Why did Megalodon go extinct? - Jack Cooper and Catalina Pimiento

Translator: Sara Mohammadkhani Reviewer: Pedram Pourasgari

In 1667, a Danish scientist finally concluded that certain mysterious stones

در سال ۱۶۶۷، دانشمندی دانمارکی بالاخره متوجه شد که سنگ‌های جادویی خاصی

prized for their supposed medicinal powers,

که برای قدرت احتمالی درمانی‌شان تحسین می‌شدند،

hadn’t fallen from the sky during lunar eclipses

حین ماه‌گرفتگی از آسمان نیفتاده‌اند

and weren’t serpent tongues.

و حتی زبان مار هم نبودند.

In fact, they were fossilized teeth—

در حقیقت، آن‌ها چیزی جز دندان‌هایی فسیل‌شده نبودند

many belonging to a prehistoric species that would come to be called megalodon,

که بسیاری‌شان متعلق به یک گونه ماقبل تاریخ موسوم به مگالودون است،

the biggest shark to ever live.

بزرگ‌ترین کوسه‌ای که تا به امروز زیسته است.

So what was it like when megalodon ruled the seas?

پس هنگامی که مگالودون بر دریا حکومت می‌کرد، اوضاع چگونه بود؟

And what brought this formidable predator to extinction?

و چه عاملی این شکارچی مهیب را به انقراض کشاند؟

Because their skeletons were cartilaginous,

به دلیل آنکه اسکلت آن‌ها غضروفی بوده،

what remains of megalodons are mostly scattered clues,

آنچه از مگالودون‌ها باقی مانده اغلب سرنخ‌هایی پراکنده‌اند.

like some isolated vertebrae and lots of their enamel-protected teeth.

مانند برخی مهره‌های جدا از هم و تعداد زیادی دندان که با مینای آن محافظت شده است.

Like many sharks, megalodons could shed and replace thousands of teeth

همچون بسیاری از کوسه‌ها، مگالودون‌ها نیز می‌توانستند در طول حیاتشان هزاران دندان

over the course of their lives.

از دست بدهند و دوباره جایگزین کنند.

Interestingly, some fossil sites harbor especially high numbers

جالب اینجاست که برخی بسترهای فسیلی، تعداد بسیار زیادی از

of small megalodon teeth.

دندان‌های کوچک مگالودون‌ها را در خود جای داده‌اند.

Experts believe these were nurseries that supported countless generations

کارشناسان معتقدند که این‌ها بسترهایی بودند

of budding megalodons.

برای پرورش مگالودون‌های در حال رشد.

They grew up in sheltered and food-packed shallow waters

آن‌ها پیش از آنکه شکارچیان دریایی بی‌همتایی شوند

before becoming unrivaled adult marine hunters.

در آب‌های عمیق محافظت‌شده و سرشار از مواد غذایی رشد می‌کردند.

Looking at the similarities with great white shark teeth,

با نگاهی به شباهت‌های دندان‌های کوسه سفید بزرگ،

scientists estimate that megalodons might have stretched up to 20 meters—

دانشمندان تخمین زده‌اند که مگالودون‌ها ممکن است تا ۲۰ متر هم طول داشته باشند

three times longer than great whites.

که از کوسه سفید بزرگ سه برابر طویل‌تر است.

And during their reign, which began around 20 million years ago,

و مصادف با فرمانروایی آن‌ها، که به ۲۰ میلیون سال قبل باز می‌گردد،

megalodons lived just about everywhere,

مگالودون‌ها تقریباً همه جا حضور داشتند،

with individuals also potentially undertaking transoceanic migrations.

حتی با افرادی که احتمالاً حمل‌ونقل‌های دریایی انجام می‌دادند.

The world was warmer and the ocean was brimming with life.

جهان گرم‌تر بود و اقیانوس نیز سرشار از زندگی.

Otters and dugongs thrived in newly formed kelp forests,

سمورها و فیل‌های دریایی در جنگل‌های کتانجک که تازه شکل گرفته بودند، رشد می‌کردند،

and baleen whales were at their most diverse.

و نهنگ‌های سفید در متنوع‌ترین حالت خود به سر می‌بردند.

Megalodons had no shortage of high-energy, edible options.

مگالودون‌ها هیچ‌گونه کمبودی در خوراکی‌های پرانرژی نداشتند.

And it seems they were ambitious eaters.

و به نظر می‌رسد که خورندگان جاه‌طلبی بوده‌اند.

Generally, as carnivores consume protein-rich meat,

عموماً، از آنجایی که گوشت‌خواران گوشت‌های غنی از پروتئین مصرف می‌کنند،

certain nitrogen isotopes accumulate in their tissues—

ایزوتوپ‌های نیتروژن خاصی در بافت‌های آن‌ها تجمع پیدا می‌کنند

including the enamel of their teeth.

که مینای دندان‌هایشان را نیز شامل می‌شود.

Analyzing megalodon teeth, scientists confirmed they were apex predators

با بررسی دندان‌های مگالودون، دانشمندان گفتند که آن‌ها شکارچیان بالادستی هستند

that not only ate large prey species—

که نه تنها گونه‌های طعمه را می‌خورند

but also other predators, perhaps even each other.

بلکه سایر شکارچیان و حتی یکدیگر را نیز می‌خورند.

In addition to megalodon’s teeth,

علاوه بر دندان‌های مگالودون،

researchers have access to one exceptionally well-preserved spinal column

محققان به یکی از خارق‌العاده‌ترین ستون فقرات حفاظت‌شده دسترسی دارند

that comprises 141 vertebrae of a 46-year-old megalodon.

که شامل ۱۴۱ مهره ستون فقرات یک مگالودون ۴۶ ساله می‌شود.

A 3D model of the megalodon’s body suggests that its stomach

مدلی سه‌بعدی از بدن مگالودون نشان می‌دهد که در معده‌اش

could reach volumes of almost 10,000 liters—

حجمی حدود ۱۰ هزار لیتر گنجایش دارد

big enough to fit an entire orca.

که به اندازه نهنگ قاتل بزرگ است.

Reconstructing their jaws, researchers think megalodons could eat

پس از بازسازی آرواره آن‌ها، محققان باور دارند که مگالودون‌ها می‌توانند

a now-extinct 7-meter sperm whale in as few as four bites.

یک نهنگ عنبر ۷ متری که اکنون منقرض شده را تنها در چهار نیش بخورند.

And the fossilized bones of ancient cetaceans do indeed show evidence

و استخوان‌های فسیل‌شده پستانداران آب‌زی نیز شواهدی از

of megalodon bite marks— including some that healed over,

وجود آثار گاز گرفتگی مگالودون نشان می‌دهند، که برخی از آن‌ها بهبود یافته‌اند،

confirming that megalodons pursued live prey.

که این موضوع را تایید می‌کند که مگالدون‌ها طعمه‌های زنده را تعقیب می‌کنند.

But if megalodons were so powerful, why did they go extinct?

اما اگر مگالودون‌ها تا این حد قدرتمند بودند، چرا منقرض شدند؟

It seems there were a few contributing factors.

به نظر می‌رسد که چند عامل دست به دست هم داده‌اند.

By the time they disappeared around 3.5 million years ago,

به محض آنکه آن‌ها حدود 3.5 میلیون سال قبل منقرض شدند،

the global climate had cooled,

آب‌وهوای جهانی خنک‌تر شده بود،

causing more glaciers to form and the sea level to drop.

که منجر شد یخچال‌های طبیعی بیشتری شکل بگیرند و سطح آب دریا کاهش یابد.

This dried up many coastal habitats,

این امر بسیاری از زیستگاه‌های طبیعی را خشکاند،

meaning some of the world’s most resource-rich marine sites were lost.

یعنی برخی از غنی‌ترین بسترهای دریایی سرشار از منابع در سرتاسر جهان از دست رفت.

About a third of all marine megafauna eventually went extinct,

حدود یک سوم از تمامی بزرگ‌زیستان رو به انقراض رفتند،

so fewer prey species were available.

بنابراین گونه‌های طعمه کمتری در دسترس بود.

And megalodons already faced high energetic demands because of their size

و به علت اندازه‌شان، مگالودون‌ها با نیاز شدید انرژی مواجه شدند

and the mechanism they likely used to regulate their body temperature,

و نیز به علت سازوکاری که احتمالاً برای تنظیم دمای بدنشان استفاده می‌کردند،

which allowed them to navigate cold waters

که این امکان را می‌داد تا در آب‌های سرد جابه‌جا شوند

and attack prey with bursts of speed.

و با سرعت زیاد به طعمه حمله کنند.

Environmental changes may have made megalodons vulnerable

تغییرات آب‌وهوایی ممکن است مگالودون‌ها را آسیب‌پذیر کرده باشد

and increasingly put them in competition with other predators,

و آن‌ها در رقابتی شدید با سایر شکارچیان قرار داده باشد،

including the great white shark, a relative newcomer.

از جمله تازه‌واردی جدید به نام کوسه سفید بزرگ.

Because megalodons were highly mobile predators,

به دلیل آنکه مگالودون‌ها شکارچیان پرتحرکی بودند،

their extinction had global consequences.

انقراض آن‌ها با عواقبی جهانی مواجه شد.

The end of their long-distance travels probably disrupted nutrient transport

پایان سفر دور و دراز آن‌ها احتمالاً جابه‌جایی مواد مغزی بین

between different ecosystems.

اکوسیستم‌های مختلف را مختل کرده است.

And many animals were suddenly released

و تعداد بسیار زیادی موجودات زنده

from the immense predatory pressure of their bite.

از فشار شدید گزش آن‌ها رها شدند.

Interestingly, some marine mammals dramatically increased in size afterwards,

جالب اینجاست که ابعاد بسیاری از پستانداران دریایی بعد از این اتفاق بزرگ‌تر شد،

which was perhaps partially afforded

که شاید تا حدودی پیش‌بینی می‌شد

because they were no longer dealing with such a mega-existential threat.

زیرا آن‌ها دیگر مجبور نبودند با چنین تهدید عظیمی دست و پنجه نرم کنند.

Knowing that the decline of apex predators can destabilize entire ecosystems,

با دانستن این موضوع که کاهش شکارچیان بالادستی کل اکوسیستم را نامتعادل می‌کند،

conservationists are working to prevent today’s sharks from facing a similar fate—

حامیان محیط‌زیست در تلاش‌اند تا اتفاق مشابهی برای کوسه‌های امروزی رخ ندهد

this time, because of humans.

این بار اما به سبب انسان‌ها.

And meanwhile, the megalodon remains a colossal testament

و در همین حین، مگالودون‌ها برای همبستگی بوم‌شناختی

to ecological interdependence

و برای سالیان سال استخوان‌های خرده‌شده

and millions of years of bones well-bitten and waters well-wandered.

و آب‌های خشک‌شده، وصیت‌نامه‌ای غول‌آسا باقی می‌مانند.