しています

But sea lions need to see their best at hundreds of meters deep.

しかしアシカは 数百メートルもの水深で 可能な限りの視力を得なければなりません

To accommodate, their eyes have a much rounder lens to refract light underwater,

これを実現するため 目には 水中の光を屈折させるより丸い水晶体と

as well as teardrop-shaped pupils

元の大きさの25倍にまで開く

which can expand to 25 times their original size.

涙型の瞳孔があります

This lets in as much light as possible,

これによって 可能なかぎりの光を取り込み

helping them pinpoint their prey in even the dimmest conditions.

非常に薄暗い環境でも 獲物を正確に定めます

But once they’ve closed in,

しかし全く見えなくなったら

they rely on something akin to a sixth sense to actually catch their meal.

第六感のようなもので 獲物を捕らえるのです

Their whiskers, or vibrissae,

アシカのヒゲ 別名で 洞毛は

are composed of keratin and full of nerve fibers

ケラチンでできており 神経線維が詰まっていて

that run deep into the connective tissue of their face.

線維は顔の結合組織にまで つながっています

Sea lions have full directional control over these whiskers,

アシカはヒゲの向きを 自由にコントロールでき

which can lie flat against their face, or stick out at a 90-degree angle.

顔に沿って横たわらせたり、 直角にピンと立てることもできます

When properly tuned,

しっかりと調整されると

these whiskers can sense the slim trails of moving water fish leave in their wake.

ヒゲは魚が動いたときの水の微動を 認識することが出来ます

And they’re precise enough to let blindfolded sea lions

その正確さは 視界を失ったアシカが

tell the difference between objects less than two centimeters different in size.

２センチ以下の差しかない物の 違いを感じられるほどです

With these tools a healthy sea lion can catch generous helpings of fish

このような仕組みにより 健康なアシカは漁に出るたびに

such as anchovy, mackerel, and squid on every outing.

イワシ、サバ、イカなどの魚を 大量に捕まえることができます

And with their exceptional memories, they can remember multiple hunting grounds,

そしてとても並はずれた記憶力で 複数の狩場を記憶できます

including those they haven’t visited in decades.

何十年も訪れていなかった 狩り場も覚えているのです

This memory also extends to breeding territories and birthing areas,

繁殖のための縄張りや 子を産む場所も記憶し

as well as which neighbors are friend and foe.

近所のどのアシカが 仲間か敵かも覚えています

There’s even evidence that sea lions can remember how to perform tasks

しかも10年行っていない作業を 覚えていて

after 10 years with no practice in between,

それによって 昔たむろしていた場所に

letting them navigate old stomping grounds with ease.

簡単に行くことができるという 証拠さえあります

Yet despite these incredible adaptations,

このような驚くべき 適応能力をもっても

there are changes unfolding in their habitats

アシカが対応できないような 急激な環境変化が

too rapidly for sea lions to handle.

生息の場に起きているので

As climate change warms the oceans, certain toxic algae species thrive.

気候変化による海の温暖化に伴い ある有毒藻類が繁茂しています

This algae is harmless to the fish who eat it,

この藻類を直接食す魚には無害ですが

but for the sea lions which ingest those fish,

その魚を食べるアシカにとっては

the algae’s domoic acid can trigger seizures and brain damage.

藻類のドウモイ酸が 発作や脳損傷を引き起こします

Changing ocean conditions keep this algae blooming year round,

海の環境変化により この藻類が一年中生え

causing more and more sea lions to wash up on beaches.

さらに多くのアシカが 砂浜に打ち上げられています

This tragic discovery is just one of the many ways

この悲しい発見は

the health of aquatic animal communities can help us

水生動物群の健康を知ることによって 我々の海への

better understand Earth’s oceans.

理解をより深めるための 数ある方法のひとつに過ぎません

These red flags help us take action

このような危険信号は 我々自身や

to protect ourselves and other maritime mammals.

他の海生哺乳類を 保護するための行動を取るのに役立ちます

And the more we can learn about the changing ocean that sea lions inhabit,

そしてアシカが生息する 海の変化について学べば学ぶほど

the better equipped we’ll be to help these clever creatures thrive.

我々がこれらの賢い動物たちの繁殖を 助ける手段をより多く得ることができるのです