The sneakiest tricksters of the animal kingdom - Eldridge Adams

Traducteur: Fanchon MORIN Relecteur: eric vautier

A male firefly glows above a field on a summer’s night,

Par une nuit d'été, une luciole mâle brille au-dessus d'un champ,

emitting a series of enticing flashes.

émettant une série de flashs lumineux.

He hopes a nearby female will respond with her own lightshow

Il espère qu'une femelle lui répondra de la même manière

and mate with him.

et s'accouplera avec lui.

Sadly for this male,

Malheureusement pour lui,

it won’t turn out quite the way he plans.

les choses ne se passeront pas comme prévu.

A female from a different species mimics his pulsing patterns:

Une femelle d'une autre espèce imite ses clignotements :

by tricking the male with her promise of partnership,

le piégeant ainsi avec sa promesse de reproduction,

she lures him in–

elle l'attire

and turns him into an easy meal.

et le transforme en succulent repas.

He’s been deceived.

Il s'est fait avoir.

Behavioral biologists have identified three defining hallmarks of deception

Les biologistes ont identifié trois caractéristiques de la tromperie

by non-human animals:

chez les animaux :

it must mislead the receiver,

il doit induire le récepteur en erreur,

the deceiver must benefit,

cela doit bénéficier au trompeur,

and it can’t simply be an accident.

et ça ne doit pas être involontaire.

In this case we know that the predatory firefly’s signal isn’t an accident

Dans notre cas, le signal de la luciole n'est pas accidentel

because she flexibly adjusts her flash pattern

car elle modifie la fréquence de ses flashs

to match males of different species.

selon l'espèce du mâle qu'elle trompe.

Based on this definition,

D'après cette définition,

where is animal deception seen in nature?

où observe-t-on la tromperie animale dans la nature ?

Camouflage is a good starting point–

Le camouflage est un bon point de départ

and one of the most familiar examples of animal trickery.

et l'un des exemples les plus courants de ruse animale.

The leaf-tailed gecko and the octopus fool viewers

La pieuvre et certains geckos trompent les curieux

by blending into the surfaces on which they rest.

en se fondant dans les surfaces sur lesquelles ils sont.

Other animals use mimicry to protect themselves.

D'autres animaux utilisent le mimétisme pour se protéger.

Harmless scarlet kingsnakes have evolved red, yellow, and black patterns

Les serpents-rois ont développé des motifs rouges, jaunes et noirs

resembling those of the venomous eastern coral snake

ressemblant à ceux du serpent corail venimeux

to benefit from the protective warnings these markings convey.

afin de bénéficier des avertissements que ceux-ci apportent.

Even some plants use mimicry:

Certaines plantes utilisent le mimétisme :

there are orchids that look and smell like female wasps to attract hapless males,

des orchidées ressemblent et sentent comme des guêpes pour attirer les mâles,

who end up pollinating the plant.

qui finissent par polliniser la plante.

Some of these animals benefit by having fixed characteristics

Certains de ces animaux ont l'avantage d'avoir des caractéristiques fixes

that are evolutionary suited to their environments.

qui évoluent selon leur environnement.

But in other cases,

Mais dans certains cas,

the deceiver seems to anticipate the reactions of other animals

le trompeur semble anticiper les réactions des autres animaux

and to adjust its behavior accordingly.

et modifier son comportement en conséquence.

Sensing a threat,

Détectant une menace,

the octopus will rapidly change its colors to match its surroundings.

la pieuvre change rapidement de couleur pour s'adapter à son environnement.

Dwarf chameleons color-match their environments more closely

Les caméléons nains prennent la couleur de leur environnement

when they see a bird predator rather than a snake–

lorsqu'ils aperçoivent un oiseau, mais pas pour un serpent.

birds, after all, have better color vision.

Après tout, les oiseaux ont une meilleure vision des couleurs.

One of the more fascinating examples of animal deception

Un des cas les plus fascinants de ruse animale

comes from the fork-tailed drongo.

est celui du drongo brillant.

This bird sits atop tall trees in the Kalahari Desert,

Cet oiseau se perche au sommet des arbres dans le désert du Kalahari,

surveying the landscape for predators and calling when it senses a threat.

il guette les éventuels prédateurs et piaille en cas de menace.

That sends meerkats, pied babblers, and others dashing for cover.

Cela avertit les suricates, les passereaux et autres d'aller se mettre à l'abri.

But the drongo will also sound a false alarm

Mais le drongo déclenche parfois une fausse alerte

when those other species have captured prey.

lorsque les autres espèces ont capturé une proie.

As the meerkats and babblers flee,

Tandis que les suricates et les passereaux fuient,

the drongo swoops down to steal their catches.

le drongo se précipite pour voler leurs prises.

This tactic works about half the time–

Cette technique fonctionne la moitié du temps

and it provides drongos with much of their food.

et constitue une réelle source de nourriture pour les drongos.

There are fewer solid cases

Il y a moins de cas concrets

of animals using signals to trick members of their own species,

d'animaux trompant des membres de leur propre espèce,

but that happens too.

mais cela existe tout de même.

Consider the mantis shrimp.

Prenons le cas de la crevette-mante.

Like other crustaceans,

Comme d'autres crustacés,

it molts as it grows,

elle mue quand elle grandit,

which leaves its soft body vulnerable to attack.

rendant ainsi son corps mou vulnérable aux attaques.

But it’s still driven to protect its home against rivals.

Mais elle est toujours déterminée à protéger sa maison de ses rivaux.

So it has become a masterful bluffer.

Elle est donc devenue un bluffeur redoutable.

Despite being fragile,

Bien que fragile,

a newly molted shrimp is actually more likely to threaten intruders,

une crevette qui vient de muer est plus susceptible de menacer les intrus

spreading the large limbs it usually uses to strike or stab its opponents.

en étendant les pattes qu'elle utilise habituellement pour attaquer ses rivaux.

And that works –

Et cela fonctionne.

bluffers are more likely to keep their homes than non-bluffers.

Les trompeurs sont plus susceptibles de conserver leur habitat que les autres.

In its softened condition,

Dans cet état,

a mantis shrimp couldn’t withstand a fight–

cette crevette ne pourrait pas supporter un combat.

which is why we can be confident

C'est pourquoi nous pouvons être sûr

that its behavior is a bluff.

que ce comportement est une ruse.

Biologists have even noticed that its bluffs are tactical:

Des biologistes ont même remarqué que ces bluffs sont tactiques :

newly molted mantis shrimp are more likely to bluff against smaller rivals,

les crevettes venant de muer ont plus de chance de bluffer des petits rivaux,

who are especially likely to be driven away.

qui sont particulièrement susceptibles d'être chassés.

It would seem that instead of just threatening reflexively,

Il semblerait qu'au lieu de menacer par réflexe,

the mantis shrimp is swiftly gauging the situation and predicting others’ behavior,

elle évalue rapidement la situation et prédit le comportement des autres,

to get the best result.

afin d'obtenir le meilleur résultat.

So we know that animals can deceive,

On sait donc que les animaux rusent,

but do they do so with intent?

mais le font-ils intentionnellement ?

That’s a difficult question,

C'est une question difficile,

and many scientists think we'll never be able to answer it.

et de nombreux scientifiques pensent ne jamais pouvoir y répondre.

We can't observe animals’ internal thoughts.

Nous ne pouvons pas étudier les pensées des animaux.

But we don’t need to know what an animal is thinking in order to detect deception.

Mais pas besoin de savoir ce que pense un animal pour détecter la tromperie.

By watching behavior and its outcomes,

En observant le comportement et ses conséquences,

we learn that animals manipulate predators, prey, and rivals,

nous apprenons que les animaux manipulent leurs prédateurs, proies et rivaux,

and that their capacity for deception

et que leur capacité de tromperie

can be surprisingly complex.

peut se révéler étonnamment complexe.