The most colorful gemstones on Earth - Jeff Dekofsky

Tradutor: Revisor: Carolina Ragazzi de Aguirre

On an auspicious day in November of 1986,

Em um dia auspicioso em novembro de 1986,

5 Australian miners climbed Lunatic Hill—

cinco mineiros australianos escalaram a Lunatic Hill,

so named for the mental state anyone would be in to dig there.

assim chamada pelo estado mental em que qualquer um estaria para cavar lá.

While their competitors searched for opals at a depth of 2 to 5 meters,

Enquanto os concorrentes procuravam opalas a uma profundidade de 2 a 5 metros,

the Lunatic Hill Syndicate bored 20 meters into the earth.

o “Lunatic Hill Syndicate” perfurou 20 metros na Terra.

And for their audacity, the earth rewarded them

E por sua audácia, a Terra os recompensou

with a fist-sized, record breaking opal.

com uma opala do tamanho de um punho, quebrando recordes.

They named it the Halley’s Comet opal,

Eles a chamaram de opala do cometa Halley,

after the much larger rocky, icy body flying by the earth at that time.

depois daquele corpo rochoso e gelado muito maior voar pela Terra naquela época.

The Halley’s Comet opal is a marvel, but its uniqueness is, paradoxically,

A opala do cometa Halley é uma maravilha, mas sua singularidade é, paradoxalmente,

the most usual thing about it.

a coisa mais comum sobre ela.

While diamonds, rubies, emeralds, and other precious stones

Enquanto diamantes, rubis, esmeraldas e outras pedras preciosas

are often indistinguishably similar,

são muitas vezes semelhantes,

no two opals look the same,

não há duas opalas iguais,

thanks to a characteristic called "play of color."

graças a uma característica chamada “jogo de cores”.

This shimmering, dazzling, dancing display of light

Esta exibição de luz cintilante, deslumbrante e dançante

comes about from a confluence of chemistry, geology, and optics

surge de uma confluência de química, geologia e óptica

that define opals from their earliest moments, deep underground.

que define as opalas desde seus primeiros momentos, nas profundezas do subsolo.

It’s there that an opal begins its life as something surprisingly abundant: water.

É aí que uma opala começa sua vida

como algo surpreendentemente abundante: água.

Trickling down through gaps in soil and rock,

Escorrendo através de lacunas no solo e nas rochas,

water flows through sandstone, limestone, and basalt,

a água flui através de arenito, calcário e basalto,

picking up a microscopic compound called silicon dioxide.

pegando um composto microscópico chamado dióxido de silício.

This silica-enriched water enters the voids inside pieces of volcanic rock,

Esta água enriquecida com sílica entra nos vãos dentro de pedaços de rocha vulcânica,

prehistoric river beds, wood and even the bones of ancient creatures.

leitos de rios pré-históricos, madeira e até ossos de criaturas antigas.

Gradually, the water starts to evaporate,

Gradualmente, a água começa a evaporar,

and the silica-solution begins forming a gel,

e a solução de sílica começa a formar um gel,

within which millions of silica spheres form layer by layer

dentro do qual milhões de esferas de sílica se formam camada por camada

as a series of concentric shells.

como uma série de camadas concêntricas.

The gel ultimately hardens into a glass-like material,

O gel finalmente endurece em um material semelhante ao vidro,

and the spheres settle into a lattice structure.

e as esferas se acomodam em uma estrutura de treliça.

The vast majority of the time, this structure is haphazard,

Na grande maioria das vezes, essa estrutura é aleatória,

resulting in common, or potch, opals with unremarkable exteriors.

resultando em opalas comuns, ou potch, com exteriores normais.

The tiny, mesmerizing percentage we call precious opals

A pequena e hipnotizante porcentagem que chamamos de opalas preciosas

have regions where silica beads of uniform size form orderly arrays.

tem regiões onde esferas de sílica de tamanho uniforme formam séries regulares.

So why do those structures produce such vibrant displays?

Então, por que essas estruturas são tão vibrantes?

The answer lies in a principle of wave physics called interference.

A resposta está em um princípio da física das ondas denominado

interferência.

For the sake of simplicity,

Para simplificar,

let’s look at what happens when a single color of light—

vamos ver o que acontece quando uma única cor de luz;

green, with a wavelength of 500 nanometers— hits a precious opal.

verde, com comprimento de onda de 500 nanômetros; atinge uma opala preciosa.

The green light will scatter throughout the gemstone

A luz verde se espalha por toda a gema

and reflect back with varying intensities—

e reflete de volta com intensidades variadas;

from most angles suffused, from some entirely dimmed,

da maioria dos ângulos difundidas, de alguns totalmente obscurecidas,

and others dazzlingly bright.

e de outros de um brilho deslumbrante.

What’s happening is, some of the green light reflects off of the top layer.

O que está acontecendo é que parte da luz verde reflete na camada superior.

Some reflects off of the layer below that.

Parte reflete na camada abaixo dela.

And so on.

E assim por diante.

When the additional distance it travels from one layer to the next, and back,

Quando a distância adicional percorre de uma camada para a próxima, e de volta,

is a multiple of the wavelength— such as 500 or 1000 extra nanometers—

é um múltiplo do comprimento de onda; como 500 ou 1000 nanômetros extras;

the crests and valleys of the waves match each other.

as cristas e vales das ondas se juntam.

This phenomenon is called constructive interference,

Este fenômeno é chamado de interferência construtiva,

and it amplifies the wave, producing a brighter color.

e amplifica a onda, produzindo uma cor mais brilhante.

So if you position your eye at the correct angle,

Então, se você posicionar seu olho no ângulo correto,

the green light reflecting from many layers adds together.

a luz verde refletida em muitas camadas se soma.

Shift the angle just a bit,

Mude o ângulo um pouco

e você altera a distância que a luz viaja entre as camadas.

and you change the distance the light travels between layers.

Change it enough, and you’ll reach a point where the crests match the valleys,

Mude o suficiente e chegará a um ponto onde as cristas se igualam aos vales,

making the waves cancel each other out— that’s destructive interference.

fazendo as ondas se cancelarem; isso é interferência destrutiva.

Different colors have different wavelengths,

Cores diferentes têm comprimentos de onda diferentes,

which translates to varying distances they have to travel

o que se traduz em distâncias variáveis que elas têm que viajar

to constructively interfere.

para interferir construtivamente.

That’s why colors roughly correspond to silica bead sizes.

Por isso cores correspondem aos tamanhos dos grânulos de sílica, aproximadamente.

The spaces between 210 nanometer beads are just right to amplify blue light.

Espaços entre as contas de 210 nanômetros são perfeitos para amplificar a luz azul.

For red light, with its long wavelengths,

Para a luz vermelha, com longos comprimentos de onda,

the silica beads must be close to 300 nanometers.

os grânulos de sílica devem ter cerca de 300 nanômetros.

Those take a very long time to form, and because of that,

Esses levam muito tempo para se formar e, por causa disso,

red is the rarest opal color.

o vermelho é a cor opala mais rara.

The differences in the arrangements of the gel lattices

As diferenças nos arranjos das treliças de gel

within a particular stone result in a wide range of color patterns—

dentro de uma pedra particular resultam em uma ampla gama de padrões de cores;

everything from broad flash to pin-fire to the ultra-rare harlequin.

de manchas dispersas, pontos de cor espalhados ou até o ultrarraro arlequim.

The circumstances that lead to the formation of precious opal

As circunstâncias que levam à formação da preciosa opala

are so uncommon that they only occur in a handful of places.

são tão incomuns que ocorrem apenas em alguns lugares.

About 95% come from Australia,

Cerca de 95% vêm da Austrália,

where an ancient inland sea created the perfect conditions.

onde um antigo mar interior criou as condições perfeitas.

It was there that the Halley’s Comet opal formed some 100 million years ago.

Foi lá que a opala do cometa Halley se formou há cerca de 100 milhões de anos.

Which raises the question: in the next 100 million years,

O que levanta a questão: nos próximos 100 milhões de anos,

silica-rich water will percolate through the nooks and crannies

a água rica em sílica vai se infiltrar pelos cantos e fendas

of some of the discarded artifacts of human civilization.

de alguns dos artefatos descartados da civilização humana.

What opalescent plays of light will one day radiate

Que jogos de luz opalescente será que um dia irradiarão

from the things we forget in the darkness?

das coisas que esquecemos na escuridão?