The lovable (and lethal) sea lion - Claire Simeone

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

Sunning themselves on rocks or waddling awkwardly across the beach,

En les voyant prendre des bains de soleil sur les rochers, se dandiner sur la plage,

it’s easy to think of these immobile mammals less as sea lions,

il est plus facile de considérer ces mammifères immobiles

comme des chats domestiques que comme des lions de mers.

and more as sea house cats.

But don’t be fooled by their beachside behavior.

Mais ne soyez pas dupé par leur attitude lascive.

Under the waves, sea lions are incredible endurance hunters.

Sous l'eau, ce sont d'incroyables chasseurs, à l'endurance exceptionnelle.

Hurtling around at speeds from 4 to 18 miles an hour

Fendant les eaux jusqu'à 29 km/h,

and hunting for up to 30 hours at a time,

et chassant jusqu'à 30 heures d'affilée,

these majestic mammals live up to their name.

ces majestueux mammifères portent bien leur nom.

And thanks to a suite of physical adaptations,

Grâce à plusieurs adaptations physiques,

finely tuned over millions of years, they make for resourceful foragers.

affûtées pendant des millions d'années, ce sont devenus des chasseurs redoutables.

To find their favorite food,

Pour trouver leur nourriture favorite,

sea lions hunt much deeper than many of their semi-aquatic peers.

les lions de mer chassent plus profond que beaucoup de leurs pairs.

With some species diving to depths of nearly 400 meters,

Certaines espèces peuvent plonger jusqu'à 400 mètres

they’re able to cope with the mounting pressure

et sont capables de gérer la pression

by collapsing their pliable rib cage, and compressing a pair of springy lungs.

en repliant leur cage thoracique malléable et en comprimant leurs poumons.

This pushes air up through the smaller airways,

L'air est ainsi expulsé par les plus petites voies aériennes,

collapsing rings of cartilage as oxygen travels out from the lungs,

écrasant les anneaux cartilagineux lorsque l'oxygène est évacué des poumons

to be held in the larger, upper airways.

pour être bloqué dans les voies aériennes supérieures.

Upon surfacing, this air will be used to re-inflate the lungs,

En remontant à la surface, cet air est réutilisé pour regonfler les poumons,

but for now their heart slows down to preserve oxygen.

mais leur cœur fonctionne toujours au ralenti pour conserver l'oxygène.

Blood flow is redirected towards only the most essential organs

Le flux sanguin est dirigé vers les organes les plus essentiels

like the heart, lungs, and brain,

comme le cœur, les poumons et le cerveau,

which rely on reserve oxygen stored in blood and muscle.

qui dépendent de la réserve d'oxygène stockée dans le sang et les muscles.

Once they arrive at their hunting ground,

Une fois arrivés sur leur terrain de chasse,

sea lions depend on their superior vision to find their prey.

les lions de mer dépendent de leur vision surdeveloppée pour trouver leurs proies.

Most mammal eyes have a structure called a lens–

La plupart des mammifères ont des yeux avec un cristallin -

a transparent, convex structure whose shape refracts light to enable sight.

une structure convexe et transparente

dont la forme réfracte la lumière pour permettre la vision.

In humans, this lens is curved to process light waves traveling through air.

Chez l'homme, ce cristallin est courbé, laissant la lumière voyager dans l'air.

But sea lions need to see their best at hundreds of meters deep.

À de grandes profondeurs, les lions de mer ont besoin d'une vision parfaite.

To accommodate, their eyes have a much rounder lens to refract light underwater,

Leurs yeux se sont donc adaptés :

leurs cristallins, plus ronds, réfractent la lumière sous l'eau,

as well as teardrop-shaped pupils

et leurs pupilles, en forme de goutte,

which can expand to 25 times their original size.

peuvent se dilater jusqu'à 25 fois leur taille originale.

This lets in as much light as possible,

Ceci laisse entrer la lumière autant que possible

helping them pinpoint their prey in even the dimmest conditions.

et les aide à localiser leurs proies même dans les eaux les plus troubles.

But once they’ve closed in,

Une fois qu'ils s'en sont rapprochés,

they rely on something akin to a sixth sense to actually catch their meal.

ils s'appuient sur une sorte de sixième sens pour attraper leur proie.

Their whiskers, or vibrissae,

Leurs moustaches, ou vibrisses,

are composed of keratin and full of nerve fibers

sont faites de kératine et sont pleines de fibres nerveuses

that run deep into the connective tissue of their face.

qui ont des connexions profondes avec leur peau.

Sea lions have full directional control over these whiskers,

Les lions de mer ont un contrôle total de ces vibrisses,

which can lie flat against their face, or stick out at a 90-degree angle.

pouvant les rabattre contre leur tête ou les déployer à 90 degrés.

When properly tuned,

Correctement ajustées,

these whiskers can sense the slim trails of moving water fish leave in their wake.

elles leur permettent de sentir les fines traces d'eau en mouvement

que les poissons laissent dans leurs sillages.

And they’re precise enough to let blindfolded sea lions

Et elles sont assez précises pour que des lions de mer aveugles

tell the difference between objects less than two centimeters different in size.

fassent la différence entre des objets de moins de deux centimètres de différence.

With these tools a healthy sea lion can catch generous helpings of fish

Grâce à ces outils, un lion de mer en bonne santé

peut facilement attraper beaucoup de poissons

such as anchovy, mackerel, and squid on every outing.

tels que des anchois, des maquereaux, des poulpes durant chaque chasse.

And with their exceptional memories, they can remember multiple hunting grounds,

Grâce à leur excellente mémoire, ils mémorisent plusieurs terrains de chasse,

including those they haven’t visited in decades.

même ceux qu'ils n'ont pas visité depuis des décennies.

This memory also extends to breeding territories and birthing areas,

Leur mémoire s'étend aussi aux territoires pour s'accoupler et mettre bas,

as well as which neighbors are friend and foe.

ainsi qu'aux voisinages amicaux ou dangereux.

There’s even evidence that sea lions can remember how to perform tasks

Il a été prouvé que les lions de mer se souviennent de l'exécution d'une tâche

after 10 years with no practice in between,

même dix ans sans l'avoir pratiqué,

letting them navigate old stomping grounds with ease.

leur permettant de naviguer dans d'anciens territoires avec aisance.

Yet despite these incredible adaptations,

Mais malgré ces incroyables adaptations,

there are changes unfolding in their habitats

leurs habitats subissent des changements trop rapides

too rapidly for sea lions to handle.

pour que les lions de mer puissent s'y adapter.

As climate change warms the oceans, certain toxic algae species thrive.

Le réchauffement climatique réchauffe les océans,

permettant à certains espèces d'algues toxiques d'y proliférer.

This algae is harmless to the fish who eat it,

Elles sont sans danger pour les poissons qui les mangent,

but for the sea lions which ingest those fish,

mais pour les lions de mer qui mangent ces poissons,

the algae’s domoic acid can trigger seizures and brain damage.

l'acide domoïque de l'algue peut causer des convulsions et des lésions cérébrales.

Changing ocean conditions keep this algae blooming year round,

Les conditions changeantes des océans font proliférer cette algue toute l'année,

causing more and more sea lions to wash up on beaches.

faisant s'échouer de plus en plus de lions de mer sur les plages.

This tragic discovery is just one of the many ways

Cette découverte tragique est une façon parmi beaucoup d'autres

the health of aquatic animal communities can help us

dont la santé des animaux aquatiques peut nous aider

better understand Earth’s oceans.

à mieux comprendre les océans de la Terre.

These red flags help us take action

Ces alertes nous aident à agir

to protect ourselves and other maritime mammals.

pour nous protéger et protéger les autres mammifères marins.

And the more we can learn about the changing ocean that sea lions inhabit,

Et plus nous apprenons sur les changements des océans, habitat des lions de mer,

the better equipped we’ll be to help these clever creatures thrive.

mieux nous sommes équipés pour aider ces intelligentes créatures à survivre.