Why did Megalodon go extinct? - Jack Cooper and Catalina Pimiento

Traductor: Patricia Riveira Revisor: Sebastian Betti

In 1667, a Danish scientist finally concluded that certain mysterious stones

En 1667, un científico danés concluyó al fin que

ciertas piedras misteriosas

prized for their supposed medicinal powers,

valoradas por sus supuestos poderes medicinales,

hadn’t fallen from the sky during lunar eclipses

no habían caído del cielo durante eclipses lunares

and weren’t serpent tongues.

ni eran lenguas de serpiente.

In fact, they were fossilized teeth—

Eran de hecho dientes fosilizados...

many belonging to a prehistoric species that would come to be called megalodon,

muchos pertenecientes a una especie prehistórica

que pasaría a ser llamada megalodón,

the biggest shark to ever live.

el tiburón más grande que ha existido.

So what was it like when megalodon ruled the seas?

¿Cómo era cuando el megalodón gobernaba los mares?

And what brought this formidable predator to extinction?

¿Y qué provocó la extinción de este impresionante depredador?

Because their skeletons were cartilaginous,

Como sus esqueletos eran cartilaginosos,

what remains of megalodons are mostly scattered clues,

lo que queda del megalodón son en su mayoría pistas dispersas,

like some isolated vertebrae and lots of their enamel-protected teeth.

como algunas vértebras aisladas y muchos de sus dientes protegidos por esmalte.

Like many sharks, megalodons could shed and replace thousands of teeth

Como muchos otros tiburones, el megalodón

podía mudar la piel y reemplazar miles de dientes

over the course of their lives.

durante el curso de su vida.

Interestingly, some fossil sites harbor especially high numbers

Curiosamente, algunos yacimientos de fósiles

albergan un número especialmente alto

of small megalodon teeth.

de dientes pequeños de megalodón.

Experts believe these were nurseries that supported countless generations

Los expertos creen que eran guarderías que apoyaron a incontables generaciones

of budding megalodons.

de megalodones en crecimiento.

They grew up in sheltered and food-packed shallow waters

Crecían en aguas poco profundas resguardadas y llenas de comida

before becoming unrivaled adult marine hunters.

antes de convertirse en depredadores adultos marinos sin igual.

Looking at the similarities with great white shark teeth,

Observando las similitudes con los dientes del tiburón blanco,

scientists estimate that megalodons might have stretched up to 20 meters—

los científicos estiman que el megalodón podría haber crecido hasta los 20 metros—

three times longer than great whites.

tres veces más que el tiburón blanco.

And during their reign, which began around 20 million years ago,

Durante su reinado, que empezó hace 20 millones de años,

megalodons lived just about everywhere,

los megalodones vivían casi por todas partes,

with individuals also potentially undertaking transoceanic migrations.

con algunos individuos que potencialmente emprendían migraciones transoceánicas.

The world was warmer and the ocean was brimming with life.

El mundo era más caluroso y el océano estaba lleno de vida.

Otters and dugongs thrived in newly formed kelp forests,

Las nutrias y dugongos prosperaban

en bosques de algas marinas recién formados,

and baleen whales were at their most diverse.

y las ballenas barbadas estaban en el pico de la diversidad.

Megalodons had no shortage of high-energy, edible options.

Los megalodones no tenían escasez de opciones comestibles de alta energía.

And it seems they were ambitious eaters.

Y parece que eran comedores ambiciosos.

Generally, as carnivores consume protein-rich meat,

En general, los carnívoros consumen

una carne rica en proteína, que permite que

certain nitrogen isotopes accumulate in their tissues—

algunos isótopos de nitrógeno se acumulen en sus tejidos...

including the enamel of their teeth.

incluyendo el esmalte de sus dientes.

Analyzing megalodon teeth, scientists confirmed they were apex predators

Al analizar los dientes del megalodón, los científicos confirmaron que

eran depredadores alfa

that not only ate large prey species—

que no solo comían grandes especies de presas...

but also other predators, perhaps even each other.

sino también otros depredadores, quizás incluso se comían entre ellos.

In addition to megalodon’s teeth,

Además de los dientes del megalodón,

researchers have access to one exceptionally well-preserved spinal column

los investigadores tienen acceso a

una columna vertebral excepcionalmente bien conservada

that comprises 141 vertebrae of a 46-year-old megalodon.

que se compone de 141 vértebras de un megalodón de 46 años.

A 3D model of the megalodon’s body suggests that its stomach

Un modelo 3D del cuerpo del megalodón sugiere que su estómago

could reach volumes of almost 10,000 liters—

podía alcanzar un volumen de casi 10 000 litros...

big enough to fit an entire orca.

lo suficientemente grande como para caber una orca entera.

Al reconstruir su mandíbula,

Reconstructing their jaws, researchers think megalodons could eat

los investigadores piensan que el megalodón podía comer

a now-extinct 7-meter sperm whale in as few as four bites.

un cachalote de 7 metros, ahora extinto, en apenas cuatro bocados.

And the fossilized bones of ancient cetaceans do indeed show evidence

Y los huesos fosilizados de antiguos cetáceos muestran evidencias

of megalodon bite marks— including some that healed over,

de marcas de mordidas de megalodón... incluyendo algunas que sanaron,

confirming that megalodons pursued live prey.

confirmando que el megalodón perseguía presas vivas.

But if megalodons were so powerful, why did they go extinct?

Pero si el megalodón era tan poderoso, ¿por qué se extinguió?

It seems there were a few contributing factors.

Parece que hubo varios factores que contribuyeron a eso.

By the time they disappeared around 3.5 million years ago,

Para cuando desaparecieron hace alrededor de 3,5 millones de años,

the global climate had cooled,

el clima global se había enfriado,

causing more glaciers to form and the sea level to drop.

provocando que se formasen más glaciares y el nivel del mar descendiese.

This dried up many coastal habitats,

Esto secó muchos hábitats costeros,

meaning some of the world’s most resource-rich marine sites were lost.

lo que significa que algunos de los sitios marinos

más ricos del mundo en recursos se perdieron.

About a third of all marine megafauna eventually went extinct,

Casi un tercio de toda la megafauna marina se extinguió con el tiempo,

so fewer prey species were available.

así que había menos especies de presas disponibles.

And megalodons already faced high energetic demands because of their size

Y los megalodones ya se enfrentaban

a grandes exigencias energéticas debido a su tamaño

and the mechanism they likely used to regulate their body temperature,

y al mecanismo que probablemente usaban para regular su temperatura corporal,

which allowed them to navigate cold waters

lo que les permitía navegar en aguas frías

and attack prey with bursts of speed.

y atacar a las presas con acelerones.

Environmental changes may have made megalodons vulnerable

Los cambios medioambientales pueden haber hecho a los megalodones vulnerables

and increasingly put them in competition with other predators,

y progresivamente haberlos convertido en rivales de otros depredadores,

including the great white shark, a relative newcomer.

incluyendo al tiburón blanco, relativamente un recién llegado.

Debido a que los megalodones eran depredadores con libertad de movimiento,

Because megalodons were highly mobile predators,

their extinction had global consequences.

su extinción tuvo consecuencias globales.

The end of their long-distance travels probably disrupted nutrient transport

El fin de sus viajes a larga distancia,

probablemente alteró el transporte de nutrientes

between different ecosystems.

entre diferentes ecosistemas.

And many animals were suddenly released

Y muchos animales fueron de repente liberados de

from the immense predatory pressure of their bite.

la inmensa presión predatoria de su mordisco.

Interestingly, some marine mammals dramatically increased in size afterwards,

Curiosamente, algunos mamíferos marinos aumentaron radicalmente su tamaño después,

which was perhaps partially afforded

lo que fue quizás parcialmente permitido

because they were no longer dealing with such a mega-existential threat.

porque ya no trataban con tal amenaza mega-existencial.

Knowing that the decline of apex predators can destabilize entire ecosystems,

Sabiendo que el declive de depredadores alfa

puede desestabilizar ecosistemas enteros,

conservationists are working to prevent today’s sharks from facing a similar fate—

los ecologistas están trabajando para impedir

que los tiburones de hoy se enfrenten a un destino similar...

this time, because of humans.

esta vez, debido a los humanos.

And meanwhile, the megalodon remains a colossal testament

Y mientras tanto, el megalodón permanece como un descomunal testimonio

to ecological interdependence

de la interdependencia ecológica

and millions of years of bones well-bitten and waters well-wandered.

y de millones de años de

huesos bien mordidos y aguas bien navegadas.