The sneakiest tricksters of the animal kingdom - Eldridge Adams

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Sebastian Betti

A male firefly glows above a field on a summer’s night,

Una luciérnaga macho resplandece en el campo, una noche de verano,

emitting a series of enticing flashes.

mediante una secuencia de atractivos destellos.

He hopes a nearby female will respond with her own lightshow

Espera que una hembra en las cercanías responda con su propio cortejo luminoso,

and mate with him.

y puedan así aparearse.

Sadly for this male,

Desafortunadamente para este macho las cosas no saldrán como espera.

it won’t turn out quite the way he plans.

A female from a different species mimics his pulsing patterns:

Una hembra de otra especie imita su secuencia de destellos.

by tricking the male with her promise of partnership,

Consigue atraer y engañar al macho con la promesa de apareamiento,

she lures him in–

and turns him into an easy meal.

convirtiéndolo, de esta forma, en una presa fácil.

He’s been deceived.

Lo engañaron.

Behavioral biologists have identified three defining hallmarks of deception

Los etólogos han identificado

tres características definitorias del engaño en animales no humanos:

by non-human animals:

it must mislead the receiver,

debe despistar al receptor,

the deceiver must benefit,

quien engaña debe beneficiarse de ello,

and it can’t simply be an accident.

y no debe ser algo casual.

In this case we know that the predatory firefly’s signal isn’t an accident

En este caso, sabemos que la señal predatoria de la luciérnaga no es casual

because she flexibly adjusts her flash pattern

porque ajusta su secuencia de destellos

to match males of different species.

para imitar la secuencia de machos de otras especies.

Based on this definition,

De acuerdo a esta definición,

where is animal deception seen in nature?

¿qué otros ejemplos de engaño animal existen en la naturaleza?

Camouflage is a good starting point–

El camuflaje es un caso claro

and one of the most familiar examples of animal trickery.

y uno de los ejemplos más conocidos de astucia animal.

The leaf-tailed gecko and the octopus fool viewers

El gecko de cola de hoja y el pulpo engañan a otros animales

by blending into the surfaces on which they rest.

camuflándose en las superficies donde se encuentran.

Other animals use mimicry to protect themselves.

Otros animales usan el mimetismo como defensa.

Harmless scarlet kingsnakes have evolved red, yellow, and black patterns

La inofensiva serpiente escarlata real

ha desarrollado patrones rojos, amarillos y negros

resembling those of the venomous eastern coral snake

para parecerse a la serpiente coral, que es venenosa.

to benefit from the protective warnings these markings convey.

De esta forma desalienta a los posibles predadores.

Even some plants use mimicry:

Incluso hay plantas que usan el mimetismo:

there are orchids that look and smell like female wasps to attract hapless males,

algunas orquídeas tienen la apariencia y el aroma de avispas hembras,

y atraen, de esta forma, a los incautos machos que terminan polinizando la planta.

who end up pollinating the plant.

Some of these animals benefit by having fixed characteristics

Algunos animales se benefician de ciertas características físicas fijas

that are evolutionary suited to their environments.

que se ajustan evolutivamente a sus entornos.

But in other cases,

Pero en otros casos,

the deceiver seems to anticipate the reactions of other animals

quien engaña aparentemente anticipa la reacción de otros animales,

and to adjust its behavior accordingly.

y modifica su comportamiento en consecuencia.

Sensing a threat,

Al percibir una amenaza,

the octopus will rapidly change its colors to match its surroundings.

el pulpo cambiará rápidamente de color para camuflarse con su entorno.

Dwarf chameleons color-match their environments more closely

El camaleón enano se camufla aún más con su entorno

when they see a bird predator rather than a snake–

al observar un ave rapaz que al encontrarse con una serpiente.

birds, after all, have better color vision.

Las aves, después de todo, tienen una mejor visión del color.

One of the more fascinating examples of animal deception

Uno de los ejemplos más fascinantes del engaño animal

comes from the fork-tailed drongo.

es el drongo ahorquillado.

This bird sits atop tall trees in the Kalahari Desert,

Esta ave se posa en la cima de los árboles en el desierto de Kalahari.

surveying the landscape for predators and calling when it senses a threat.

Desde allí examina el terreno en busca de predadores

y trina cuando detecta una amenaza.

That sends meerkats, pied babblers, and others dashing for cover.

De esta forma, suricatos, turboides bicolor y otros animales

se ponen a cubierto.

But the drongo will also sound a false alarm

Pero el drongo también emite una falsa alarma

when those other species have captured prey.

cuando alguno de estos animales captura una presa.

As the meerkats and babblers flee,

Mientras los suricatos y los turboides huyen,

the drongo swoops down to steal their catches.

el drongo se apresura a robar sus presas.

This tactic works about half the time–

Esta táctica funciona la mitad de las veces

and it provides drongos with much of their food.

y, gracias a ella, los drongos consiguen la mayor parte de su comida.

There are fewer solid cases

Hay pocos casos

of animals using signals to trick members of their own species,

de animales que usan señales para engañar a miembros de su misma especie,

but that happens too.

pero también sucede.

Consider the mantis shrimp.

Consideremos a la mantis marina.

Like other crustaceans,

Al igual que otros crustáceos, tiene un período de muda,

it molts as it grows,

which leaves its soft body vulnerable to attack.

durante el cual su cuerpo blando es vulnerable.

But it’s still driven to protect its home against rivals.

Aun así está resuelta a enfrentar a sus contendientes para proteger su guarida.

So it has become a masterful bluffer.

Por esto, se ha convertido en una experta en alardear.

Despite being fragile,

A pesar de su fragilidad,

a newly molted shrimp is actually more likely to threaten intruders,

la mantis recién mudada es más propensa a amenazar a los intrusos

spreading the large limbs it usually uses to strike or stab its opponents.

expandiendo sus largos miembros,

que suele usar para golpear o apuñalar a sus oponentes.

And that works –

¡Y funciona!

bluffers are more likely to keep their homes than non-bluffers.

Quienes alardean tienen más chances de conservar sus guaridas

que quienes no lo hacen.

In its softened condition,

En este estado de vulnerabilidad,

a mantis shrimp couldn’t withstand a fight–

la mantis marina no resistiría un enfrentamiento.

which is why we can be confident

Por eso estamos seguros de que su comportamiento es pura fanfarronería.

that its behavior is a bluff.

Biologists have even noticed that its bluffs are tactical:

Los biólogos han notado, incluso, que sus fanfarronerías son selectivas:

newly molted mantis shrimp are more likely to bluff against smaller rivals,

las mantis marinas recién mudadas son más propensas a alardear

contra rivales más pequeños, que seguramente se intimidarán y escaparán.

who are especially likely to be driven away.

It would seem that instead of just threatening reflexively,

Aparentemente, la mantis marina no amenaza por acto reflejo,

the mantis shrimp is swiftly gauging the situation and predicting others’ behavior,

sino que calibra cuidadosamente la situación

para predecir el comportamiento del rival y así llegar a la decisión más acertada.

to get the best result.

So we know that animals can deceive,

Sabemos que los animales son capaces de engañar,

but do they do so with intent?

pero ¿lo hacen intencionalmente?

That’s a difficult question,

Es un interrogante complejo,

and many scientists think we'll never be able to answer it.

y muchos científicos creen que nunca sabremos la respuesta.

We can't observe animals’ internal thoughts.

No podemos observar los pensamientos de los animales.

But we don’t need to know what an animal is thinking in order to detect deception.

Pero saber lo que el animal piensa no es necesario para detectar un engaño.

By watching behavior and its outcomes,

Observando el comportamiento y sus resultados,

we learn that animals manipulate predators, prey, and rivals,

sabemos que los animales manipulan a sus predadores, presas y rivales;

and that their capacity for deception

y que su capacidad para engañar puede ser extremadamente compleja.

can be surprisingly complex.