The lovable (and lethal) sea lion - Claire Simeone

Translator: Tuan Huy Nguyen Reviewer: Emily Nguyen

Tắm nắng trên những triền đá, hay vụng về bước đi lạch bạch dọc bờ biển,

Sunning themselves on rocks or waddling awkwardly across the beach,

thật dễ lầm tưởng loài động vật có vú ít di chuyển này

it’s easy to think of these immobile mammals less as sea lions,

là những chú mèo thuần chủng thay vì sư tử biển.

and more as sea house cats.

But don’t be fooled by their beachside behavior.

Nhưng đừng để hành vi trên bờ biển của chúng đánh lừa.

Under the waves, sea lions are incredible endurance hunters.

Dưới đại dương, sư tử biển là những thợ săn với sức bền đáng kinh ngạc.

Hurtling around at speeds from 4 to 18 miles an hour

Với khả năng lao đi với vận tốc từ 6 đến 29 km/giờ,

and hunting for up to 30 hours at a time,

mỗi lần săn có thể kéo dài tới 30 giờ,

these majestic mammals live up to their name.

những sinh vật bệ vệ này thật xứng với danh hiệu đó.

And thanks to a suite of physical adaptations,

Nhờ cơ thể thích ứng tốt

finely tuned over millions of years, they make for resourceful foragers.

được tinh chỉnh qua hàng triệu năm tiến hóa,

chúng trở thành những thợ săn tháo vát.

To find their favorite food,

Để tìm được thức ăn ưa thích,

sea lions hunt much deeper than many of their semi-aquatic peers.

sư tử biển săn ở vùng nước sâu hơn nhiều so với những sinh vật biển khác.

With some species diving to depths of nearly 400 meters,

Một số loài có thể lặn sâu gần 400 mét,

they’re able to cope with the mounting pressure

chịu được áp lực ngày càng tăng

by collapsing their pliable rib cage, and compressing a pair of springy lungs.

nhờ thu gọn xương ức đàn hồi, và nén hai lá phổi có khả năng co dãn.

This pushes air up through the smaller airways,

Điều này giúp đẩy luồng khí qua các mao dẫn hẹp,

collapsing rings of cartilage as oxygen travels out from the lungs,

sụn nhẫn nén lại khi oxi ra khỏi phổi,

to be held in the larger, upper airways.

khí này sau đó được giữ tại khí quản.

Upon surfacing, this air will be used to re-inflate the lungs,

Trên mặt nước, khí này được dùng để làm đầy phổi,

but for now their heart slows down to preserve oxygen.

nhưng lúc này, tim chúng đập chậm để tiết kiệm oxi.

Blood flow is redirected towards only the most essential organs

Máu được điều hướng đến những cơ quan trọng yếu

like the heart, lungs, and brain,

như tim, phổi, não,

which rely on reserve oxygen stored in blood and muscle.

phụ thuộc vào oxi lưu trữ trong máu và cơ bắp.

Once they arrive at their hunting ground,

Khi đến khu vực săn mồi,

sea lions depend on their superior vision to find their prey.

sư tử biển nhờ vào thị giác ưu việt để phát hiện con mồi.

Most mammal eyes have a structure called a lens–

Hầu hết mắt của động vật có vú đều có thủy tinh thể

a transparent, convex structure whose shape refracts light to enable sight.

- một thể trong suốt, lồi

giúp khúc xạ ánh sáng để sinh vật có thể nhìn thấy.

In humans, this lens is curved to process light waves traveling through air.

Ở người, thủy tinh thể cong để xử lý sóng ánh sáng đi qua không khí.

But sea lions need to see their best at hundreds of meters deep.

Nhưng sư tử biển cần nhìn rõ ở độ sâu hàng trăm mét.

To accommodate, their eyes have a much rounder lens to refract light underwater,

Để thích nghi, thủy tinh thể của chúng tròn hơn nhiều

để khúc xạ ánh sáng dưới nước.

as well as teardrop-shaped pupils

Và đồng tử có hình giọt nước

which can expand to 25 times their original size.

có khả năng giãn đến 25 lần kích cỡ bình thường

This lets in as much light as possible,

cho phép lượng ánh sáng đi vào tối đa

helping them pinpoint their prey in even the dimmest conditions.

giúp chúng định vị con mồi ngay cả trong điều kiện tối tăm nhất.

But once they’ve closed in,

Khi tiếp cận con mồi,

they rely on something akin to a sixth sense to actually catch their meal.

chúng dựa vào một thứ tương tự như giác quan thứ sáu.

Their whiskers, or vibrissae,

Ria mép, hay râu

are composed of keratin and full of nerve fibers

được tạo thành từ keratin, chứa đầy các dây thần kinh

that run deep into the connective tissue of their face.

nối dài tới những mô liên kết trên mặt.

Sea lions have full directional control over these whiskers,

Sư tử biển có thể điều khiển ria mép theo mọi hướng.

which can lie flat against their face, or stick out at a 90-degree angle.

khiến chúng nằm rạp vào mặt, hoặc nhô ra một góc 90 độ

When properly tuned,

Điều chỉnh đúng,

these whiskers can sense the slim trails of moving water fish leave in their wake.

ria có thể cảm nhận các gợn sóng do cá bỏ lại phía sau.

And they’re precise enough to let blindfolded sea lions

Chính xác tới mức dù không thấy đường,

tell the difference between objects less than two centimeters different in size.

sư tử biển vẫn biết được sự khác nhau giữa hai đối tượng cách dưới hai centimet.

Nhờ những công cụ này,

With these tools a healthy sea lion can catch generous helpings of fish

một con sư tử biển khỏe mạnh có thể bắt được rất nhiều sinh vật

such as anchovy, mackerel, and squid on every outing.

như cá cơm, cá thu, và mực, trong mỗi chuyến đi dạo.

And with their exceptional memories, they can remember multiple hunting grounds,

Với trí nhớ vượt trội, có thể ghi nhớ nhiều khu vực săn mồi,

including those they haven’t visited in decades.

kể cả những nơi không lui tới trong hàng thập kỷ.

This memory also extends to breeding territories and birthing areas,

Chúng cũng nhớ tốt khu vực giao phối và sinh sản,

as well as which neighbors are friend and foe.

những vùng có nhiều bạn hay kẻ thù.

There’s even evidence that sea lions can remember how to perform tasks

Thậm chí, có bằng chứng cho thấy sư tử biển nhớ cách làm vài nhiệm vụ

after 10 years with no practice in between,

sau 10 năm không thực hành,

letting them navigate old stomping grounds with ease.

giúp chúng dễ dàng định hướng trong các lãnh địa cũ.

Yet despite these incredible adaptations,

Dù có những thích nghi ưu việt,

there are changes unfolding in their habitats

nhiều thay đổi trong môi trường sống

too rapidly for sea lions to handle.

diễn ra quá nhanh so với khả năng thích ứng này.

As climate change warms the oceans, certain toxic algae species thrive.

Biến đổi khí hậu làm đại dương nóng lên, tảo độc sinh trưởng mạnh.

This algae is harmless to the fish who eat it,

Dù tảo này vô hại với những con cá ăn nó,

but for the sea lions which ingest those fish,

nhưng khi sư tử biển ăn những con cá này,

the algae’s domoic acid can trigger seizures and brain damage.

axit domoic trong tảo

có thể khiến chúng bị co giật và gây tổn thương não.

Changing ocean conditions keep this algae blooming year round,

Môi trường biển thay đổi khiến loài tảo này phát triển quanh năm,

causing more and more sea lions to wash up on beaches.

làm cho ngày càng nhiều sư tử biển chết đi.

This tragic discovery is just one of the many ways

Phát hiện đáng buồn này phản ánh mối liên hệ giữa

the health of aquatic animal communities can help us

sức khoẻ hệ động vật thủy sinh và đại dương.

better understand Earth’s oceans.

These red flags help us take action

Những báo động này nhắc nhở ta hành động,

to protect ourselves and other maritime mammals.

tự bảo vệ mình và các sinh vật biển khác.

And the more we can learn about the changing ocean that sea lions inhabit,

Càng hiểu rõ về sự thay đổi trong môi trường sống của sư tử biển,

the better equipped we’ll be to help these clever creatures thrive.

ta càng được trang bị tốt hơn để giúp loài vật thông minh này phát triển.