Why did Megalodon go extinct? - Jack Cooper and Catalina Pimiento

المترجم: Tarek Mamdouh المدقّق: Shimaa Nabil

In 1667, a Danish scientist finally concluded that certain mysterious stones

في عام 1667، توصل عالِم دنماركي أخيرًا إلى أن بعض الأحجار الغامضة

prized for their supposed medicinal powers,

ذات القيمة العالية بسبب قواها الطبية المزعومة،

hadn’t fallen from the sky during lunar eclipses

لم تسقط من السماء أثناء خسوف القمر

and weren’t serpent tongues.

وليست ألسنة أفاعي.

In fact, they were fossilized teeth—

إنما كانت حقيقتها أسنانًا متحجرة

many belonging to a prehistoric species that would come to be called megalodon,

تعود إلى فصائل ما قبل التاريخ والمتعارف عليها الآن باسم ميجالودون،

the biggest shark to ever live.

سمكة القرش الأكبر بلا منازع.

So what was it like when megalodon ruled the seas?

إذن كيف سارت الأمور عندما حكم الميجالودون البحار؟

And what brought this formidable predator to extinction?

وما الذي تسبب في انقراض هذا المفترس الهائل؟

Because their skeletons were cartilaginous,

ولأن هياكلهم العظمية كانت غضروفية،

what remains of megalodons are mostly scattered clues,

فما بقي من الميجالودون في الغالب هي آثار متناثرة،

like some isolated vertebrae and lots of their enamel-protected teeth.

مثل بعض الفقرات المتفرقة والكثير من أسنانهم المحمية بالمينا.

Like many sharks, megalodons could shed and replace thousands of teeth

مثل الكثير من أسماك القرش، يستبدل الميجالودون الآلاف من الأسنان

over the course of their lives.

على مدار حياتهم.

Interestingly, some fossil sites harbor especially high numbers

ومن المثير للاهتمام أن بعض المواقع الأحفورية تأوي أعدادًا كبيرة خاصة

of small megalodon teeth.

من أسنان صغير الميجالودون.

Experts believe these were nurseries that supported countless generations

يعتقد الخبراء أن هذه كانت دور الحضانة التي ترعرع فيها أجيال لا حصر لها

of budding megalodons.

من الميجالودونات الناشئة.

They grew up in sheltered and food-packed shallow waters

نشؤوا في مياه ضحلة محمية بها غذاء وفير

before becoming unrivaled adult marine hunters.

قبل أن يصبحوا صيادين بحريين بالغين لا منازع لهم.

Looking at the similarities with great white shark teeth,

بالنظر إلى أوجه التشابه مع أسنان القرش الأبيض

scientists estimate that megalodons might have stretched up to 20 meters—

يقدر العلماء أن طول الميجالودون يبلغ حوالي 20 مترًا

three times longer than great whites.

أطول بثلاث مرات من القرش الأبيض

And during their reign, which began around 20 million years ago,

وفي عهده الذي بدأ قبل حوالي 20 مليون سنة،

megalodons lived just about everywhere,

عاش الميجالودون في كل مكان تقريبًا،

with individuals also potentially undertaking transoceanic migrations.

وكان يهاجر في جماعات عبر المحيط

The world was warmer and the ocean was brimming with life.

كان العالم أكثر دفئا والمحيطات تعج بالحياة.

Otters and dugongs thrived in newly formed kelp forests,

ازدهرت ثعالب الماء وبقر الماء في غابات عشب البحر التي تشكلت حديثًا،

and baleen whales were at their most diverse.

والحيتان البالينية كانت في أكثر فتراتها تنوعًا.

Megalodons had no shortage of high-energy, edible options.

لم يكن لدى الميجالودون نقص من الخيارات ذات الطاقة العالية الصالحة للأكل.

And it seems they were ambitious eaters.

ويبدو أنه كان مخلوقًا شرهًا.

Generally, as carnivores consume protein-rich meat,

وعمومًا لأن الحيوانات آكلة اللحوم تستهلك اللحوم الغنية بالبروتين،

certain nitrogen isotopes accumulate in their tissues—

فتراكمت نظائر النيتروجين محددة في أنسجتها

including the enamel of their teeth.

بما في ذلك مينا أسنانهم.

Analyzing megalodon teeth, scientists confirmed they were apex predators

أكد العلماء من خلال تحليل أسنان الميجالودون أنه مفترس علوي

that not only ate large prey species—

الذي لم يتغذى على أنواع فرائس كثيرة

but also other predators, perhaps even each other.

ولكن أيضًا على مفترسين آخرين، وربما يتغذى على بني جنسه.

In addition to megalodon’s teeth,

بالإضافة إلى أسنان الميجالودون،

researchers have access to one exceptionally well-preserved spinal column

تحصل الباحثون على عمود فقري فريد محفوظ جيدًا

that comprises 141 vertebrae of a 46-year-old megalodon.

لميجالودون بالغ من العمر 46 عامًا يضم 141 فقرة.

A 3D model of the megalodon’s body suggests that its stomach

كما أن نموذجًا ثلاثي الأبعاد لجسم الميجالودون يوضح أن معدته

could reach volumes of almost 10,000 liters—

يمكن أن تحمل 10,000 لتر تقريبًا،

big enough to fit an entire orca.

وهذه سعة كبيرة بما يكفي لتحمل حوتًا قاتلًا كاملًا

Reconstructing their jaws, researchers think megalodons could eat

وبإعادة بناء فكيه، يعتقد الباحثون أن الميجالودون يمكن أن يبتلع

a now-extinct 7-meter sperm whale in as few as four bites.

حوت العنبر بطول 7 أمتار، المنقرض الآن في قطمات قليلة قد تكون أربعة.

And the fossilized bones of ancient cetaceans do indeed show evidence

والعظام المتحجرة للحيتانيات القديمة تظهر بالفعل أدلة

of megalodon bite marks— including some that healed over,

على علامات عضة الميجالودون وبعض منها ملتئم،

confirming that megalodons pursued live prey.

هذا يؤكد أن الميجالودون يطارد الفريسة حية.

But if megalodons were so powerful, why did they go extinct?

ولكن إذا كان الميجالودون في غاية القوة، لماذا انقرض؟

It seems there were a few contributing factors.

يبدو أنه يوجد بعض العوامل المساهمة.

By the time they disappeared around 3.5 million years ago,

في الوقت الذي اختفوا فيه قبل حوالي 3.5 مليون سنة،

the global climate had cooled,

كان المناخ العالمي باردًا،

causing more glaciers to form and the sea level to drop.

مما تسبب في تشكيل المزيد من الأنهار الجليدية وانخفاض مستوى سطح البحر.

This dried up many coastal habitats,

تسبب هذا في جفاف العديد من المساكن الساحلية،

meaning some of the world’s most resource-rich marine sites were lost.

وهذا يعني فقدان بعض من أكثر المواقع الغنية بالموارد البحرية في العالم.

About a third of all marine megafauna eventually went extinct,

وأخيرًا انقرض حوالي ثلث كائنات القاع الضخمة

so fewer prey species were available.

لذلك كان هناك عدد أقل من أنواع الفرائس المتاحة.

And megalodons already faced high energetic demands because of their size

وواجه بالفعل الميغالودون ارتفاع مطالبه الحيوية بسبب حجمه

and the mechanism they likely used to regulate their body temperature,

والآلية التي غالبًا ما يستخدمها لتنظيم درجة حرارة جسمه،

which allowed them to navigate cold waters

وهذا ما سمح لهم بالتنقل في المياه الباردة

and attack prey with bursts of speed.

ومهاجمة الفريسة باندفاع سريع.

Environmental changes may have made megalodons vulnerable

ربما جعلت التغيرات البيئية الميجالودون ضعيفًا معرضًا للخطر

and increasingly put them in competition with other predators,

وزادت المنافسة بينه وبين المفترسين الآخرين

including the great white shark, a relative newcomer.

بما في ذلك القرش الأبيض، الوافد الجديد نوعًا ما

Because megalodons were highly mobile predators,

ولأن الميجالودون كان حيوانًا مفترسًا كثير التنقل،

their extinction had global consequences.

كان لانقراضه عواقب عالمية.

The end of their long-distance travels probably disrupted nutrient transport

نهاية رحلاتهم الطويلة ربما عطلت نقل المغذيات

between different ecosystems.

بين الأنظمة البيئية المختلفة.

And many animals were suddenly released

وتحررت العديد من الحيوانات فجأة

from the immense predatory pressure of their bite.

من فك المفترس الهائل.

Interestingly, some marine mammals dramatically increased in size afterwards,

ومن المثير للاهتمام أن بعض الثدييات البحرية زاد حجمها بعد ذلك،

which was perhaps partially afforded

والذي ربما زادته جزئيًا

because they were no longer dealing with such a mega-existential threat.

لأنهم لا يواجهون الآن مثل هذا التهديد الوجودي الضخم.

Knowing that the decline of apex predators can destabilize entire ecosystems,

مع العلم أن قلة الحيوانات المفترسة العلوية يمكن أن يزعزع استقرار نظم بيئية بأكملها،

conservationists are working to prevent today’s sharks from facing a similar fate—

يعمل المدافعون عن البيئة على حماية أسماك القرش المعاصرة من أن يصيبها مصير مماثل،

this time, because of humans.

هذه المرة بسبب البشر.

And meanwhile, the megalodon remains a colossal testament

وفي هذه الأثناء يظل الميجالودون شهادة هائلة

to ecological interdependence

على الترابط البيئي

and millions of years of bones well-bitten and waters well-wandered.

وعلى ملايين السنين من العظام المحطمة وعلى السيطرة الكاملة على المياه.