The lovable (and lethal) sea lion - Claire Simeone

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Leonardo Silva

Sunning themselves on rocks or waddling awkwardly across the beach,

Como tomam sol em rochas ou andam desajeitadamente pela praia,

it’s easy to think of these immobile mammals less as sea lions,

é fácil pensar nesses mamíferos imóveis menos como leões-marinhos

and more as sea house cats.

e mais como gatos-do-mar.

But don’t be fooled by their beachside behavior.

Mas não se engane pelo comportamento deles à beira-mar.

Under the waves, sea lions are incredible endurance hunters.

Sob as ondas, os leões-marinhos são incríveis caçadores de resistência.

Hurtling around at speeds from 4 to 18 miles an hour

Correndo a velocidades de 6 a 29 quilômetros por hora

and hunting for up to 30 hours at a time,

e caçando por até 30 horas sem parar,

these majestic mammals live up to their name.

esses mamíferos majestosos fazem jus ao nome.

And thanks to a suite of physical adaptations,

Graças a um conjunto de adaptações físicas ao longo de milhões de anos,

finely tuned over millions of years, they make for resourceful foragers.

eles se tornaram caçadores de alimentos habilidosos.

To find their favorite food,

Para encontrar a comida favorita,

sea lions hunt much deeper than many of their semi-aquatic peers.

os leões-marinhos caçam muito mais a fundo do que muitos de seus pares semiaquáticos.

With some species diving to depths of nearly 400 meters,

Algumas espécies mergulham a profundidades de quase 400 metros,

they’re able to cope with the mounting pressure

mas eles conseguem lidar com a pressão crescente

by collapsing their pliable rib cage, and compressing a pair of springy lungs.

pelo colapso de sua caixa torácica e compressão de seus pulmões flexíveis.

This pushes air up through the smaller airways,

Isso empurra o ar para cima por meio das vias aéreas menores,

collapsing rings of cartilage as oxygen travels out from the lungs,

causando o colapso de anéis de cartilagem enquanto o oxigênio sai dos pulmões,

to be held in the larger, upper airways.

para ser mantido nas vias aéreas superiores e mais amplas.

Upon surfacing, this air will be used to re-inflate the lungs,

Durante a emersão, esse ar será usado para reinflar os pulmões,

but for now their heart slows down to preserve oxygen.

mas, por enquanto, o coração desacelera para preservar oxigênio.

Blood flow is redirected towards only the most essential organs

O fluxo sanguíneo é redirecionado apenas para os órgãos mais importantes,

like the heart, lungs, and brain,

como coração, pulmões e cérebro,

which rely on reserve oxygen stored in blood and muscle.

que dependem da reserva de oxigênio armazenada no sangue e nos músculos.

Once they arrive at their hunting ground,

Quando chegam ao local de caça,

sea lions depend on their superior vision to find their prey.

os leões-marinhos dependem da visão superior para achar as presas.

Most mammal eyes have a structure called a lens–

A maioria dos mamíferos tem nos olhos uma estrutura chamada lente,

a transparent, convex structure whose shape refracts light to enable sight.

transparente e convexa,

cuja forma refrata a luz para permitir a visão.

In humans, this lens is curved to process light waves traveling through air.

Em seres humanos, essa lente é curva

para processar ondas de luz que viajam pelo ar.

But sea lions need to see their best at hundreds of meters deep.

Mas os leões-marinhos precisam ver o melhor possível

a centenas de metros de profundidade.

To accommodate, their eyes have a much rounder lens to refract light underwater,

Por isso, os olhos deles têm uma lente muito mais redonda

para refratar a luz debaixo d'água,

as well as teardrop-shaped pupils

bem como pupilas em forma de lágrima

which can expand to 25 times their original size.

que podem se expandir a até 25 vezes o tamanho original.

This lets in as much light as possible,

Isso deixa entrar o máximo de luz possível,

helping them pinpoint their prey in even the dimmest conditions.

ajudando-os a identificar as presas mesmo nas condições mais escuras.

But once they’ve closed in,

Mas, quando avançam sobre as presas,

they rely on something akin to a sixth sense to actually catch their meal.

eles confiam em algo parecido com um sexto sentido

para capturar sua refeição.

Their whiskers, or vibrissae,

Os bigodes ou vibrissas deles

are composed of keratin and full of nerve fibers

são compostos por queratina e cheios de fibras nervosas

that run deep into the connective tissue of their face.

que penetram profundamente no tecido conjuntivo do rosto.

Sea lions have full directional control over these whiskers,

Os leões-marinhos têm total controle direcional sobre esses bigodes,

which can lie flat against their face, or stick out at a 90-degree angle.

que podem ficar retos no rosto ou se projetar em um ângulo de 90 graus.

When properly tuned,

Quando ajustados adequadamente,

these whiskers can sense the slim trails of moving water fish leave in their wake.

os bigodes podem sentir os rastros finos da água em movimento

que os peixes deixam no caminho.

And they’re precise enough to let blindfolded sea lions

E têm precisão o bastante para permitir que leões-marinhos vendados

tell the difference between objects less than two centimeters different in size.

saibam diferenciar entre objetos

com menos de dois centímetros de diferença em tamanho.

With these tools a healthy sea lion can catch generous helpings of fish

Com essas ferramentas,

um leão-marinho saudável pode capturar porções generosas de peixe,

such as anchovy, mackerel, and squid on every outing.

como anchova, cavala e lula em cada passeio.

And with their exceptional memories, they can remember multiple hunting grounds,

E, com a memória excepcional deles,

eles podem se lembrar de vários locais de caça,

including those they haven’t visited in decades.

inclusive aqueles que não visitaram em décadas.

This memory also extends to breeding territories and birthing areas,

Essa memória também se estende

a territórios de reprodução e áreas de parto,

as well as which neighbors are friend and foe.

bem como quais vizinhos são amigos ou inimigos.

There’s even evidence that sea lions can remember how to perform tasks

Há até evidências de que os leões-marinhos podem se lembrar de como realizar tarefas

after 10 years with no practice in between,

após dez anos sem praticar,

letting them navigate old stomping grounds with ease.

permitindo que naveguem em locais antigos favoritos com facilidade.

Yet despite these incredible adaptations,

No entanto, apesar dessas adaptações incríveis,

there are changes unfolding in their habitats

há mudanças acontecendo rápido demais no habitat deles,

too rapidly for sea lions to handle.

para que eles consigam lidar com elas.

As climate change warms the oceans, certain toxic algae species thrive.

À medida que a mudança climática aquece os oceanos,

certas espécies de algas tóxicas se desenvolvem.

This algae is harmless to the fish who eat it,

Essas algas são inofensivas aos peixes que se alimentam delas,

but for the sea lions which ingest those fish,

mas, para os leões-marinhos que ingerem esses peixes,

the algae’s domoic acid can trigger seizures and brain damage.

o ácido domoico das algas pode desencadear convulsões e danos cerebrais.

Changing ocean conditions keep this algae blooming year round,

As condições oceânicas em mudança mantêm essas algas florescendo o ano todo,

causing more and more sea lions to wash up on beaches.

fazendo com que cada vez mais leões-marinhos morram nas praias.

This tragic discovery is just one of the many ways

Essa descoberta trágica é apenas uma das muitas maneiras

the health of aquatic animal communities can help us

pelas quais a saúde das comunidades de animais aquáticos

pode nos ajudar a entender melhor os oceanos da Terra.

better understand Earth’s oceans.

These red flags help us take action

Esses alertas nos ajudam a agir

to protect ourselves and other maritime mammals.

para protegermos a nós mesmos e a outros mamíferos marinhos.

And the more we can learn about the changing ocean that sea lions inhabit,

Quanto mais pudermos aprender

sobre o oceano em mudança em que vivem os leões-marinhos,

the better equipped we’ll be to help these clever creatures thrive.

melhor equipados estaremos

para ajudar essas criaturas inteligentes a se desenvolverem.