The sneakiest tricksters of the animal kingdom - Eldridge Adams

Tradutor: Carolina Nicosia Revisora: Isabel Vaz Belchior

Um pirilampo macho brilha no campo numa noite de verão,

A male firefly glows above a field on a summer’s night,

emitting a series of enticing flashes.

emitindo uma série de brilhos sedutores.

He hopes a nearby female will respond with her own lightshow

Espera que uma fêmea próxima responda com o seu próprio espetáculo de luzes

and mate with him.

e se acasale com ele.

Sadly for this male,

Infelizmente para esse macho,

it won’t turn out quite the way he plans.

isso não irá acontecer.

A female from a different species mimics his pulsing patterns:

Uma fêmea de uma espécie diferente imita os padrões pulsantes dele:

by tricking the male with her promise of partnership,

iludindo o macho com a sua promessa de união,

she lures him in–

ela atrai-o

and turns him into an easy meal.

e faz dele refeição, sem esforço.

He’s been deceived.

Ele foi enganado.

Behavioral biologists have identified three defining hallmarks of deception

Os biólogos comportamentais identificaram os três traços que definem o engano

by non-human animals:

criado pelos animais não-humanos:

it must mislead the receiver,

deve enganar o recetor,

the deceiver must benefit,

o enganador deve beneficiar-se,

and it can’t simply be an accident.

e não pode ser simplesmente um acidente.

In this case we know that the predatory firefly’s signal isn’t an accident

Neste caso, sabemos que o sinal predatório de pirilampo não é um acidente

because she flexibly adjusts her flash pattern

porque ela adequa de modo flexível o seu próprio padrão de brilhos

to match males of different species.

para acasalar com machos de diferentes espécies.

Based on this definition,

Partindo desta definição,

where is animal deception seen in nature?

onde se pode observar o engano na Natureza?

Camouflage is a good starting point–

A camuflagem é um bom ponto de partida

and one of the most familiar examples of animal trickery.

— e um dos exemplos mais conhecidos de artifício animal.

The leaf-tailed gecko and the octopus fool viewers

A osga-satânica-cauda-de-folha e o polvo enganam os observadores

by blending into the surfaces on which they rest.

confundindo-se com as superfícies em que descansam.

Other animals use mimicry to protect themselves.

Outros animais servem-se do mimetismo para se protegerem.

Harmless scarlet kingsnakes have evolved red, yellow, and black patterns

As inofensivas cobras-rei escarlates

desenvolveram padrões vermelhos, amarelos e pretos

resembling those of the venomous eastern coral snake

parecidos com os da venenosa cobra coral oriental

to benefit from the protective warnings these markings convey.

para se beneficiarem do alerta de proteção expressado por essas marcas.

Even some plants use mimicry:

Até algumas plantas se servem do mimetismo:

there are orchids that look and smell like female wasps to attract hapless males,

existem orquídeas que se parecem e cheiram como as vespas fêmeas

para atraírem machos azarados, que acabam por polinizar a planta.

who end up pollinating the plant.

Some of these animals benefit by having fixed characteristics

Alguns destes animais beneficiam-se do facto de terem características fixas

that are evolutionary suited to their environments.

adequadas aos seus ambientes de um ponto de vista evolutivo.

But in other cases,

Mas noutros casos,

the deceiver seems to anticipate the reactions of other animals

o enganador parece antecipar as reações de outros animais

and to adjust its behavior accordingly.

e adaptar o seu comportamento em conformidade.

Sensing a threat,

Sentindo uma ameaça,

the octopus will rapidly change its colors to match its surroundings.

o polvo mudará rapidamente as suas cores para se camuflar no ambiente.

Dwarf chameleons color-match their environments more closely

Os camaleões-anões adquirem as cores do seu ambiente mais fielmente

when they see a bird predator rather than a snake–

quando avistam uma ave predadora do que uma cobra.

birds, after all, have better color vision.

De facto, as aves têm uma melhor visão das cores.

One of the more fascinating examples of animal deception

Um dos casos mais fascinantes de engano animal

comes from the fork-tailed drongo.

pertence ao drongo-de-cauda-bifurcada.

This bird sits atop tall trees in the Kalahari Desert,

Esta ave pousa nas copas das grandes árvores no Deserto do Calaári

surveying the landscape for predators and calling when it senses a threat.

a vigiar se há predadores nos arredores e a gritar quando sente alguma ameaça.

That sends meerkats, pied babblers, and others dashing for cover.

Isso faz com que suricatas, zaragateiros e outros corram a esconder-se.

But the drongo will also sound a false alarm

Mas o drongo dará também um falso alarme

when those other species have captured prey.

quando aquelas outras espécies capturam uma presa.

As the meerkats and babblers flee,

Quando as suricatas e os zaragateiros fogem,

the drongo swoops down to steal their catches.

o drongo desce para roubar as capturas deles.

This tactic works about half the time–

Esta tática funciona quase sempre

and it provides drongos with much of their food.

— e assegura aos drongos muita da sua comida.

There are fewer solid cases

Há menos casos concretos

of animals using signals to trick members of their own species,

de animais a usarem sinais para enganar membros da sua própria espécie,

but that happens too.

mas isso acontece também.

Consider the mantis shrimp.

A tamarutaca, por exemplo.

Like other crustaceans,

Tal como outros crustáceos,

it molts as it grows,

ela muda enquanto cresce,

which leaves its soft body vulnerable to attack.

e isso deixa o seu corpo mole vulnerável ao ataque.

But it’s still driven to protect its home against rivals.

Mas ainda tem forças para proteger a sua casa contra os rivais.

So it has become a masterful bluffer.

Por isso, ela torna-se uma enganadora magistral.

Despite being fragile,

Apesar de ser frágil,

a newly molted shrimp is actually more likely to threaten intruders,

de facto, é mais provável que o camarão recém-mudado

intimide os intrusos,

spreading the large limbs it usually uses to strike or stab its opponents.

espalhando os grandes membros com os quais costuma golpear ou picar os adversários.

And that works –

E isso funciona

bluffers are more likely to keep their homes than non-bluffers.

— é mais provável proteger a própria casa com o engano do que sem ele.

In its softened condition,

Na sua condição amolecida,

a mantis shrimp couldn’t withstand a fight–

uma tamarutaca não poderia enfrentar uma luta

which is why we can be confident

— e essa é a razão pela qual nós temos a certeza

that its behavior is a bluff.

de que o seu comportamento é um engano.

Biologists have even noticed that its bluffs are tactical:

Os biólogos repararam ainda que os seus enganos são táticos:

newly molted mantis shrimp are more likely to bluff against smaller rivals,

os camarões de casca recém-mudada tendem a enganar rivais mais pequenos,

who are especially likely to be driven away.

porque é mais provável afastá-los.

It would seem that instead of just threatening reflexively,

Parece que, em vez de simplesmente intimidar por reflexo,

the mantis shrimp is swiftly gauging the situation and predicting others’ behavior,

a tamarutaca avalia rapidamente a situação e prevê o comportamento do outro,

to get the best result.

para conseguir o melhor resultado.

So we know that animals can deceive,

Então sabemos que os animais podem enganar,

but do they do so with intent?

mas fazem isso de propósito?

That’s a difficult question,

É uma pergunta difícil,

and many scientists think we'll never be able to answer it.

e muitos cientistas acham que nunca iremos conseguir uma resposta.

We can't observe animals’ internal thoughts.

Não podemos observar o pensamento dos animais,

But we don’t need to know what an animal is thinking in order to detect deception.

mas não precisamos de saber o que um animal pensa

para detetar o engano.

By watching behavior and its outcomes,

Observando um comportamento e as suas consequências,

we learn that animals manipulate predators, prey, and rivals,

aprendemos que os animais manipulam predadores, presas e rivais,

and that their capacity for deception

e que a capacidade deles de enganar

can be surprisingly complex.

pode ser surpreendentemente complexa.