Why did Megalodon go extinct? - Jack Cooper and Catalina Pimiento

Translator: Linda Myrvold Reviewer: Thomas Bedin

In 1667, a Danish scientist finally concluded that certain mysterious stones

I 1667 konkluderte en dansk vitenskapsmann endelig med at visse mystiske steiner

prized for their supposed medicinal powers,

verdsatt for sine antatte medisinske egenskaper,

hadn’t fallen from the sky during lunar eclipses

ikke hadde falt ned fra himmelen under måneformørkelser

and weren’t serpent tongues.

og ikke var slangetunger.

In fact, they were fossilized teeth—

Det var faktisk fossile tenner.

many belonging to a prehistoric species that would come to be called megalodon,

Mange av dem tilhørte en forhistorisk art som senere skulle bli kalt megalodon,

the biggest shark to ever live.

den største haien som noensinne har levd.

So what was it like when megalodon ruled the seas?

Så hvordan var det da megalodon hersket over havene?

And what brought this formidable predator to extinction?

Og hva førte til at dette formidable rovdyret ble utryddet?

Because their skeletons were cartilaginous,

Fordi skjelettet deres var av brusk,

what remains of megalodons are mostly scattered clues,

er det som er igjen av megalodonene for det meste spredte spor,

like some isolated vertebrae and lots of their enamel-protected teeth.

som enkelte ryggvirvler og mange av de emaljebeskyttede tennene.

Like many sharks, megalodons could shed and replace thousands of teeth

I likhet med mange andre haier kunne megalodonene skifte ut tusenvis av tenner

over the course of their lives.

i løpet av livet.

Interestingly, some fossil sites harbor especially high numbers

Interessant nok har noen fossile funnsteder et spesielt høyt antall

of small megalodon teeth.

av små megalodon-tenner.

Experts believe these were nurseries that supported countless generations

Eksperter mener at dette var klekkerier som har fostret opp utallige generasjoner

of budding megalodons.

av fremtidige megalodoner.

They grew up in sheltered and food-packed shallow waters

De vokste opp i skjermet og næringsrikt grunt vann

before becoming unrivaled adult marine hunters.

før de ble uovertrufne voksne marine jegere.

Looking at the similarities with great white shark teeth,

Ser man på likhetene med tenner fra hvithai,

scientists estimate that megalodons might have stretched up to 20 meters—

anslår forskerne at megalodonene kan ha strukket seg opp til 20 meter—

three times longer than great whites.

tre ganger lenger enn hvithaien.

And during their reign, which began around 20 million years ago,

I løpet av deres levetid, som begynte for rundt 20 millioner år siden,

megalodons lived just about everywhere,

levde megalodonene omtrent overalt,

with individuals also potentially undertaking transoceanic migrations.

med individer som potensielt også migrerte mellom verdenshavene.

The world was warmer and the ocean was brimming with life.

Verden var varmere, og havet var fullt av liv.

Otters and dugongs thrived in newly formed kelp forests,

Otere og dugonger trivdes i nydannede tareskoger,

and baleen whales were at their most diverse.

og bardehvalene var på sitt mest mangfoldige.

Megalodons had no shortage of high-energy, edible options.

Megalodonene manglet ikke på på energirike, spiselige valgmuligheter.

And it seems they were ambitious eaters.

Og det ser ut til at de var ambisiøse storspisere.

Generally, as carnivores consume protein-rich meat,

Når kjøttetere spiser proteinrikt kjøtt,

certain nitrogen isotopes accumulate in their tissues—

hoper visse nitrogenisotoper seg opp i vevet,

including the enamel of their teeth.

inkludert i emaljen på tennene deres.

Analyzing megalodon teeth, scientists confirmed they were apex predators

Forskere analyserte megalodontenner og bekreftet at de var topprovdyr

that not only ate large prey species—

som ikke bare spiste store byttedyr,

but also other predators, perhaps even each other.

men også andre rovdyr, og kanskje til og med hverandre.

In addition to megalodon’s teeth,

I tillegg til megalodonens tenner,

researchers have access to one exceptionally well-preserved spinal column

har forskere fått tilgang til én eksepsjonelt godt bevart ryggsøyle

that comprises 141 vertebrae of a 46-year-old megalodon.

som består av 141 ryggvirvler fra en 46 år gammel megalodon.

A 3D model of the megalodon’s body suggests that its stomach

En 3D-modell av megalodonens kropp tyder på at magesekken

could reach volumes of almost 10,000 liters—

kunne romme nesten 10 000 liter,

big enough to fit an entire orca.

noe som er stort nok til å romme en hel spekkhogger.

Reconstructing their jaws, researchers think megalodons could eat

Ved å rekonstruere kjevene deres, tror forskere at megalodonene kunne spise

a now-extinct 7-meter sperm whale in as few as four bites.

en nå utdødd 7 meter lang spermhval i bare fire biter.

And the fossilized bones of ancient cetaceans do indeed show evidence

De fossile knoklene fra fortidens hvaler viser faktisk tegn på

of megalodon bite marks— including some that healed over,

bitemerker fra megalodoner, inkludert noen som har grodd igjen,

confirming that megalodons pursued live prey.

noe som bekrefter at megalodonene jaktet på levende byttedyr.

But if megalodons were so powerful, why did they go extinct?

Men hvis megalodonene var så mektige, hvorfor ble de utryddet?

It seems there were a few contributing factors.

Det ser ut til at det var flere medvirkende faktorer.

By the time they disappeared around 3.5 million years ago,

Da de forsvant for rundt 3,5 millioner år siden

the global climate had cooled,

hadde det globale klimaet blitt kjøligere,

causing more glaciers to form and the sea level to drop.

noe som førte til at det ble dannet flere isbreer og havnivået sank.

This dried up many coastal habitats,

Dette førte til at mange kysthabitater tørket ut,

meaning some of the world’s most resource-rich marine sites were lost.

noe som betød at noen av verdens mest ressursrike havområder gikk tapt.

About a third of all marine megafauna eventually went extinct,

Omtrent en tredjedel av all megafauna i havet ble til slutt utryddet,

so fewer prey species were available.

så færre arter av byttedyr var tilgjengelige.

And megalodons already faced high energetic demands because of their size

Megalodonene hadde allerede et stort energibehov på grunn av størrelsen

and the mechanism they likely used to regulate their body temperature,

og mekanismen de sannsynligvis brukte for å regulere kroppstemperaturen sin,

which allowed them to navigate cold waters

som gjorde det mulig for dem å navigere kaldere farvann

and attack prey with bursts of speed.

og angripe byttedyr lynraskt.

Environmental changes may have made megalodons vulnerable

Miljøendringer kan ha gjort megalodonene sårbare

and increasingly put them in competition with other predators,

og i økende grad satt dem i konkurranse med andre rovdyr,

including the great white shark, a relative newcomer.

inkludert hvithaien, en relativt nykommer.

Because megalodons were highly mobile predators,

Fordi megalodonene var svært mobile rovdyr,

their extinction had global consequences.

fikk utryddelsen av dem globale konsekvenser.

The end of their long-distance travels probably disrupted nutrient transport

Slutten på deres langdistansereiser forstyrret sannsynligvis næringstransport

between different ecosystems.

mellom ulike økosystemer.

And many animals were suddenly released

Og mange dyr ble plutselig befridd

from the immense predatory pressure of their bite.

enorme presset fra rovdyrene og bittet deres.

Interestingly, some marine mammals dramatically increased in size afterwards,

Interessant nok økte noen sjøpattedyr dramatisk i størrelse etterpå,

which was perhaps partially afforded

noe som kanskje delvis skyldtes

because they were no longer dealing with such a mega-existential threat.

måtte forholde seg til en slik mega-eksistensiell trussel.

Knowing that the decline of apex predators can destabilize entire ecosystems,

Vel vitende om at nedgangen i antall rovdyr kan destabilisere hele økosystemer,

conservationists are working to prevent today’s sharks from facing a similar fate—

jobber naturvernere for å forhindre at dagens haier går samme skjebne i møte—

this time, because of humans.

denne gangen på grunn av mennesker.

And meanwhile, the megalodon remains a colossal testament

I mellomtiden er megalodonen fortsatt et kolossalt vitnesbyrd

to ecological interdependence

om økologisk gjensidig avhengighet

and millions of years of bones well-bitten and waters well-wandered.

og millioner av år med velbitte bein og velvandrede farvann.