Why did Megalodon go extinct? - Jack Cooper and Catalina Pimiento

Übersetzung: Andrea Hielscher Lektorat: FAE Weiden

In 1667, a Danish scientist finally concluded that certain mysterious stones

Im Jahr 1667 kam ein dänischer Wissenschaftler zu dem Schluss,

dass bestimmte geheimnisvolle Steine mit angeblich medizinischen Kräften

prized for their supposed medicinal powers,

hadn’t fallen from the sky during lunar eclipses

nicht bei einer Mondfinsternis vom Himmel gefallen waren

und es sich nicht um Schlangenzungen handelte.

and weren’t serpent tongues.

In fact, they were fossilized teeth—

Tatsächlich waren es versteinerte Zähne,

many belonging to a prehistoric species that would come to be called megalodon,

viele von einer prähistorischen Art, die später als Megalodon bekannt wurde,

the biggest shark to ever live.

der größte Hai, der je existiert hat.

So what was it like when megalodon ruled the seas?

Wie war es also, als der Megalodon die Meere beherrschte?

And what brought this formidable predator to extinction?

Und was führte zum Aussterben dieses gewaltigen Raubtieres?

Because their skeletons were cartilaginous,

Da deren Skelett aus Knorpeln bestand,

what remains of megalodons are mostly scattered clues,

bleiben uns von den Megalodonen hauptsächlich verstreute Hinweise

like some isolated vertebrae and lots of their enamel-protected teeth.

wie einzelne Wirbel und viele ihrer durch Zahnschmelz geschützten Zähne.

Like many sharks, megalodons could shed and replace thousands of teeth

Wie viele Haie konnten Megalodone im Laufe ihres Lebens

Tausende Zähne verlieren, die wieder nachwuchsen.

over the course of their lives.

Interestingly, some fossil sites harbor especially high numbers

Interessanterweise entdeckte man an einigen Fossilienfundorten

of small megalodon teeth.

besonders viele kleine Megalodon-Zähne.

Experts believe these were nurseries that supported countless generations

Experten gehen hier von Kinderstuben aus,

von geschützten, nahrungsreichen, flachen Gewässern,

of budding megalodons.

They grew up in sheltered and food-packed shallow waters

in denen unzählige Generationen von Megalodonen heranwuchsen,

before becoming unrivaled adult marine hunters.

bevor sie zu unübertroffenen Meeresjägern wurden.

Looking at the similarities with great white shark teeth,

Wegen der Ähnlichkeiten mit den Zähnen des Weißen Hais

scientists estimate that megalodons might have stretched up to 20 meters—

schätzen Forscher die Länge der Megalodone auf bis zu 20 Meter –

three times longer than great whites.

dreimal so lang wie Weiße Haie.

And during their reign, which began around 20 million years ago,

Während ihrer Herrschaft, die vor etwa 20 Millionen Jahren begann,

megalodons lived just about everywhere,

lebten Megalodone fast überall,

with individuals also potentially undertaking transoceanic migrations.

wobei einzelne Exemplare vielleicht sogar mehrere Ozeane durchwanderten.

The world was warmer and the ocean was brimming with life.

Die Welt war wärmer und der Ozean strotzte vor Leben.

Otters and dugongs thrived in newly formed kelp forests,

Otter und Dugongs gediehen in neu entstandenen Kelpwäldern,

and baleen whales were at their most diverse.

und die Bartenwale erlebten ihre größte Vielfalt.

Megalodons had no shortage of high-energy, edible options.

Megalodone hatten eine Menge energiereicher Nahrungsoptionen.

And it seems they were ambitious eaters.

Und offenbar waren sie große Esser.

Generally, as carnivores consume protein-rich meat,

Wenn Fleischfresser proteinreiches Fleisch verzehren,

certain nitrogen isotopes accumulate in their tissues—

reichern sich gewöhnlich gewisse Stickstoffisotope im Gewebe an,

including the enamel of their teeth.

auch im Zahnschmelz.

Analyzing megalodon teeth, scientists confirmed they were apex predators

Laut Analyse der Zähne waren Megalodone Spitzenprädatoren,

that not only ate large prey species—

die nicht nur große Beutetiere fraßen,

but also other predators, perhaps even each other.

sondern auch andere Raubtiere, vielleicht sogar einander.

In addition to megalodon’s teeth,

Außer zu Zähnen haben die Forscher Zugang

researchers have access to one exceptionally well-preserved spinal column

zu einer außergewöhnlich gut erhaltenen Wirbelsäule,

that comprises 141 vertebrae of a 46-year-old megalodon.

die 141 Wirbel eines 46 Jahre alten Megalodons umfasst.

A 3D model of the megalodon’s body suggests that its stomach

Ein 3D-Modell des Körpers lässt vermuten,

dass der Magen ein Volumen von fast 10.000 Litern erreichen konnte –

could reach volumes of almost 10,000 liters—

big enough to fit an entire orca.

groß genug, um einen ganzen Orca aufzunehmen.

Reconstructing their jaws, researchers think megalodons could eat

Die Rekonstruktion der Kiefer suggeriert, dass Megalodone

einen heute ausgestorbenen 7 Meter langen Pottwal

a now-extinct 7-meter sperm whale in as few as four bites.

mit nur vier Bissen verspeisen konnten.

And the fossilized bones of ancient cetaceans do indeed show evidence

Tatsächlich wiesen die versteinerten Knochen alter Wale

of megalodon bite marks— including some that healed over,

Spuren von Megalodon-Bissen auf, darunter auch wieder verheilte,

confirming that megalodons pursued live prey.

was bestätigt, dass Megalodone lebende Beute verfolgten.

But if megalodons were so powerful, why did they go extinct?

Aber warum ist ein so mächtiges Tier ausgestorben?

It seems there were a few contributing factors.

Dazu haben wohl einige Faktoren beigetragen.

By the time they disappeared around 3.5 million years ago,

Als Megalodone vor etwa 3,5 Millionen Jahren verschwanden,

hatte sich das globale Klima abgekühlt,

the global climate had cooled,

causing more glaciers to form and the sea level to drop.

so dass sich neue Gletscher bildeten und der Meeresspiegel sank.

This dried up many coastal habitats,

Viele küstennahe Lebensräume trockneten aus,

meaning some of the world’s most resource-rich marine sites were lost.

und einige der ressourcenreichsten Meeresgebiete der Welt gingen verloren.

About a third of all marine megafauna eventually went extinct,

Etwa ein Drittel der marinen Megafauna starb schließlich aus,

so fewer prey species were available.

so dass es weniger Beutetiere gab.

And megalodons already faced high energetic demands because of their size

Megalodone hatten einen hohen Energiebedarf wegen ihrer Größe

and the mechanism they likely used to regulate their body temperature,

und des vermuteten Mechanismus zur Regelung ihrer Körpertemperatur,

which allowed them to navigate cold waters

weshalb sie in kaltem Wasser navigieren

und Beute mit hoher Geschwindigkeit angreifen konnten.

and attack prey with bursts of speed.

Environmental changes may have made megalodons vulnerable

Umweltveränderungen machten Megalodone wohl verwundbar

and increasingly put them in competition with other predators,

und brachten sie zunehmend in Konkurrenz mit anderen Raubtieren

including the great white shark, a relative newcomer.

wie dem Weißen Hai, einem relativen Neuzugang.

Because megalodons were highly mobile predators,

Da Megalodone sehr mobile Räuber waren,

their extinction had global consequences.

hatte ihr Aussterben globale Folgen.

The end of their long-distance travels probably disrupted nutrient transport

Das Ende ihrer Langstreckenreisen unterbrach vermutlich

den Nahrungstransport zwischen den Ökosystemen.

between different ecosystems.

And many animals were suddenly released

Viele Tiere waren plötzlich

from the immense predatory pressure of their bite.

von der immensen Gefahr ihres Bisses befreit.

Interestingly, some marine mammals dramatically increased in size afterwards,

Interessanterweise nahmen danach einige Meeressäuger stark an Größe zu,

which was perhaps partially afforded

was vielleicht zum Teil daran lag,

because they were no longer dealing with such a mega-existential threat.

dass sie es nicht mehr mit einer derart existenziellen Bedrohung zu tun hatten.

Knowing that the decline of apex predators can destabilize entire ecosystems,

Da der Rückgang von Spitzenprädatoren ganze Ökosysteme destabilisieren kann,

conservationists are working to prevent today’s sharks from facing a similar fate—

wollen Naturschützer verhindern,

dass die heutigen Haie ein ähnliches Schicksal erleiden –

this time, because of humans.

dieses Mal durch den Menschen.

And meanwhile, the megalodon remains a colossal testament

Derweil bleibt der Megalodon

ein gewaltiges Zeugnis von ökologischer Interdependenz,

to ecological interdependence

and millions of years of bones well-bitten and waters well-wandered.

von in Jahrmillionen durchbissenen Knochen und stetig durchwanderten Meeren.