Eli the eel: A mysterious migration - James Prosek

Transcriber: Jessica Ruby Reviewer: Caroline Cristal

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

They're long and slithery,

São compridas e ondulantes

and they're not very colorful.

e não são muito coloridas.

But they do have a strange beauty of their own.

Mas têm uma beleza estranha muito própria.

Their sinuous, nocturnal movements

Os seus movimentos dentro de água, sinuosos, noturnos,

through the water

are mesmerizing to watch.

quase nos hipnotizam.

And though they may resemble underwater snakes,

Embora pareçam cobras subaquáticas,

eels are, in fact, a very interesting type of fish.

as enguias são um tipo de peixe muito interessante.

There are several things about eels

Há várias coisas sobre as enguias que as tornam especiais,

that make them unique

besides their elongated shape and limbless bodies.

para além da forma alongada e dum corpo sem membros.

For one thing,

Por um lado,

eels have the ability to breathe through their skin.

as enguias têm a capacidade de respirar através da pele.

Some can even leave the water

Algumas até podem sair de dentro de água

and move over land for short periods.

e movimentarem-se em terra seca durante períodos curtos.

And, unlike most migratory fish,

Ao contrário da maior parte dos peixes migratórios,

such as salmon,

como o salmão, que desovam em água doce,

which spawn in fresh water

but live their adult lives in salt water,

mas passam a vida adulta na água salgada,

eels of the genus Anguilla

as enguias do género Anguilla,

migrate in the opposite direction,

migram na direção oposta

spawning and breeding in oceans and seas,

e desovam e procriam nos oceanos e mares,

while spending most of their intervening time

embora passem a maior parte do tempo em água doce.

in fresh water.

If we were to take one such fresh water eel

Se pegarmos numa destas enguias de água doce

and follow its life story,

e acompanharmos a sua história,

it would be born in the middle of the North Atlantic Ocean,

ela teria nascido a meio do Oceano Atlântico norte,

about a thousand miles east of Bermuda.

a cerca de 1600 km a leste das Bermudas.

This area, called the Sargasso Sea,

Esta área, chamada o Mar dos Sargaços,

forms the western part

forma a parte ocidental dum giro subtropical,

of a subtropical gyre,

um redemoinho gigantesco no meio do oceano.

a giant whirlpool in the middle of the ocean.

Our eel, let's call it Eli,

A nossa enguia, chamemos-lhe Eli,

would begin as one of ten to twenty million tiny eggs,

começaria num dos 10 a 20 milhões de ovos minúsculos,

carried by a female eel,

transportados por uma enguia fêmea,

hatching into a transparent leaf-shaped thing

que eclodiria numa coisa transparente, com a forma duma folha,

that looks nothing like an adult eel.

nada parecida com uma enguia adulta.

Eli starts to drift in ocean currents,

Eli começa a vogar nas correntes do oceano,

predominantly the Gulf Stream

principalmente a Corrente do Golfo,

towards either Europe or North America,

na direção da Europa ou da América do Norte,

depending on its particular species.

consoante a sua espécie particular.

Upon reaching the coast,

Quando chega à costa,

Eli is about two inches long,

Eli já tem cerca de 5 cm de comprimento,

looking more eely but still transparent,

já é mais parecida com uma enguia, mas ainda é transparente,

known at this stage as a glass eel.

conhecida nesta fase como uma enguia de vidro.

But within a couple of days in fresh water,

Ao fim de uns dias na água doce,

Eli's skin becomes pigmented a brownish-black,

a pele de Eli começa a ganhar uma cor negro acastanhado,

now looking more like that of an adult eel.

ficando ainda mais parecida com uma enguia adulta.

You might notice

Podem ter reparado

that we haven't mentioned anything

que ainda não dissemos nada quando ao sexo de Eli.

about Eli's gender yet.

That's because this is only determined

Isso só fica determinado

once an eel enters fresh water,

depois de uma enguia entrar na água doce,

though nobody is sure exactly how that happens.

embora ninguém saiba exatamente como é que acontece.

Most of the eels that stay in the estuaries

A maior parte das enguias que se mantêm nos estuários

and brackish water become males,

e em águas salobras será macho,

while those that go upstream become females,

enquanto as que sobem a corrente serão fêmeas,

growing up to two to three times bigger than

crescendo duas a três vezes mais

their future mates.

do que os seus futuros companheiros.

In this case,

Neste caso, acontece que Eli era a abreviatura de Elaine.

it turns out that Eli was actually short for Elaine.

As a female eel,

Enquanto enguia fêmea, Elaine viverá muito solitariamente

Elaine will be quite solitary

for most of her life in the stream,

durante quase toda a vida na corrente,

eating whatever falls in the water:

comendo o que cair na água,

grasshoppers, crickets, small fish,

gafanhotos, grilos, peixes pequeninos,

insect larvae, frogs, baby birds,

larvas de insetos, rãs, aves bebé,

almost anything she can get her mouth around.

quase tudo aquilo a que conseguir deitar o dente.

And she will grow quite big,

Vai crescer muito,

up to four feet long

até ao metro e meio

and weighing as much as thirteen pounds.

e pesar quase seis quilos.

We don't know exactly how

Não sabemos como é que as enguias de água doce sabem

fresh water eels know when it's time

to return to the ocean,

que chegou a altura de regressarem ao oceano,

but something calls to them.

mas há qualquer coisa que as atrai.

And their fall migration

is one of the largest unseen migrations

A sua migração no outono

é uma das maiores migrações ocultas do planeta.

on the planet.

As Elaine leaves fresh water for the ocean,

Quando Elaine sai da água doce para o oceano,

she undergoes a shocking metamorphosis.

sofre uma metamorfose violenta.

Her eyes enlarge by about ten times,

Os olhos aumentam cerca de 10 vezes,

her skin gets thicker,

a pele fica mais espessa,

and her fins get larger.

e as barbatanas maiores.

These are most likely adaptations

Parecem ser adaptações

for their upcoming ocean travel,

para a sua iminente travessia do oceano,

and Elaine seamlessly makes the transition

e Elaine faz esta transição suavemente

from fresh to salt water,

da água doce para a água salgada,

which would be toxic for most other fish.

que seria tóxica para a maior parte dos outros peixes.

Once Elaine leaves the mouth of the fresh water streams,

Depois de Elaine sair da foz das correntes de água doce,

she will disappear completely from human view.

desaparece totalmente dos olhos humanos.

No one has witnessed,

Nunca ninguém assistiu nem conseguiu acompanhar

or been able to follow,

an adult eel on their migration,

uma enguia adulta na sua migração,

nor do we know how deep they spawn.

nem sabemos a que profundidade desovam.

But it's assumed that they can follow some signs

Mas pressupõe-se que talvez sigam alguns sinais

that they can detect,

que conseguem detetar,

such as a thermal barrier between ocean currents

como uma barreira térmica entre correntes oceânicas

or a salinity front,

ou uma frente de salinidade,

in order to return to the same area of the ocean

para voltarem à mesma área do oceano onde nasceram.

where they were born.

Because we don't even know exactly

Como nem sequer sabemos bem

what happens during an eel's migration,

o que acontece durante a migração duma enguia,

we can only imagine what the actual breeding looks like.

só podemos imaginar como acontece a procriação.

But the common hypothesis

Mas a hipótese mais corrente

is that Elaine and thousands,

é que Elaine e milhares ou centenas de milhares

or hundreds of thousands,

of other eels

de outras enguias

gather in large, intertwined masses

se juntam em enormes massas, interligadas

and release their eggs and sperm

e libertam os ovos e esperma

in a giant orgy known as panmixia.

numa orgia gigantesca, conhecida por panmixia.

A couple of days after the eggs are laid,

Uns dias depois da postura dos ovos,

they hatch,

and the cycle begins again.

estes eclodem e o ciclo recomeça.

And because we've never seen

Como nunca vimos

the adult eels returning up the fresh water rivers,

as enguias adultas regressarem aos rios de água doce,

we must assume that,

temos que concluir que,

having completed their long and roundabout journey,

depois de terminarem a sua longa jornada,

these amazing and mysterious creatures

estas criaturas espantosas e misteriosas

finally die there,

acabam por morrer ali,

in the same place where they were born.

no mesmo local em que nasceram.

Goodbye, Elaine!

Adeus, Elaine!

It was a pleasure knowing you.

Foi um prazer conhecer-te.