The lovable (and lethal) sea lion - Claire Simeone

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

[Cómo los lobos marinos cazan a sus presas]

Sunning themselves on rocks or waddling awkwardly across the beach,

Al verlos tomando sol en las rocas o bamboleándose por las playas,

it’s easy to think of these immobile mammals less as sea lions,

pensarías que estos mamíferos perezosos no parecen tanto lobos marinos

and more as sea house cats.

sino gatos domésticos marinos.

But don’t be fooled by their beachside behavior.

Pero que su comportamiento en la playa no te engañe.

Under the waves, sea lions are incredible endurance hunters.

Bajo las olas, los lobos marinos son cazadores increíbles y resistentes,

Hurtling around at speeds from 4 to 18 miles an hour

capaces de nadar de 6 a 29 km por hora y de cazar durante 30 horas seguidas.

and hunting for up to 30 hours at a time,

these majestic mammals live up to their name.

Estos majestuosos mamíferos se han ganado su nombre.

And thanks to a suite of physical adaptations,

Gracias a un conjunto de adaptaciones refinadas durante millones de años,

finely tuned over millions of years, they make for resourceful foragers.

se han convertido en ingeniosos forrajeros.

To find their favorite food,

Para conseguir su comida favorita,

sea lions hunt much deeper than many of their semi-aquatic peers.

los lobos marinos cazan en aguas mucho más profundas que sus pares semiacuáticos.

With some species diving to depths of nearly 400 meters,

Algunas especies alcanzan profundidades de casi 400 metros,

they’re able to cope with the mounting pressure

pues son capaces de resistir la presión creciente

by collapsing their pliable rib cage, and compressing a pair of springy lungs.

al colapsar su adaptable caja torácica y comprimir sus pulmones elásticos.

This pushes air up through the smaller airways,

Esto empuja el aire hacia arriba por las vías respiratorias más pequeñas

collapsing rings of cartilage as oxygen travels out from the lungs,

y, mientras el oxígeno es expulsado de los pulmones, los cartílagos colapsan

to be held in the larger, upper airways.

para que el oxígeno permanezca en las vías respiratorias más altas.

Upon surfacing, this air will be used to re-inflate the lungs,

Una vez en la superficie,

este aire se empleará para inflar nuevamente los pulmones

but for now their heart slows down to preserve oxygen.

pero, por el momento, el ritmo cardíaco disminuye para preservar el oxígeno.

Blood flow is redirected towards only the most essential organs

El flujo sanguíneo se redirige únicamente hacia los órganos más vitales

like the heart, lungs, and brain,

como el corazón, los pulmones y el cerebro

which rely on reserve oxygen stored in blood and muscle.

que dependen de las reservas de oxígeno almacenadas en la sangre y los músculos.

Once they arrive at their hunting ground,

Cuando llegan a sus zonas de caza,

sea lions depend on their superior vision to find their prey.

los lobos marinos dependen de su visión superior para encontrar sus presas.

Most mammal eyes have a structure called a lens–

Los ojos de la mayoría de los mamíferos poseen un "cristalino",

a transparent, convex structure whose shape refracts light to enable sight.

una lente convexa y transparente

cuya forma refracta la luz para posibilitar la visión.

In humans, this lens is curved to process light waves traveling through air.

En las personas,

esta lente tiene forma curva para poder procesar las ondas de luz del aire.

But sea lions need to see their best at hundreds of meters deep.

Pero los lobos marinos requieren de una gran visión en las profundidades.

To accommodate, their eyes have a much rounder lens to refract light underwater,

Por esta razón, las lentes de sus ojos son mucho más redondeadas

y refractan la luz bajo el agua.

as well as teardrop-shaped pupils

También tienen pupilas en forma lágrima

which can expand to 25 times their original size.

capaces de dilatarse a un tamaño 25 veces mayor al original.

This lets in as much light as possible,

Esto permite que entre tanta luz como sea posible,

helping them pinpoint their prey in even the dimmest conditions.

lo cual los ayuda a localizar sus presas incluso en los lugares más oscuros.

But once they’ve closed in,

Una vez que las acorralan,

they rely on something akin to a sixth sense to actually catch their meal.

dependen de algo similar a un sexto sentido para finalmente atraparlas.

Their whiskers, or vibrissae,

Sus bigotes, o vibrisas,

are composed of keratin and full of nerve fibers

contienen queratina y muchas fibras nerviosas

that run deep into the connective tissue of their face.

que llegan hasta lo profundo del tejido conectivo del rostro.

Sea lions have full directional control over these whiskers,

Los lobos marinos tienen total control direccional de sus bigotes,

which can lie flat against their face, or stick out at a 90-degree angle.

que pueden permanecer planos contra su rostro

o sobresalir en un ángulo de 90º.

When properly tuned,

Correctamente afinados, los bigotes pueden percibir

these whiskers can sense the slim trails of moving water fish leave in their wake.

hasta los más mínimos movimientos del agua causados por otros peces.

And they’re precise enough to let blindfolded sea lions

Y son tan precisos que permiten a los lobos marinos

tell the difference between objects less than two centimeters different in size.

diferenciar entre objetos de incluso menos de 2 cm de diferencia en tamaño.

With these tools a healthy sea lion can catch generous helpings of fish

Con estas herramientas, un lobo marino saludable puede capturar muchos peces

such as anchovy, mackerel, and squid on every outing.

como anchoas, caballas y calamares en cada una de sus excursiones.

And with their exceptional memories, they can remember multiple hunting grounds,

Y gracias a su excepcional memoria, pueden recordar numerosas zonas de caza,

including those they haven’t visited in decades.

incluso aquellas que no han visitado en décadas.

This memory also extends to breeding territories and birthing areas,

También recuerdan zonas de reproducción y crianza,

as well as which neighbors are friend and foe.

además de las áreas que son amigables y las que no.

There’s even evidence that sea lions can remember how to perform tasks

Hay evidencia de que los lobos marinos pueden recordar cómo concretar tareas

after 10 years with no practice in between,

incluso después de 10 años sin práctica.

letting them navigate old stomping grounds with ease.

Esto les permite navegar con tranquilidad por sus zonas predilectas.

Yet despite these incredible adaptations,

Pero a pesar de estas increíbles adaptaciones,

there are changes unfolding in their habitats

se están dando cambios tan repentinos en sus hábitats

too rapidly for sea lions to handle.

que los lobos marinos no pueden tolerar.

As climate change warms the oceans, certain toxic algae species thrive.

Debido a los océanos más cálidos por el calentamiento global,

abundan las algas tóxicas.

This algae is harmless to the fish who eat it,

Estas algas son inofensivas para los peces,

but for the sea lions which ingest those fish,

pero en los lobos marinos que se alimentan de esos peces,

the algae’s domoic acid can trigger seizures and brain damage.

el ácido domoico de las algas puede causar convulsiones y daño cerebral.

Changing ocean conditions keep this algae blooming year round,

Las cambiantes condiciones de los océanos

hacen que estas algas crezcan durante todo el año,

causing more and more sea lions to wash up on beaches.

y esto produce la muerte de cada vez más lobos marinos.

This tragic discovery is just one of the many ways

Este trágico descubrimiento es una de las muchas formas

the health of aquatic animal communities can help us

en que el bienestar de las comunidades animales acuáticas

puede ayudarnos a entender mejor los océanos.

better understand Earth’s oceans.

These red flags help us take action

Estas advertencias nos incentivan a actuar

to protect ourselves and other maritime mammals.

y a protegernos a nosotros y a otros mamíferos marinos.

And the more we can learn about the changing ocean that sea lions inhabit,

Cuanto más aprendamos sobre los cambios en los océanos de los lobos marinos,

the better equipped we’ll be to help these clever creatures thrive.

mejor preparados estaremos

para ayudar a que estas inteligentes criaturas sobrevivan.