Why did Megalodon go extinct? - Jack Cooper and Catalina Pimiento

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Clara Marques

In 1667, a Danish scientist finally concluded that certain mysterious stones

Em 1667, um cientista dinamarquês

finalmente concluiu que certas pedras misteriosas

prized for their supposed medicinal powers,

apreciadas pelos seus supostos poderes medicinais,

hadn’t fallen from the sky during lunar eclipses

não tinham caído do céu durante eclipses lunares

and weren’t serpent tongues.

e não eram línguas de serpentes.

In fact, they were fossilized teeth—

Na verdade, eram dentes fossilizados,

many belonging to a prehistoric species that would come to be called megalodon,

e muitos pertenciam a uma espécie pré-histórica

que viria a chamar-se Megalodonte,

the biggest shark to ever live.

o maior tubarão de sempre.

So what was it like when megalodon ruled the seas?

Então, como era a época em que o Megalodonte dominava os mares?

And what brought this formidable predator to extinction?

E o que levou este predador formidável à extinção?

Because their skeletons were cartilaginous,

Como os seus esqueletos eram cartilaginosos,

what remains of megalodons are mostly scattered clues,

os restos dos Megalodontes são principalmente pistas dispersas,

like some isolated vertebrae and lots of their enamel-protected teeth.

como algumas vértebras isoladas e muitos dos seus dentes protegidos por esmalte.

Like many sharks, megalodons could shed and replace thousands of teeth

Como muitos tubarões, os Megalodontes podiam perder e repor milhares de dentes

over the course of their lives.

ao longo da duração das suas vidas.

Interestingly, some fossil sites harbor especially high numbers

Curiosamente, alguns sítios fósseis albergam números especialmente elevados

of small megalodon teeth.

de dentes pequenos de Megalodontes.

Experts believe these were nurseries that supported countless generations

Os peritos acreditam serem viveiros que mantiveram inúmeras gerações

of budding megalodons.

de Megalodontes em crescimento.

They grew up in sheltered and food-packed shallow waters

Cresciam em águas protegidas pouco profundas e cheias de alimento

before becoming unrivaled adult marine hunters.

antes de se tornarem em incomparáveis caçadores marinhos adultos.

Looking at the similarities with great white shark teeth,

Analisando as semelhanças com os dentes do tubarão-branco,

scientists estimate that megalodons might have stretched up to 20 meters—

os cientistas estimam que o Megalodonte possa ter crescido até aos 20 metros,

three times longer than great whites.

três vezes maior do que o tubarão-branco.

And during their reign, which began around 20 million years ago,

E durante o seu reinado, que começou há cerca de 20 milhões de anos,

megalodons lived just about everywhere,

os Megalodontes viviam em praticamente qualquer sítio,

with individuals also potentially undertaking transoceanic migrations.

sendo que potencialmente também faziam migrações transoceânicas.

The world was warmer and the ocean was brimming with life.

O mundo era mais quente e o oceano estava repleto de vida.

Otters and dugongs thrived in newly formed kelp forests,

Lontras e dugongos prosperavam em florestas de algas recém-formadas

and baleen whales were at their most diverse.

e as baleias de barbatana estavam no pico da diversidade.

Megalodons had no shortage of high-energy, edible options.

Os Megalodontes não tinham escassez de opções comestíveis de alta energia.

And it seems they were ambitious eaters.

E parece que eram comedores ambiciosos.

Generally, as carnivores consume protein-rich meat,

Geralmente, como os carnívoros consomem carne rica em proteínas,

certain nitrogen isotopes accumulate in their tissues—

certos isótopos de azoto acumulam-se nos seus tecidos,

including the enamel of their teeth.

incluindo o esmalte dos seus dentes.

Analyzing megalodon teeth, scientists confirmed they were apex predators

Ao analisar os dentes de Megalodontes,

os cientistas confirmaram que estes eram superpredadores

that not only ate large prey species—

que não só comiam grandes espécies de presas,

but also other predators, perhaps even each other.

mas também outros predadores, talvez até uns aos outros.

In addition to megalodon’s teeth,

Além dos dentes dos Megalodontes,

researchers have access to one exceptionally well-preserved spinal column

os investigadores têm acesso a uma coluna vertebral excecionalmente bem conservada

that comprises 141 vertebrae of a 46-year-old megalodon.

que contém 141 vértebras de um Megalodonte de 46 anos.

A 3D model of the megalodon’s body suggests that its stomach

Um modelo em 3D do corpo do Megalodonte sugere que o seu estômago

could reach volumes of almost 10,000 liters—

podia atingir volumes de quase 10 000 litros,

big enough to fit an entire orca.

suficientemente grande para caber uma orca inteira.

Reconstructing their jaws, researchers think megalodons could eat

Ao reconstruir as suas mandíbulas,

os investigadores acreditam que eles podiam comer

a now-extinct 7-meter sperm whale in as few as four bites.

um cachalote de 7 metros, agora extinto, com apenas quatro dentadas.

And the fossilized bones of ancient cetaceans do indeed show evidence

E os ossos fossilizados de cetáceos antigos apresentam indícios

of megalodon bite marks— including some that healed over,

das marcas das dentadas do Megalodonte, incluindo algumas que cicatrizaram,

confirming that megalodons pursued live prey.

confirmando que os Megalodontes perseguiam presas vivas.

But if megalodons were so powerful, why did they go extinct?

Mas se os Megalodontes eram tão poderosos, porque é que se extinguiram?

It seems there were a few contributing factors.

Parece que existiram alguns fatores que contribuíram para isso.

By the time they disappeared around 3.5 million years ago,

Na altura em que desapareceram, há cerca de 3,5 milhões de anos,

the global climate had cooled,

o clima global tinha arrefecido,

causing more glaciers to form and the sea level to drop.

causando a formações de mais glaciares e a redução do nível do mar.

This dried up many coastal habitats,

Isto secou muitos habitats costeiros,

meaning some of the world’s most resource-rich marine sites were lost.

o que significa que alguns dos sítios marinhos

mais ricos em recursos se perderam.

About a third of all marine megafauna eventually went extinct,

Cerca de um terço de toda a megafauna marinha acabou por se extinguir,

so fewer prey species were available.

por isso havia menos espécies de presas disponíveis.

And megalodons already faced high energetic demands because of their size

E os Megalodontes já enfrentavam grandes exigências energéticas devido ao tamanho

and the mechanism they likely used to regulate their body temperature,

e ao mecanismo que provavelmente usavam para regular a temperatura corporal,

which allowed them to navigate cold waters

que lhes permitia navegar em águas frias

and attack prey with bursts of speed.

e atacar as presas com impulsos de velocidade.

Environmental changes may have made megalodons vulnerable

As alterações ambientais podem ter tornado os Megalodontes vulneráveis

and increasingly put them in competition with other predators,

e progressivamente terem-nos colocado em competição com outros predadores,

including the great white shark, a relative newcomer.

incluindo o tubarão-branco, um relativo principiante.

Because megalodons were highly mobile predators,

Como os Megalodontes eram principalmente predadores móveis,

their extinction had global consequences.

a sua extinção teve consequências globais.

The end of their long-distance travels probably disrupted nutrient transport

O fim das suas viagens de longa distância

provavelmente afetou o transporte de nutrientes

between different ecosystems.

entre diferentes ecossistemas.

And many animals were suddenly released

E, de repente, muitos animais foram libertados

from the immense predatory pressure of their bite.

da imensa pressão predatória da sua dentada.

Interestingly, some marine mammals dramatically increased in size afterwards,

Curiosamente, alguns mamíferos marinhos

mais tarde aumentaram dramaticamente o tamanho,

which was perhaps partially afforded

o que talvez tenha sido parcialmente conseguido

because they were no longer dealing with such a mega-existential threat.

porque já não tinham de lidar com uma ameaça tão mega-existencial.

Knowing that the decline of apex predators can destabilize entire ecosystems,

Sabendo que a diminuição de superpredadores

pode desestabilizar ecossistemas inteiros,

conservationists are working to prevent today’s sharks from facing a similar fate—

os conservacionistas estão a trabalhar para evitar

que os tubarões atuais enfrentem um destino parecido,

this time, because of humans.

desta vez por causa dos humanos.

And meanwhile, the megalodon remains a colossal testament

Enquanto isso, o Megalodonte permanece um testemunho colossal

to ecological interdependence

da interdependência ecológica

and millions of years of bones well-bitten and waters well-wandered.

e de milhões de anos de ossos bem mordidos e águas bem navegadas.