The sneakiest tricksters of the animal kingdom - Eldridge Adams

Traduttore: Luca Di Cola Revisore: Silvia Fornasiero

A male firefly glows above a field on a summer’s night,

Una lucciola maschio brilla su un campo in una notte d'estate,

emitting a series of enticing flashes.

emettendo una serie di attraenti bagliori.

He hopes a nearby female will respond with her own lightshow

Spera che una femmina vicina risponda con il suo spettacolo di luci

and mate with him.

e si accoppi con lui.

Sadly for this male,

Sfortunatamente per lui,

it won’t turn out quite the way he plans.

non andrà secondo i suoi piani.

A female from a different species mimics his pulsing patterns:

Una femmina di una specie diversa imita i suoi impulsi luminosi:

by tricking the male with her promise of partnership,

fuorviando il maschio con una promessa di relazione,

she lures him in–

lo induce ad avvicinarsi

and turns him into an easy meal.

e la lucciola diventa un facile pasto.

He’s been deceived.

È stata ingannata.

Behavioral biologists have identified three defining hallmarks of deception

I biologi comportamentali identificano tre caratteristiche di inganno

by non-human animals:

nel regno animale:

it must mislead the receiver,

deve fuorviare la preda,

the deceiver must benefit,

il ricevente ne deve trarre beneficio

and it can’t simply be an accident.

e non può essere casuale.

In this case we know that the predatory firefly’s signal isn’t an accident

In questo caso sappiamo che il segnale del predatore non è un caso

because she flexibly adjusts her flash pattern

perché ha adattato il suo schema a quello della preda

to match males of different species.

per rispecchiare quello di maschi di specie diversa.

Based on this definition,

Basandoci su questa definizione,

where is animal deception seen in nature?

dove possiamo notare degli inganni in natura?

Camouflage is a good starting point–

Il mimetismo è un buon punto di inizio

and one of the most familiar examples of animal trickery.

e uno degli esempi più famosi d'inganno nel regno animale.

The leaf-tailed gecko and the octopus fool viewers

Il geco con la coda a foglia e il polipo imbrogliano l'osservatore

by blending into the surfaces on which they rest.

confondendosi con la superficie sulla quale si trovano.

Other animals use mimicry to protect themselves.

Altri animali usano l'imitazione per proteggersi.

Harmless scarlet kingsnakes have evolved red, yellow, and black patterns

L'innocuo serpente reale scarlatto ha sviluppato un manto rosso giallo e nero

resembling those of the venomous eastern coral snake

per assomigliare al velenoso serpente corallo,

to benefit from the protective warnings these markings convey.

e beneficiare della protezione che offrono le sue strisce colorate.

Even some plants use mimicry:

Anche alcune piante usano l'imitazione:

there are orchids that look and smell like female wasps to attract hapless males,

ci sono orchidee che sembrano e profumano come vespe femmine per attrarre i maschi,

who end up pollinating the plant.

che finiscono per impollinare la pianta stessa.

Some of these animals benefit by having fixed characteristics

Alcuni di questi animali traggono vantaggio da caratteristiche fisse

that are evolutionary suited to their environments.

che si sono adattate all'ambiente.

But in other cases,

Ma in altri casi,

the deceiver seems to anticipate the reactions of other animals

la preda sembra anticipare le reazioni degli altri animali

and to adjust its behavior accordingly.

e adattare di conseguenza il suo comportamento.

Sensing a threat,

Fiutato un pericolo,

the octopus will rapidly change its colors to match its surroundings.

il polipo cambierà rapidamente colore per confondersi con l'ambiente.

Dwarf chameleons color-match their environments more closely

Il camaleonte nano copia i colori dell'ambiente in maniera più precisa

when they see a bird predator rather than a snake–

quando vede un uccello predatore piuttosto che un serpente,

birds, after all, have better color vision.

dopo tutto gli uccelli hanno una migliore percezione dei colori.

One of the more fascinating examples of animal deception

Uno degli esempi di inganno più affascinanti

comes from the fork-tailed drongo.

viene dal drongo codaforcuta.

This bird sits atop tall trees in the Kalahari Desert,

Questo uccello aspetta sulla sommità degli alberi nel deserto del Kalahari,

surveying the landscape for predators and calling when it senses a threat.

attento ad avvistare dei predatori e cinguetta se ne avvista uno.

That sends meerkats, pied babblers, and others dashing for cover.

Avverte i suricati, la tortora bicolore e altri animali che corrono a nascondersi.

But the drongo will also sound a false alarm

Ma il drongo emette anche un falso allarme

when those other species have captured prey.

quando altre specie catturano una preda.

As the meerkats and babblers flee,

Appena i suricati e le tortore scappano,

the drongo swoops down to steal their catches.

il drongo vola in picchiata per rubare la loro preda.

This tactic works about half the time–

Questa tattica funziona la metà delle volte,

and it provides drongos with much of their food.

e ciò fornisce il drongo di gran parte del suo cibo.

There are fewer solid cases

Ci sono pochi casi

of animals using signals to trick members of their own species,

di animali che utilizzano segnali per ingannare membri della stessa specie,

but that happens too.

ma ci sono.

Consider the mantis shrimp.

Considerate lo stomatopode.

Like other crustaceans,

Come gli altri crostacei

it molts as it grows,

fa la muta mentre cresce,

which leaves its soft body vulnerable to attack.

ciò lascia il suo tenero corpo vulnerabile agli attacchi.

But it’s still driven to protect its home against rivals.

Ma è ancora portato a proteggere la sua tana dagli aggressori.

So it has become a masterful bluffer.

Così è diventato un maestro della simulazione.

Despite being fragile,

Nonostante la sua fragilità,

a newly molted shrimp is actually more likely to threaten intruders,

è più probabile che un gambero fresco di muta minacci gli intrusi,

spreading the large limbs it usually uses to strike or stab its opponents.

allargando le grandi chele che solitamente usa per attaccare i suoi nemici.

And that works –

E funziona:

bluffers are more likely to keep their homes than non-bluffers.

quelli che ingannano hanno più probabilità di mantenere le loro case.

In its softened condition,

Dopo la muta,

a mantis shrimp couldn’t withstand a fight–

uno stomatopode non può prevalere su un aggressore,

which is why we can be confident

è per questo che possiamo essere sicuri

that its behavior is a bluff.

che si tratti di un bluff.

Biologists have even noticed that its bluffs are tactical:

I biologi hanno notato che i suoi bluff sono tattici:

newly molted mantis shrimp are more likely to bluff against smaller rivals,

è più probabile che uno stomatopode bluffi contro un aggressore più piccolo,

who are especially likely to be driven away.

che è più facile da spaventare.

It would seem that instead of just threatening reflexively,

Sembrerebbe che, invece di essere un riflesso,

the mantis shrimp is swiftly gauging the situation and predicting others’ behavior,

lo stomatopode misuri la situazione e predica il comportamento dell'intruso

to get the best result.

per avere il risultato migliore.

So we know that animals can deceive,

Quindi, gli animali possono ingannare,

but do they do so with intent?

ma lo fanno consciamente?

That’s a difficult question,

Questa è una domanda difficile,

and many scientists think we'll never be able to answer it.

molti scienziati pensano che non sapremo mai la risposta.

We can't observe animals’ internal thoughts.

Non possiamo osservare i pensieri di un animale.

But we don’t need to know what an animal is thinking in order to detect deception.

Ma non è necessario sapere cosa un animale stia pensando per rilevare un inganno.

By watching behavior and its outcomes,

Guardandone il comportamento e i suoi risultati,

we learn that animals manipulate predators, prey, and rivals,

impariamo che gli animali manipolano i predatori, le prede e i rivali,

and that their capacity for deception

e che la loro capacità di fuorviare

can be surprisingly complex.

sa essere sorprendentemente complessa.