Why did Megalodon go extinct? - Jack Cooper and Catalina Pimiento

Tłumaczenie: Karolina Jasińska Korekta: Ola Królikowska

In 1667, a Danish scientist finally concluded that certain mysterious stones

W 1667 roku duński naukowiec w końcu wywnioskował, że pewne tajemnicze kamienie

prized for their supposed medicinal powers,

cenione ze względu na przypuszczalne moce uzdrawiające

hadn’t fallen from the sky during lunar eclipses

nie spadły z nieba przy zaćmieniach księżyca

and weren’t serpent tongues.

i nie były też językami węży.

In fact, they were fossilized teeth—

Były to skamieliny zębów

many belonging to a prehistoric species that would come to be called megalodon,

należących do prehistorycznego gatunku, czyli megalodona,

the biggest shark to ever live.

największego istniejącego rekina.

So what was it like when megalodon ruled the seas?

Jak wyglądały podwodne rządy megalodona?

And what brought this formidable predator to extinction?

I czemu tak ogromny gatunek drapieżnika wyginął?

Because their skeletons were cartilaginous,

Ponieważ megalodony były chrzęstnoszkieletowe,

what remains of megalodons are mostly scattered clues,

ich pozostałości to głównie strzępki materii,

like some isolated vertebrae and lots of their enamel-protected teeth.

takie jak pojedyncze kręgi i mnóstwo chronionych szkliwem zębów.

Like many sharks, megalodons could shed and replace thousands of teeth

Tak jak wiele rekinów megalodon przez całe życie

over the course of their lives.

wymieniał tysiące zębów.

Interestingly, some fossil sites harbor especially high numbers

Co ciekawe, niektóre skupiska skamielin zawierają szczególnie wysoką liczbę

of small megalodon teeth.

małych zębów megalodonów.

Experts believe these were nurseries that supported countless generations

Eksperci wierzą, że były to wylęgarnie mieszczące niezliczone generacje

of budding megalodons.

przyszłych megalodonów.

They grew up in sheltered and food-packed shallow waters

Dorastały w płytkich, dobrze strzeżonych i bogatych w pożywienie wodach,

before becoming unrivaled adult marine hunters.

a następnie stawały się niezrównanymi dorosłymi łowcami morskimi.

Looking at the similarities with great white shark teeth,

Patrząc na podobieństwo do zębów żarłaczy białych,

scientists estimate that megalodons might have stretched up to 20 meters—

naukowcy uznali, że magalodon mógł liczyć do 20 metrów długości,

three times longer than great whites.

czyli trzy razy więcej niż żarłacze.

And during their reign, which began around 20 million years ago,

Podczas swojego panowania około 20 milionów lat temu

megalodons lived just about everywhere,

megalodon żył właściwie wszędzie,

with individuals also potentially undertaking transoceanic migrations.

a pojedyncze jednostki mogły podejmować próby migracji międzyoceanicznych.

The world was warmer and the ocean was brimming with life.

Klimat był cieplejszy, a ocean tętnił życiem.

Otters and dugongs thrived in newly formed kelp forests,

Wydry i diugonie świetnie prosperowały w nowo uformowanych lasach kelpowych,

and baleen whales were at their most diverse.

a fiszbinowce były bardzo zróżnicowane.

Megalodons had no shortage of high-energy, edible options.

Megalodon miał pod dostatkiem wysokokalorycznych, jadalnych opcji.

And it seems they were ambitious eaters.

Wygląda na to, że nie żywił się byle czym.

Generally, as carnivores consume protein-rich meat,

Ogólnie mówiąc, gdy mięsożercy konsumują bogate w białko mięso,

certain nitrogen isotopes accumulate in their tissues—

w ich tkankach odkładają się pewne izotopy azotu,

including the enamel of their teeth.

w tym szkliwo zębów.

Analyzing megalodon teeth, scientists confirmed they were apex predators

Analiza zębów megaldona potwierdziła, że był on na szczycie łańcucha pokarmowego

that not only ate large prey species—

i żerował nie tylko na ofiarach,

but also other predators, perhaps even each other.

ale też na innych drapieżnych rybach, w tym być może i na własnym gatunku.

In addition to megalodon’s teeth,

Oprócz zębów megalodona

researchers have access to one exceptionally well-preserved spinal column

naukowcy mają także bardzo dobrze zachowany kręgosłup,

that comprises 141 vertebrae of a 46-year-old megalodon.

na który składa się 141 kręgów 46-letniego megalodona.

A 3D model of the megalodon’s body suggests that its stomach

Model 3D ciała megalodona sugeruje, że jego żołądek

could reach volumes of almost 10,000 liters—

mógł pomieścić prawie 10 tysięcy litrów,

big enough to fit an entire orca.

co oznacza, że mógłby pomieścić całą orkę.

Reconstructing their jaws, researchers think megalodons could eat

Po rekonstrukcji szczęk naukowcy uważają, że megalodon był w stanie pożreć

a now-extinct 7-meter sperm whale in as few as four bites.

w czterech gryzach wymarłego już 7-metrowego kaszalota spermacetowego.

And the fossilized bones of ancient cetaceans do indeed show evidence

Skamieliny kości starożytnych waleni rzeczywiście noszą ślady

of megalodon bite marks— including some that healed over,

ugryzień megalodona, także te zagojone,

confirming that megalodons pursued live prey.

co dowodzi, że megalodon polował na żywe ofiary.

But if megalodons were so powerful, why did they go extinct?

Ale dlaczego megalodon wyginął, skoro był tak potężny?

It seems there were a few contributing factors.

Wygląda na to, że było kilka powodów.

By the time they disappeared around 3.5 million years ago,

Do czasu ich wyginięcia 3,5 miliona lat temu

the global climate had cooled,

globalny klimat się ochłodził,

causing more glaciers to form and the sea level to drop.

powodując powstanie więcej lodowców i opadnięcie poziomu morza.

This dried up many coastal habitats,

Przez to wyschło dużo nadbrzeżnych siedlisk,

meaning some of the world’s most resource-rich marine sites were lost.

co oznacza, że część najbogatszych wodnych obszarów świata zniknęła.

About a third of all marine megafauna eventually went extinct,

Mniej więcej trzecia część morskiej megafauny ostatecznie wyginęła,

so fewer prey species were available.

zmniejszając liczbę ofiar do żeru.

And megalodons already faced high energetic demands because of their size

Megalodon potrzebował dużo energii ze względu na swój rozmiar

and the mechanism they likely used to regulate their body temperature,

i mechanizm, którego prawdopodobnie używał do regulacji temperatury ciała,

which allowed them to navigate cold waters

który umożliwiał pływanie w zimnych wodach

and attack prey with bursts of speed.

i wyjątkowo szybki atak.

Environmental changes may have made megalodons vulnerable

Zmiany środowiska mogły sprawić, że megalodon stał się słabszy

and increasingly put them in competition with other predators,

i stopniowo musiał konkurować z innymi drapieżnikami,

including the great white shark, a relative newcomer.

w tym też z nowym żarłaczem białym.

Because megalodons were highly mobile predators,

Ponieważ megalodon był bardzo ruchliwym drapieżnikiem,

their extinction had global consequences.

jego wyginięcie miało globalne konsekwencje.

The end of their long-distance travels probably disrupted nutrient transport

Koniec ich długodystansowych podróży mógł przerwać transport substancji odżywczych

between different ecosystems.

między różnymi ekosystemami.

And many animals were suddenly released

Wiele stworzeń nagle uwolniło się

from the immense predatory pressure of their bite.

od nieustannej presji drapieżnych szczęk.

Interestingly, some marine mammals dramatically increased in size afterwards,

Co ciekawe, część morskich ssaków drastycznie się wówczas rozrosła,

which was perhaps partially afforded

co mogło być częściowo spowodowane

because they were no longer dealing with such a mega-existential threat.

brakiem mega-egzystencjalnego zagrożenia.

Knowing that the decline of apex predators can destabilize entire ecosystems,

Wiedząc, że wyginięcie czołowego drapieżcy destabilizuje całe ekosystemy,

conservationists are working to prevent today’s sharks from facing a similar fate—

ekolodzy pracują nad ochroną dzisiejszych rekinów przed podobnym losem,

this time, because of humans.

który tym razem gotuje im człowiek.

And meanwhile, the megalodon remains a colossal testament

Megalodon tymczasem pozostaje ogromnym świadectwem

to ecological interdependence

ekologicznej współzależności

and millions of years of bones well-bitten and waters well-wandered.

oraz milionów pogryzionych kości i przepłyniętych mórz.