The lovable (and lethal) sea lion - Claire Simeone

Traduttore: Manuela Bonaccorso Revisore: Alessandra Tadiotto

Sunning themselves on rocks or waddling awkwardly across the beach,

Mentre prendono il sole sugli scogli o girovagano goffamente sulla spiaggia,

è facile immaginare questi immobili mammiferi meno come leoni

it’s easy to think of these immobile mammals less as sea lions,

and more as sea house cats.

e più come gatti domestici di mare.

But don’t be fooled by their beachside behavior.

Ma non farti ingannare dal loro comportamento sull'arena,

Under the waves, sea lions are incredible endurance hunters.

sotto le onde, i leoni marini sono dei cacciatori di incredibile resistenza.

Hurtling around at speeds from 4 to 18 miles an hour

Sfrecciando a velocità che vanno da 6 a 29 km all'ora

and hunting for up to 30 hours at a time,

e cacciando fino a 30 ore di fila,

these majestic mammals live up to their name.

questi maestosi mammiferi sono all'altezza del proprio nome.

And thanks to a suite of physical adaptations,

E grazie ad una serie di adattamenti fisici,

finely tuned over millions of years, they make for resourceful foragers.

perfettamente bilanciati da milioni di anni,

sono dei formidabili cacciatori.

To find their favorite food,

Per trovare il loro cibo preferito,

sea lions hunt much deeper than many of their semi-aquatic peers.

i leoni marini cacciano più in profondità di molti dei loro simili semi-acquatici.

With some species diving to depths of nearly 400 meters,

Alcune specie si immergono ad una profondità di quasi 400 metri,

they’re able to cope with the mounting pressure

e fanno fronte alla pressione crescente

by collapsing their pliable rib cage, and compressing a pair of springy lungs.

ripiegando la gabbia toracica flessibile

e comprimendo i loro polmoni elastici.

This pushes air up through the smaller airways,

Questo spinge l'aria in alto verso le vie aeree più piccole,

collapsing rings of cartilage as oxygen travels out from the lungs,

facendo stringere gli anelli della trachea mentre l'ossigeno fuoriesce dai polmoni,

to be held in the larger, upper airways.

per essere poi trattenuto nelle vie respiratorie superiori.

Upon surfacing, this air will be used to re-inflate the lungs,

Durante l'affioramento, quest'aria sarà usata per rigonfiare i polmoni,

but for now their heart slows down to preserve oxygen.

ma per il momento, il loro cuore rallenta in modo da conservare ossigeno.

Blood flow is redirected towards only the most essential organs

Il flusso sanguigno viene reindirizzato solo verso gli organi più essenziali

like the heart, lungs, and brain,

come il cuore, i polmoni e il cervello,

which rely on reserve oxygen stored in blood and muscle.

che dipendono dall'ossigeno di riserva immagazzinato nel sangue e nei muscoli.

Once they arrive at their hunting ground,

Una volta giunti nel terreno di caccia,

sea lions depend on their superior vision to find their prey.

si affidano alla loro eccezionale vista per trovare la preda.

Most mammal eyes have a structure called a lens–

Gli occhi di molti mammiferi hanno una struttura chiamata lente,

a transparent, convex structure whose shape refracts light to enable sight.

una struttura trasparente e convessa

la cui la forma rifrange la luce per consentire la vista.

In humans, this lens is curved to process light waves traveling through air.

Negli esseri umani, questa lente è curva

per elaborare le onde luminose che viaggiano nell'aria.

But sea lions need to see their best at hundreds of meters deep.

Ma i leoni marini hanno bisogno di vedere al meglio

a centinaia di metri di profondità.

To accommodate, their eyes have a much rounder lens to refract light underwater,

Per adattarsi, i loro occhi hanno una lente molto più rotonda,

per rifrangere la luce sott'acqua,

as well as teardrop-shaped pupils

così come pupille a forma di lacrima

which can expand to 25 times their original size.

che possono espandersi fino a 25 volte la loro dimensione originale.

This lets in as much light as possible,

Questo lascia entrare più luce possibile,

helping them pinpoint their prey in even the dimmest conditions.

aiutandoli ad individuare la loro preda anche nelle condizioni più buie.

But once they’ve closed in,

Ma una volta arrivati vicino,

they rely on something akin to a sixth sense to actually catch their meal.

si affidano a qualcosa di simile ad un sesto senso per afferrare il cibo.

Their whiskers, or vibrissae,

I loro baffi, o vibrisse,

are composed of keratin and full of nerve fibers

sono composti di cheratina e sono pieni di fibre nervose

that run deep into the connective tissue of their face.

che scorrono in profondità nel tessuto connettivo del muso.

Sea lions have full directional control over these whiskers,

I leoni marini hanno pieno controllo direzionale su questi baffi,

which can lie flat against their face, or stick out at a 90-degree angle.

che possono appiattire sul muso, o far sporgere con un angolo di 90 gradi.

When properly tuned,

Se ben sintonizzati,

these whiskers can sense the slim trails of moving water fish leave in their wake.

i baffi possono percepire

le lievi tracce di spostamento lasciate dalle scie dei pesci.

And they’re precise enough to let blindfolded sea lions

E sono abbastanza precisi da permettere ai leoni marini

di percepire ad occhi chiusi oggetti

tell the difference between objects less than two centimeters different in size.

la cui grandezza differisce di meno di 2 cm.

With these tools a healthy sea lion can catch generous helpings of fish

Con questi strumenti un leone marino in salute

può catturare generose porzioni di pesce

such as anchovy, mackerel, and squid on every outing.

tra cui acciughe, sgombri, e calamari ad ogni uscita.

And with their exceptional memories, they can remember multiple hunting grounds,

Grazie alla loro eccezionale memoria,

sanno ricordare numerosi terreni di caccia,

including those they haven’t visited in decades.

compresi quelli che non visitano da decenni.

This memory also extends to breeding territories and birthing areas,

Tale memoria riguarda anche

i territori di riproduzione e le aree parto,

as well as which neighbors are friend and foe.

così come quali vicini sono amici e quali nemici.

There’s even evidence that sea lions can remember how to perform tasks

Esistono prove del fatto che i leoni marini

riescono a ricordare come eseguire attività

after 10 years with no practice in between,

anche dopo 10 anni senza essersi esercitati nel frattempo,

letting them navigate old stomping grounds with ease.

e ciò consente loro di navigare con facilità anche in vecchi territori.

Yet despite these incredible adaptations,

Eppure, nonostante questi incredibili adattamenti,

there are changes unfolding in their habitats

nel loro habitat sono in atto cambiamenti così rapidi

too rapidly for sea lions to handle.

da non permettere ai leoni marini di affrontarli.

As climate change warms the oceans, certain toxic algae species thrive.

Poiché i cambiamenti climatici riscaldano gli oceani,

alcune specie di alghe tossiche prosperano.

This algae is harmless to the fish who eat it,

Queste alghe sono innocue per i pesci che le mangiano,

but for the sea lions which ingest those fish,

ma per i leoni marini che ingeriscono quei pesci,

the algae’s domoic acid can trigger seizures and brain damage.

l'acido domoico delle alghe può innescare convulsioni e danni cerebrali.

Changing ocean conditions keep this algae blooming year round,

A causa delle variazioni climatiche, queste alghe fioriscono tutto l'anno,

causing more and more sea lions to wash up on beaches.

facendo si che sempre più leoni marini finiscano spiaggiati.

This tragic discovery is just one of the many ways

Questa tragica scoperta è solo uno dei molti modi

the health of aquatic animal communities can help us

in cui la salute degli animali acquatici

può aiutarci a capire meglio gli oceani.

better understand Earth’s oceans.

These red flags help us take action

Questi segnali di allarme ci spingono ad attivarci

to protect ourselves and other maritime mammals.

per proteggere noi stessi e gli altri mammiferi marini,

And the more we can learn about the changing ocean that sea lions inhabit,

e più impareremo sui cambiamenti degli oceani,

abitati dai leoni marini,

the better equipped we’ll be to help these clever creatures thrive.

più saremo in grado di aiutare queste intelligenti creature a prosperare.